—Mamá, ¿otra vez trabajas de noche hoy? —preguntó Katia, mirando atentamente a su madre. En su voz se notaba una preocupación, como si esperara otra respuesta.
—Sí, cariño. ¿Tú y Yura se portarán bien, verdad? —Marina acarició suavemente la palma de su hija, tratando de calmarla.
—Claro, mamá. Pero tú no descansas nada —insistió Katia, sin apartar la mirada—. Necesitas más tiempo para ti.
—No te preocupes, pequeña. El trabajo es necesario para que tengamos todo —respondió Marina, esforzándose por mantener una leve sonrisa—. ¿No quieres ser la más guapa en tu graduación?
Katia suspiró con pesadez.
—Solo quiero que estés más tiempo en casa.
—Pronto será así, Katia. Solo queda un año y por fin saldaremos ese maldito préstamo —dijo Marina, cerrando los ojos con cansancio.
Sus pensamientos la llevaron al pasado. En algún momento su vida parecía estable: una familia sólida, un esposo amoroso, dos hijos. Pero todo cambió cuando su marido decidió abrir su propio negocio. Marina no se involucró en los detalles, simplemente lo apoyaba como podía. Sin embargo, el préstamo tuvo que firmarlo ella.
Y si solo hubiera sido eso… Poco después, su esposo confesó que se había enamorado de otra, aunque prometió ayudar con los pagos para que no se preocupara. Marina aún no se había recuperado del golpe cuando llegó una nueva tragedia: él murió en un accidente de tráfico.
Se quedó sola con dos hijos y una enorme deuda. De pie junto a la tumba, pensaba en cómo seguir adelante. Los niños necesitaban atención, el trabajo la dejaba sin fuerzas y apenas alcanzaba para lo más básico. Hubo momentos en los que pensó en lo peor: la suma del préstamo parecía inabarcable. Todo lo que le quedaba era una parte del piso.
Pasaron cinco años. Marina había atravesado muchas cosas, pero ahora, cuando solo faltaba un año para terminar de pagar, se permitía tener esperanza. Todos sus ingresos iban al préstamo: la ayuda infantil, parte de su sueldo. Vivían literalmente con lo que quedaba. Por suerte, Katia la ayudaba con su hermano menor, Yura.
—Bueno, Katia, me voy al trabajo. No te preocupes, revisa los deberes de Yura y asegúrate de que esté en casa antes de las nueve —dijo Marina, besando a su hija en la frente—. ¡Qué haría yo sin ti!
El hospital donde trabajaba Marina estaba lejos, al otro lado de la ciudad. Tenía que hacer transbordo, tardando más de una hora en llegar. A veces pensaba en buscar trabajo más cerca, pero después de tantos años ya se había acostumbrado a ese lugar.
—Buenas noches, Marina Nikolaevna —se oyó una voz masculina y tranquila.
Era Serguéi Andréievich, el nuevo médico que había llegado al hospital hacía solo tres meses. Se había jubilado, pero, según él mismo decía, no podía quedarse sin hacer nada. Marina notó que él a menudo le prestaba atención, y ella se sonrojaba involuntariamente, como una colegiala. Él era viudo y ella estaba libre. En el hospital ya corrían rumores, pero todo quedaba en susurros a sus espaldas.
—Buenas noches, Serguéi Andréievich —respondió Marina, apresurándose a pasar de largo para evitar las miradas curiosas de las enfermeras que los observaban.
En la sala de médicos la recibieron los colegas con una taza de té.
—Únase, Marina Nikolaevna. ¿Cómo va todo?
—Por ahora tranquilo, pero ya saben lo que dicen: calma antes de la tormenta —respondió ella.
El inicio del turno fue realmente tranquilo: solo trajeron a un paciente con apendicitis y a un obrero con una herida en el brazo. El clima era espléndido y Marina, saliendo al patio del hospital, se sentó en un banco para descansar un poco.
Se sobresaltó cuando Serguéi Andréievich se sentó a su lado.
—Marina, quiero invitarte al cine. Aún no se me ocurre algo más apropiado. Un restaurante es demasiado cliché, el teatro no le gusta a todo el mundo. Y todavía no te conozco bien. Pero ¡no puedes decir que no! —sonrió, mirándola.
Marina, que pensaba rechazar cortésmente, de pronto se echó a reír.
—¿Acaso lees mi mente?
Serguéi se encogió de hombros.
—¿Qué hay que leer? Siempre tratas de escabullirte apenas aparezco.
—¿Tan obvio es? —se sorprendió ella.
—Mucho. Somos adultos y estamos libres. No hay que negar que hay algo entre nosotros.
Marina suspiró profundamente.
—Ya no estoy acostumbrada a este tipo de conversaciones.
—Pero la vida sigue —dijo Serguéi con suavidad.
—Está bien, iré contigo al cine. Pero casi no tengo tiempo.
—He notado que siempre estás ocupada. Trabajas sin descanso —dijo él, moviendo la cabeza.
—No me queda otra. Mi esposo no me dejó los mejores recuerdos —Marina esbozó una sonrisa amarga.
Serguéi asintió con comprensión.
—Eso pasa. Si algún día quieres contarlo, lo harás tú misma.
De pronto, Marina sintió una necesidad intensa de desahogarse. Le contó detalladamente su situación, y Serguéi escuchó sin interrumpirla.
—Por eso deberías pensarlo dos veces antes de invitar al cine a una mujer con tanto “equipaje” —terminó ella con un suspiro.
—Tonterías. Siempre hay una salida, incluso en las situaciones más difíciles —respondió Serguéi con seguridad.
—Quizás tengas razón. Pienso demasiado en el pasado. Tenía una mejor amiga, pero después de casarme nos distanciamos. Resultó que también estaba enamorada de mi marido. A veces pienso: ¿y si todo hubiera sido distinto? —dijo Marina, pensativa.
—Pero no tiene sentido pensar en lo que ya no se puede cambiar. ¿No volviste a hablar con ella?
—No sé dónde está ahora. Se fue justo después de mi boda, y han pasado tantos años… —respondió Marina.
Serguéi miró hacia la puerta.
—Hoy está muy tranquilo. Eso no es habitual, seguro que pronto habrá trabajo.
Marina se levantó y se dirigió al edificio del hospital. A los pocos minutos, una enfermera se acercó a ella.
—¡Marina Nikolaevna, la necesitan urgentemente en quirófano!
En el quirófano, Marina primero revisó los análisis sin mirar al paciente.
—¿Cómo se siente? —preguntó, alzando la vista.
En la camilla estaba su marido, Kostia, a quien creía muerto. Él la miró con miedo y giró la cabeza bruscamente.
«Esto no puede estar pasando… —se repitió en su mente—. Pero si él estaba muerto…»
La presión del paciente bajaba rápidamente y la pérdida de sangre era tan grave que cada minuto contaba. Reuniendo toda su voluntad, Marina se concentró y comenzó la operación. Cada uno de sus pasos era preciso, cada movimiento, calculado. Cuando todo terminó, no le quedó ninguna duda: era Kostia, a pesar de que en los documentos figuraba otro nombre. ¿Cómo podía haberse producido un error tan monstruoso?
Al salir del quirófano, se topó con una mujer cuya pregunta la hizo alzar las cejas por la sorpresa:
—¿Cómo está? ¿Cómo se encuentra mi esposo?
Marina la reconoció al instante. Lena. La misma amiga con la que había sido inseparable hasta que la vida las llevó por caminos distintos.
—¿Lena? —susurró Marina, apenas pudiendo contener su asombro.
—¿Marina? No sabía que trabajabas en este hospital… —Lena dio un paso atrás, como dudando en sostenerle la mirada.
Suspiró profundamente, como si reuniera fuerzas antes de hablar:
—¿Tú lo operaste?
—Es Kostia, ¿verdad? Yo… no entiendo nada…
—Ay, Marina, todo se dio así… Queríamos lo mejor, pero ya ves cómo acabó todo. Creo que deberíamos hablar de esto.
—Sí, me encantaría entender de una vez qué demonios está pasando —la voz de Marina temblaba; luchaba por contener la avalancha de emociones.
En ese momento, apareció Serguéi Andréievich por la puerta:
—¿Todo bien? ¿Les importa si me quedo? Creo que necesitarán apoyo…
Lena lo miró y luego asintió. Se acomodaron en una pequeña sala del área de seguridad, tranquila y apartada.
—Bueno, habla —ordenó Marina sin apartar la mirada de Lena.
Resultó que Lena había regresado a la ciudad tras varios años de ausencia y, por pura casualidad, se encontró con Kostia. Los viejos sentimientos resurgieron entre ellos y pronto idearon un plan osado: tomar un crédito grande y desaparecer, para evitar pagar deudas y pensión para los hijos.
—Kostia tenía los contactos necesarios, intentamos montar un negocio —explicaba Lena—, pero fracasó. Nos mudamos a otra ciudad, pero la competencia era feroz. Al final, nos quedamos con deudas. Tuvimos que venderlo todo y volver a mi apartamento. Pero los acreedores nos encontraron rápido… El ataque de hoy fue obra suya.
—¿Y cómo planean salir de esta situación? —la voz de Marina rebosaba una rabia contenida.
—Tal vez… podrías vender el piso. Después de todo, Kostia sigue teniendo una parte…
Marina se quedó sin aliento.
—¿Te oyes, Lena? ¡Kostia me dejó una deuda que llevo años pagando, privando a mis hijos de todo! ¿Y ahora quieres que me quede sin techo?
Serguéi Andréievich suspiró con pesadez:
—Creo que lo más correcto sería ir a la policía. Tendrá que responder ante la ley, sí, pero al menos tendrá una oportunidad de seguir vivo. Y tú, Marina, por fin te liberarás de esta carga.
Lena se levantó de golpe:
—¡Marina, no nos delates! ¡Es tu esposo, el padre de tus hijos!
—¿Sabes qué, Lena? Ni siquiera me das lástima. ¿Pensaron en mí cuando organizaron este circo? ¿Pensaron en los niños? Llevamos flores a su tumba, ¡y él…! Serguéi Andréievich, por favor, llame a la policía.
Serguéi marcó el número y luego se volvió hacia Lena:
—Quédese aquí hasta que llegue la policía.
Lena solo hizo un gesto de resignación y se dejó caer en la silla. Marina salió de la habitación.
—Mamá, ¿pasó algo? Pareces muy triste… —Katia levantó la vista, preocupada, al ver a su madre entrar en la habitación.
Marina suspiró profundamente y se sentó a su lado:
—Katia, tengo que contarte algo… y no sé por dónde empezar…
Le relató todo lo ocurrido. Katia la escuchó en silencio, y luego dijo en voz baja:
—Entonces, mientras nosotros aquí pagábamos sus deudas, ¿él vivía tranquilo? ¿Mientras llevábamos flores a su tumba, él se divertía con otra? Mamá, ¿puedo seguir creyendo que mi papá está muerto?
Marina se encogió de hombros:
—No voy a discutirlo contigo. Para mí, ha muerto por segunda vez.
Pasaron seis meses.
—Mamá, ¿tenemos algo que celebrar? —Los niños corrieron a la cocina en cuanto cruzaron el umbral—. ¿Qué es ese olor tan rico?
—¡Quítense los abrigos ya! —se apresuró Marina.
Yurka aspiró el aroma y se quejó:
—¡Me muero de hambre!
Marina rió:
—Aguanta un poco más. En media hora comemos.
Katia, levantando las cejas, se acercó a su madre:
—Mamá, ¿te vas a casar?
Marina se sonrojó:
—Ay, Katia, no digas tonterías… Aunque… hoy quiero que conozcan a alguien. Se llama Serguéi. Katia, Yura, no se queden ahí parados, ayúdenme a poner la mesa.
Se dio la vuelta tratando de ocultar su nerviosismo, pero vio cómo las caras de sus hijos se alargaban por la sorpresa. Sin embargo, al instante la abrazaron.
—¡Mamá, estamos tan felices por ti! Lo único que importa es que él sea bueno contigo —susurraron, y Marina no pudo contener las lágrimas.
—Lo es, se los prometo —respondió con firmeza.
En ese momento sonó el timbre, y Yurka corrió a abrir:
—¡Yo abro!
Marina cerró los ojos por un instante. Ya no había marcha atrás.
Un mes después, ella y Serguéi celebraron una boda sencilla, con una cena familiar. Yurka y Serguéi enseguida se llevaron bien, y el niño lo miraba con respeto. Aunque Serguéi insistía en no apresurar las cosas —las relaciones necesitan tiempo.
Kostia se recuperó, pero fue llevado inmediatamente ante la justicia. Resultó que él y Lena habían estado involucrados en varias estafas. Marina tuvo que comparecer ante el tribunal, ya que su nombre también figuraba en los documentos. Kostia se veía destrozado, y Lena no estaba mejor. Se culpaban mutuamente con rabia, y a Marina le resultaba repugnante verlos.
La deuda siguió a su nombre. El tribunal no aceptó sus argumentos, ya que el préstamo estaba formalmente a su nombre. Pero Serguéi la ayudó a pagar el resto.
—Ya está, Marishka, ahora comenzamos una nueva vida —le dijo abrazándola—. Eso sí, ahora tengo la cartera vacía —añadió sonriendo.
Ambos rieron.
—Lo importante es que todos estamos vivos y sanos. El dinero… ya lo ganaremos —respondió Marina, con la certeza firme de que, por fin, todo estaría bien.
