Últimamente, Nika no era ella misma. Su relación con su esposo mostraba grietas serias, y la mujer no sabía cómo manejar esa situación dolorosa.
Todo comenzó con pequeñas cosas —como suele pasar.
Después del trabajo, Tolya empezó a lanzarle comentarios venenosos. Sus bromas estaban cargadas de agresividad, cada palabra dolía más que un golpe. Día tras día, su comportamiento empeoraba. Ni siquiera en las vacaciones le daba un respiro.
—¡Pareces una vieja! —le soltaba sin apartar la vista del teléfono—. Los demás tienen esposas de verdad, ¡y yo tengo una pasa arrugada!
Y sí, Nika parecía mayor de lo que era. Su trabajo era duro y exigente —y eso se reflejaba en su rostro. Pero lo que más dolía era escuchar esas palabras de su propio marido. Ella trabajaba por la familia, ganaba el doble que él, así que no tenía razones para quejarse.
Tolya, por su parte, gastaba su dinero como quería, sin consultar con nadie:
—¡Gasto en lo que me da la gana! ¡No tenemos hijos para andar ahorrando!
Nika también soportaba eso. En general, les alcanzaba para vivir. No estaban legalmente casados, pero convivían como esposos y ni se apresuraban a casarse. Sin embargo, la madre de Tolya hacía tiempo que la llamaba nuera, y ella la consideraba su suegra.
La suegra era una mujer entrometida y eternamente insatisfecha. Se metía en todo, y la mayoría de sus quejas iban dirigidas a Nika.
La pareja vivía en una casa particular. Aunque estaba dentro de la ciudad, requería mantenimiento constante. A menudo, Nika pedía ayuda a su pareja:
—¡No me da la vida! ¡Trabajo de sol a sol!
—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? —respondía Tolya—. Esta es tu casa, tú eres la dueña aquí, ¿qué tengo que ver yo?
Y así era: en invierno la casa quedaba enterrada bajo la nieve hasta que Nika tomaba la pala. En verano, la hierba crecía casi hasta las ventanas. Tenía que contratar a gente para arreglar todo, y luego terminaba el trabajo ella misma después de su jornada.
Mientras tanto, Tolik se tumbaba en el sofá y solo salía de vez en cuando a ver cómo iban las cosas.
La mujer perdonaba muchas cosas, pero la gota que colmó el vaso fue lo que vio al regresar a casa tras un largo y agotador día. Estaba tan cansada que apenas podía caminar. Incluso había pasado por la tienda. La mano le dolía del peso de la bolsa.
Esperaba que Tolya la recibiera —hasta lo había llamado, pero él no contestó. Suspirando y secándose el sudor, Nika escuchó música que venía del patio.
Dejó la bolsa junto a la verja y se apresuró hacia la casa, de donde salía música de discoteca. Por dentro, la rabia y la decepción crecían —hoy iba a decir todo lo que tenía guardado.
¡Y dentro había una auténtica fiesta! La música resonaba fuerte, los cristales temblaban. En la mesa, bocadillos y platos preparados, los mismos que Nika había cocinado con antelación para no tener que hacerlo por la noche. Y Tolya, ignorándola por completo, bailaba con una mujer evidentemente borracha y vestida de manera bastante provocativa.
Sin decir una palabra, Nika cruzó la sala y apagó la música.
Tolya giró la mirada nublada lentamente:
—¿Qué te pasa? —preguntó con voz pastosa, tambaleándose.
—¡Eso mismo quería preguntarte yo! ¿Qué está pasando? ¿Quién es esta mujer?
Su acompañante seguía bailando como si nada.
—¿Y qué tiene de malo? —bufó Tolya—. Es una vieja compañera del colegio. Nos encontramos y lo celebramos. ¿O es que no puedo relajarme en mi propia casa?
—Si mal no recuerdo, tú mismo dijiste que esta era mi casa y que no tenías nada que ver con ella. Así que, ¡despide a tu invitada ahora mismo y después hablamos!
—¡No quiero! —intentó ponerse firme Tolya, pero perdió el equilibrio.
Nika ya le tenía asco. Hacía tiempo que había dejado de verlo como un hombre. No aportaba nada, era una carga. ¿Seguir con él solo por miedo a estar sola? ¡Ni pensarlo!
Con decisión, tomó a la mujer del brazo y la acompañó hasta la puerta:
—¡Ya es hora de que te vayas!
Luego volvió a entrar:
—¿Te saco yo también o te vas solo?
El hombre se encogió de hombros, agarró una ensalada y una botella de la mesa, y tambaleándose, se dirigió a la salida.
—Cuando vivas sin mí, me llamarás, ¡histérica! —soltó como despedida.
—¡Ay, ay, ay! —se lamentaba la madre de Tolya, llevándose las manos a la cabeza—. ¡Me va a estallar la cabeza!
—¡Mamá, no grites! Nika me echó. No le gustó que no saliera a recibirla —mintió el hijo, sabiendo que su madre se pondría de su lado.
—¿Y por qué tendrías que salir a recibirla? —se extrañó la mujer…
— ¡Quién sabe! — exclamó Tolya—. ¡Siempre está encima de mí! ¡Nada le parece bien! ¡Ya me tiene harto! ¿Acaso crees que yo no me canso en el trabajo? ¿Piensas que lo mío es fácil? ¿Y por qué tengo que ayudar en una casa que ni siquiera es mía?
— ¡Claro que sí! —apoyó la madre al hijo—. ¡Que primero ponga la casa a tu nombre o te dé una parte, y entonces que pida ayuda! ¡Mira cómo se las da de importante! ¡Y encima quiere que yo salga a recibirla! ¡Está fuerte y sana, que se las arregle sola!
— ¡Eso mismo le dije! ¡Y se ofendió!
— ¡Pues que se ofenda! ¡Tú ni caso! ¡No hay que cederle! ¿Quiere casarse? ¡Que aprenda a aguantarse! ¡Ya no es ninguna niña para andar con aires!
— ¿Y entonces qué hago ahora? —preguntó Tolya bajando la cabeza con gesto abatido.
— ¡Aguanta, hijo! —le aconsejaba la madre—. ¡Ya verás cómo vuelve solita, como un corderito! ¡Una semana sola y se dará cuenta del error que cometió! Pero tú no cedas: cuando vuelva, exígele que te inscriba en la casa. ¡Si no, que se quede sin ti!
Así fue como la madre le dio instrucciones a su hijo sobre cómo manejar a Nika. Y él las escuchaba con atención, asintiendo con la cabeza.
— ¡Tienes razón, mamá! ¡No pienso aguantar más sus caprichos! ¿Quién se cree que es para mandarme? ¡No soy su esclavo! ¡Soy un hombre hecho y derecho! ¡Yo mando en mi vida!
Siguiendo los consejos de su madre, Tolya decidió actuar. No apareció por casa, no llamó a Nika, y esperó exactamente una semana.
Aunque la convivencia con su madre tampoco era un paraíso. Ella también le exigía constantemente: que hiciera esto, que arreglara aquello. Cuando se atrevió a replicar, la mujer le recordó los buenos y viejos métodos de crianza —le soltó una buena con una vara en la espalda:
— ¡Aquí no estás en casa de tu mujer, estás en la mía! ¡Y si no trabajas, te quedas sin comer!
Directo y sin rodeos. Ni se te ocurra discutir con ella.
Finalmente, tras aguantar apenas esos siete días, Tolya decidió volver a casa:
— ¡Voy, mamá! ¡Quiero ver cómo está sin mí! Seguro que ya está de rodillas pidiéndome que regrese.
— ¡Ve, ve! Pero no cedas. ¡Déjale claro que solo vuelves bajo tus condiciones!
Salió de la casa como un vencedor. “Ahora le voy a enseñar quién manda aquí”, pensaba. Con la barbilla en alto, la espalda recta, el paso seguro —casi hasta con aire de superioridad.
Se acercó a la verja, entró al patio… y se quedó paralizado.
Algo no encajaba.
Miró alrededor: el jardín perfectamente arreglado, el césped cortado como con regla, las ventanas brillantes, los parterres simétricos, los caminos limpios, sin rastro de maleza.
Y no solo eso: todo a su alrededor tenía vida, color, estaba cuidado y armonioso.
Incluso la verja era nueva —no la vieja y chirriante, sino una sólida y firme.
Tolya sacó su llave, pero ya no encajaba. Se quedó unos segundos pensativo, luego se dirigió con decisión a la puerta y llamó.
Los pasos dentro se detuvieron. Luego, la puerta se abrió.
Pero no era la misma Nika. No era aquella mujer apagada, con ojeras. Frente a él había una mujer renovada, sonriente, con brillo en los ojos.
— Pensé que estarías aquí sola, sufriendo… Y tú… ¡Ni siquiera me llamaste!
— ¿Para qué? —respondió Nika con una sonrisa suave y ladeando la cabeza con picardía.
— ¿Cómo que “para qué”? ¡Tu marido no aparece en una semana y te da igual?
— No tengo marido —contestó con calma.
— ¿Y de dónde iba a salir? —rió Nika—. Hubo uno… de visita, pero salió mal. Ni vale la pena recordarlo.
Tolya se puso rojo de rabia:
— ¿¡Estás hablando de mí!? ¡Ahora verás! ¡Te voy a dar una buena y hablarás de otra manera! ¡Tenía que haberte puesto en tu sitio antes!
Dio un paso hacia ella, pero Nika ni se inmutó.
Detrás de la puerta apareció un hombre alto, que le puso una mano firme en el hombro a Nika y dijo con voz decidida:
— Oye, amigo. Vete. Y mejor que sea por las buenas.
— ¿Y tú quién eres? ¿Ya tienes amante? Mira, si lo echas ahora mismo, te perdono y vuelvo contigo. ¡Hasta prometo no pegarte! —declaró Tolya con aires de grandeza.
Y entonces ocurrió algo extraño. Como si la gravedad fallara, como si el tiempo se torciera —un momento estaba de pie, y al siguiente ya corría. ¡Corría como si el diablo lo persiguiera! Y detrás de él, alguien le ayudaba a correr más rápido.
Nika reía a carcajadas en el porche, mirando cómo su hermano mayor echaba a su ex del patio. El tipo prácticamente volaba hacia la salida, mientras su hermano lo empujaba con un par de patadas bien dadas.
En cuanto Tolya cruzó el umbral, el hermano cerró de golpe la verja y volvió junto a su hermana:
— Nikita, ni se te ocurra volver a dejar entrar a ese idiota. En serio, no entiendo cómo lo soportaste tanto tiempo.
Nika suspiró hondo:
— Fui una tonta. Pensaba que tal vez cambiaría.
— A esos no se les cambia, se les echa. Si necesitas ayuda con la casa, llámame. Yo vengo. Y que ese entienda de una vez que aquí no tiene nada que hacer.
— ¿Y si no entiende?
— Entonces se lo explico otra vez —dijo el hermano guiñándole un ojo, y entraron juntos a la casa.
Dentro, los invitados ya celebraban, después de haberlo visto todo por la ventana.
— Bueno, ¡por la cumpleañera!
— ¡Por la cumpleañera! —repitieron las voces al unísono, y las copas tintinearon.
Nika sonrió. Qué suerte tener un hermano mayor así —fuerte, cariñoso y siempre a su lado.
