En cuanto vio al perro tirado junto al banco, corrió inmediatamente hacia él. También entró en su campo de visión la correa que Natalia había dejado caer descuidadamente. Mars miró a su dueño con sus ojos hinchados y suplicantes…
Hace casi dos años que apenas hablaban con su hermano. Jelena aún no entendía cómo un pequeño motivo pudo desencadenar un conflicto tan intenso.
Jelena y Vadim Rumyantsev nacieron con un año de diferencia. Desde pequeños habían sido inseparables, siempre defendiendo el uno al otro. Cualquier travesura que cometían, siempre asumían la responsabilidad por igual, sin esconderse el uno detrás del otro.
Su pueblo natal, Jarovoye, prosperaba y florecía año tras año. Tenían suerte con el líder del pueblo — Pavel Mijaílovich, quien también había nacido allí y se había convertido en un excelente especialista en economía.
Después de graduarse de la universidad agrícola, regresó a su pueblo y comenzó a trabajar activamente. Sus esfuerzos pronto fueron reconocidos y, tras diez años, Pavel Mijaílovich se convirtió en el jefe de la administración de Jarovoye.
También en su vida personal las cosas iban bien. Jelena, tras terminar la escuela técnica de salud, empezó a trabajar como enfermera en el consultorio del pueblo. Pavel no pudo pasar indiferente ante tanta belleza. Jelena correspondió a su interés. Se casaron, y toda la aldea celebró su boda. Vadim se alegraba sinceramente por la felicidad de su hermana, aunque su propio matrimonio con Natalia estaba lejos de ser tan armonioso.
Mientras Jelena era soltera, Natalia a veces la regañaba, llamándola inútil o presumida. Pero tras el matrimonio, las quejas se transformaron en celos. Natalia exigía cada vez más a su marido — una casa nueva, un coche más grande, un abrigo mejor…
Cada vez más a menudo reprochaba a Vadim: “Los demás lo tienen todo, ¡y nosotros no tenemos nada!” Él se esforzaba lo que podía, pero no podía satisfacer los deseos de Natalia ni con dinero ni con esfuerzo.
En parte, Natalia también era infeliz: el Señor no le había concedido la alegría de la maternidad. Y mientras tanto, Jelena se había casado felizmente, tuvo un hijo y luego una hija, construyó una casa espaciosa, y su marido alcanzó un honorable puesto…
Las reuniones familiares terminaban cada vez más en discusiones. Cada vez que Vadim visitaba a Jelena, Natalia inmediatamente empezaba a reprocharle.
El último escándalo ocurrió en el cumpleaños de Vadim. Jelena le trajo como regalo un cachorro de labrador de la ciudad — desde hacía mucho tiempo deseaba tener un perro así. Pavel le regaló una moto nueva.
Todo iba bien hasta que Natalia, ebria, tuvo un ataque de furia y desató su resentimiento acumulado contra Jelena:
— ¿Y qué pasa, Lénka? ¿El perro es una indirecta? Si no hay niños, ¡al menos compremos un perro!
Léna intentó calmar la situación:
— Natasa, cálmate. Luego te dará vergüenza…
Pero sus palabras no surtieron efecto. Se desató una gran discusión y los invitados se dividieron en dos bandos. Pavel susurró suavemente a su esposa que se fueran, y tras despedirse, abandonaron la fiesta.
Pasaron dos años. Aquella noche Vadim empezó a evitar a su hermana, y su relación se limitó a encuentros breves y poco frecuentes. Al mismo tiempo, la tensión entre él y Natalia también aumentó.
Por las noches, Vadim cada vez más a menudo iba a pasear al río con Mars. Parecían felices juntos: Vadim lanzaba palos, Mars corría feliz tras ellos, luego se acostaba a sus pies y escuchaba atentamente las silenciosas historias de su dueño.
Jelena se enteró de esto por los vecinos, pero no hizo nada — Vadim se mantenía firme.
Tras la triste pelea, Natalia empezó a odiar aún más a Jelena y al perro Mars que le habían regalado. Cuando Vadim no estaba en casa, echaba al perro, le gritaba y a veces incluso lo golpeaba.
Las vecinas curiosas solo echaban más leña al fuego:
— Oye, Nataska, tu marido anda otra vez paseando con el perro por la orilla del río…
— Ayer se encontró con Lénka, su marido y los niños… reían y se alegraban.
Los celos invadieron completamente a Natalia. Una vez Vadim le preguntó:
— Natasa, ¿no lastimas a Mars?
— ¿Para qué quiero a tu perro? — le gruñó, y salió de la habitación.
Mars cada vez más buscaba esconderse de Natalia y temblaba cuando ella aparecía.
Todo terminó cuando una mañana, al irse, Vadim le gritó enfadado:
— ¡Estoy harto de estos celos eternos!
Quedándose sola, llena de rabia, Natalia sacó a Mars al patio, lo ató al banco y comenzó a golpearlo con el cinturón. El pobre perro aullaba de dolor. Después de descargar su furia, Natalia dejó caer el cinturón, recogió sus cosas y se fue de casa para siempre.
Por la noche, Vadim volvió a casa, pero no encontró al perro en la puerta. La casa estaba desordenada. Encontró a Mars junto al banco, apretó el puño. Rápidamente lo desató y corrió con él al consultorio.
Jelena se estaba preparando para irse cuando vio a su hermano con el perro sangrante en brazos:
— Lénka, ayuda… — pidió Vadim con voz ronca.
Llevaron a Mars a la sala de tratamiento. Jelena examinó cuidadosamente al animal:
— ¿Quién le hizo esto?
— Natalia… — Vadim bajó la mirada.
Jelena asintió en silencio. Le cosió las heridas, le limpió los ojos y le dio agua.
Más tarde, en el pasillo, Vadim susurró arrepentido:
— Perdóname, Lénka…
— Bah — sonrió cansada su hermana— ¿Y Natalia…?
— No, Lénka. Ya no.
Jelena llamó a Pavel:
— Páska, ven por mí, por favor.
Al oír la voz agotada de su esposa, Pavel ya estaba en camino.
Media hora después estaba en el pasillo. Cuando vio a los hermanos abrazados, junto a ellos Mars gimoteaba suavemente, sin preguntar nada, solo sonrió:
— Vamos, héroes míos.
Llevaron a Vadim a casa y le dieron consejos para cuidar al perro.
Cuando Jelena contó a su madre lo ocurrido, ella solo suspiró:
— Ya deberían haberse divorciado hace tiempo.
Con eso, se dirigió a su hijo para ayudar a ordenar la casa.
En el porche, Vadim estaba sentado acariciando a Mars. La madre llegó y acarició a ambos:
— ¿Están vivos?
— Vivos — respondió Vadim.
De la casa llegaba un aroma delicioso: carne cocida y verduras frescas. Mars movió la cola olfateando. Vadim sonrió y se levantó.
La vida continuó.
