Kirill tenía mucha prisa hoy. Ya eran las ocho de la noche y aún no había escogido un regalo, ni comprado flores, ni siquiera se había cambiado de ropa. Su madre, Svetlana Eduárdovna Krasilnikova, cumplía años ese día. Por esa razón, se había reunido mucha gente. La celebración tendría lugar en la casa de campo de la familia millonaria. A la cena sólo estaban invitados familiares, mientras que las personalidades importantes, socios de negocios y periodistas se reunirían el sábado.
Estas “reuniones familiares” hacía tiempo que sacaban a Kirill de quicio. Las amigas de su madre inevitablemente empezarían a hacer preguntas inoportunas: cuándo se casaría, cuándo daría herederos al imperio Krasilnikov.
Pero lo que más le molestaba era cómo las numerosas tías, amigas y casamenteras competían por presentar a sus sobrinas y conocidas, alabando a la “novia perfecta” de turno.
Antes molestaban a su hermana menor, Camila, de veinte años, pero desde que empezó a salir con el hijo del editor Yeremov, la dejaron en paz, admirando su elección. Ahora toda la atención estaba sobre Kirill.
Él intentaba evitar a esas molestas damas, pero hoy eso no funcionaría. Faltar al cumpleaños de su madre significaría ganarse su larga ofensa.
Sumido en sus pensamientos, Kirill llegó a una floristería. Una pequeña tienda cerca del mercado central — no un lugar al que normalmente acudiría. Difícilmente llegaban allí rosas de Kenia o tulipanes holandeses frescos de la mañana, pero no tenía opción. Necesitaba flores urgentemente.
Al entrar, vio que la tienda estaba vacía. Al mirar a su alrededor, Kirill notó que las flores eran bastante decentes — sólo faltaba esperar al vendedor.
Pero no había nadie.
— ¡Buenas tardes! ¿Hay alguien aquí? — gritó hacia el almacén.
— ¡Vendedor! Eh, ¿quién está detrás del mostrador? ¿Puedo esperar o no? — Su voz sonó más fuerte de lo que quería y Kirill incluso se sonrojó de la molestia. Normalmente no se permitía ese tono.
En las boutiques y salones donde solía ir, varios asistentes se acercaban enseguida. “Parece que hoy no es mi día”, pensó el millonario.
En ese momento, salió una chica con bata azul oscuro del almacén.
— ¿Por qué gritas como en el mercado? ¿No podías esperar? — preguntó bruscamente.
— ¿Por qué debería esperar? Su trabajo es atraer clientes, vender y brindar servicio para que regresen — se indignó Kirill. — El mercado de flores está saturado, la competencia es enorme, y yo podría irme a otra tienda.
— Pues vaya, ¿por qué gritas entonces? — encogió los hombros la chica. — Bueno, si no quieres nada, me voy.
Se dio la vuelta para marcharse.
— ¡Espera! Está bien, tengo mucha prisa, no puedo andar por la ciudad. ¿Qué tienen para una mujer de mediana edad? Para una mujer hermosa, elegante y acomodada. Es el cumpleaños de mi madre.
— Bueno, si es para su madre, ¿cuántos años tiene? Eso es importante para elegir las flores — dijo ella con profesionalismo.
— No sé — se quedó confundido Kirill.
— Ya ves — frunció el ceño la chica.
— No, no entendiste. Mi madre oculta su edad. Creo que ni ella misma recuerda cuántos años tiene.
— Oh, eso sí que lo creo — de repente se rió sinceramente. — La abuela Matrena tampoco recordaba su edad, y nos hacía reír de niños. Decíamos que tenía dieciséis y en realidad tenía casi setenta.
Kirill permaneció serio.
— ¿Qué tiene que ver su abuela? Mi madre se ve estupenda y simplemente no quiere envejecer. Vamos con las flores.
— ¿Le gustan las rosas? — hizo un puchero la chica.
— Sí, rosas — suspiró él. — Arme un ramo y me voy. Estoy retrasado.
— No sé hacer ramos — se encogió de hombros. — Soy la limpiadora. La florista Antonina lleva dos días en el baño, se le ha torcido el estómago. Yo cuido la tienda.
Kirill la miraba en silencio, sin palabras. Estaba en shock. Nunca había vivido una situación tan absurda.
— Bueno. Haga lo que pueda. Al menos júntelas y átelas con una cinta. ¿Podrá? — sacó un pañuelo para secarse el sudor de la frente.
— Sí, puedo — se animó la chica y empezó a recoger las rosas hábilmente.
Kirill la observó. Tenía un cabello precioso, rasgos bien definidos, piel impecable y ojos expresivos. Dedos largos, muñecas delgadas — como una pianista.
«¡Es una belleza! — pensó. — ¿Y si la invito a la cena para que haga de mi prometida? Con su apariencia podría pasar fácilmente por aristócrata. Postura, cabello, belleza natural… Incluso su vestido sencillo podría parecer de alta costura. Me pregunto si nuestras damas de la alta sociedad creerían que viene de una familia rica. Seguro que sí».
— ¿Cómo te llamas? — preguntó de repente.
— Liza. Liza Snezina.
— Nombre y apellido bonitos.
— Oh, me lo pusieron en el orfanato. Me encontraron en la nieve, por eso Snezina — se rió.
— ¿Cómo… en la nieve? — se sorprendió él.
— Bueno, no literalmente en un montón de nieve — aclaró Liza. — En un trineo. Me dejaron en la puerta del orfanato. Era un invierno nevado, por eso el apellido.
Se quedó callada mirando su rostro sorprendido.
— Bah, ¿a ti qué te importa? ¿No sabes que a veces abandonan niños?
— Lo sé — murmuró confundido.
— Aquí tienes tu ramo — Liza le entregó una composición bastante decente.
— Escucha, Liza, ¿quieres ganar esta noche lo que normalmente ganas en varios salarios? — sonrió Kirill.
— ¿Qué?! ¡Eres un…! ¡Ahora llamo a la policía! — ella agarró un cubo.
— No, espera. No es eso. Te propongo dinero por un pequeño favor. Esta noche tendrás que hacer de mi esposa. Sólo un par de horas en la casa de mis padres, después te llevo a casa.
— ¿Para qué quieres eso? — dejó caer el cubo Liza.
— Es que en la cena estarán los familiares y las tías volverán a preguntar por qué no me he casado. Quiero gastarles una broma: te presentaré como mi esposa y me dejarán en paz.
Después, les confesaré que fue una broma, pero les enseñará a no meterse donde no deben.
— Por cierto, ¿por qué no te casas? — preguntó Liza con curiosidad.
— Ah, tú también vas por ahí — se rió Kirill. — Supongo que porque aún no he encontrado el amor verdadero. ¿No es obvio?
— Hmm, yo pensaba que para los ricos el amor no es lo más importante. Lo importante es el negocio, la fusión de capitales y eso.
— Para mí el amor es lo primero, créeme — sonrió él.
— Bueno, te ayudaré — aceptó ella de repente con facilidad, sorprendiendo otra vez a Krasilnikov. — Sólo esperaré a la florista y me cambiaré…
— Liza, ya voy retrasado, y mi madre probablemente esté preocupada. ¿Estás decentemente vestida ahora? ¿Tienes algo para cambiarte además de la bata?
— Siempre voy bien vestida — se ofendió ella.
— No te enojes, Elizaveta Snezina. Estoy seguro de que siempre te ves hermosa, solo quería asegurarme. Aquí tienes el dinero y la dirección. Dame tu número de teléfono, llamaré ahora para que tengas mi número guardado.
Termina tus cosas, llama un taxi y te espero en la casa, ¿trato hecho? Ah, y una cosa más: en la mesa nos hablaremos de tú, y trata de mirarme con ojos enamorados.
— Lo intentaré, no te preocupes. En el orfanato era la estrella del club de teatro — dijo Liza.
— ¿En serio? Entonces estoy tranquilo — se rió él.
Todo el camino Kirill manejó con una sonrisa, recordando la conversación con la limpiadora. Ni él mismo entendía por qué pensar en ella le levantaba el ánimo. Había algo luminoso en ella, como si quisiera cantar.
Prendió la radio y canturreó: «Eres única, así eres, te conozco… No hay otra igual en el mundo…»
Llegó justo a tiempo para la cena. El ramo fue apreciado — la tía Rita incluso comentó que un millonario italiano en Palermo le había regalado uno igual. Los invitados asintieron admirados, llamando a la composición “un lujo refinado”, y Kirill apenas pudo contener la risa.
Luego la conversación derivó suavemente hacia la boda de Camila y, por supuesto, hacia el “pobre” soltero Kirill.
— Kirill, ¿cuándo veremos al heredero del imperio Krasilnikov? — suspiró la tía Zina. — Mientras aún somos jóvenes, queremos cuidar al pequeño príncipe.
«Bueno, empezó», pensó él, pero solo sonrió.
— La juventud de hoy es difícil de entender — intervino la tía Rita. — Hoy en día no se encuentra una chica decente.
— ¡Déjenlo en paz! — golpeó con el puño en la mesa el abuelo Boris Petrovich, general retirado de 79 años. — ¡Ya basta con sus casamientos! ¡Pronto ustedes mismas tendrán que cuidar a alguien, viejas tacañas!
— Usted es el primero en la lista, Boris Petrovich — replicó la tía Rita.
— ¡Papá, basta de chistes de cuartel! — se encendió Svetlana Eduárdovna. — ¡Nada de tacto!
— ¿Y acosar al chico con preguntas es tener tacto? — gruñó el abuelo. — Tú, Ritka, tú, Zinka, y tú, Svetlana, siguen siendo aldeanas de Kukushkino. Mi ayudante Shura Alyabyev decía: “Puedes sacar a una chica del pueblo, pero el pueblo de la chica, nunca”.
Kirill y su padre apresuraron a intervenir:
— Papá, no arruinemos la fiesta. Hoy es el aniversario de Svetlana.
— ¡Estoy totalmente a favor! — el abuelo levantó las manos. — Hablemos de la festejada, no del matrimonio del nieto. Él mismo se arreglará. Por cierto, ¿cuántos años tienes, Svetochka?
— Cuarenta y cinco — dijo ella entre dientes.
— ¿Cuarto año seguido? — se rió el general.
— Vitali, tranquiliza a papá — siseó Svetlana.
— Pero, ¿cuándo conoceremos a la prometida de Kirill? — preguntó en voz alta la tía Rita.
El abuelo frunció el ceño, pero el nieto lo adelantó:
— Con la prometida, no. Pero con la esposa, por supuesto.
Un silencio cayó en la mesa. Incluso Camila apartó la vista del teléfono.
— ¡Impresionante! ¿Kirill, te casaste? — exclamó ella.
En ese momento sonó el teléfono.
— Sí, queridos, estoy casado. Y esta es mi esposa. Ella llegó.
Se levantó de la mesa.
— Bueno, veamos qué clase de “ranita en una caja” es — sonrió el abuelo. — Estoy seguro de que mi nieto eligió a la mejor chica.
Las damas se miraron entre ellas, y Svetlana puso los ojos en blanco.
En la puerta, Kirill vio un taxi y… se quedó paralizado.
— Liza, ¿qué es ese maquillaje de guerra? ¿Y esas “cuentas de indio”? ¡Hace dos horas te veías normal!
— ¡Es bisutería cara! Y la florista me maquilló.
— ¿Por qué cojeas? Dios, no puedo presentarte así a la familia.
— Los zapatos son grandes, por eso cojeo.
Liza se entristeció. Tenía muchas esperanzas de ganar esa noche — mañana era su día libre y quería llevar a Sonechka al zoológico, comprarle regalos…
— En la mochila tengo mis tacones, puedo cambiármelos.
— Rápido. Y quítate esas cuentas. Ahora iremos al invernadero para que te laves la cara. Sin ese maquillaje te ves mejor.
Diez minutos después entraron al salón. Los invitados los miraban fijamente.
— No tengas miedo, estoy contigo — susurró Kirill, llevándola a la mesa.
Sentó a Liza a su lado y discretamente le puso un anillo con un enorme diamante en el dedo (de dónde salió, era un misterio).
«Idiota, al menos debería haber preguntado la talla», pensó Liza mentalmente, intentando no dejar caer la sortija. «Ahora tendré que cuidar ese pedrusco también…»
— Esta es Liza. Mi esposa.
Las bocas de todos se abrieron. Nadie esperaba ese giro…
— Hola, hija. ¡Qué hermosa eres! — se alegró el abuelo y se acercó a abrazarla. Liza se levantó desconcertada, y el general retirado la besó tres veces.
— Soy el abuelo de tu marido — Boris Petrovich Krasilnikov. Puedes llamarme simplemente “abuelo”.
— Liza, dime, ¿dónde conociste a mi hijo? — preguntó Svetlana Eduárdovna.
— En una tienda — respondió ella con sencillez, pero Kirill la empujó discretamente con el codo para que no revelara demasiado.
— ¿Ah sí? ¿En cuál? No sabía que mi sobrino iba de compras — se rió la tía Rita. Liza se sintió completamente desorientada. No sabía cómo comportarse en ese ambiente ni qué estaba permitido. La “intrusa” decidió hablar de algo que al menos le resultaba familiar:
— En una tienda de arte. Compraba lienzos, y Kirill…
— ¿En una tienda de arte? — la tía Zina abrió mucho los ojos y frunció los labios como pez fuera del agua. — Kirusha, ¿qué hacías ahí?
— Eh… fui con un amigo. Él buscaba un regalo para su hija, y de paso entramos — Kirill improvisaba nerviosamente, pero no sonaba convincente. Liza decidió ayudar, después de todo le pagaban por ese papel:
— Yo pasaba por ahí, me distraje y chocamos. Se cayeron unos pinceles y empezamos a recogerlos. De repente nuestras manos se rozaron y nos miramos. En ese instante sentí que un fuego se encendía en mi alma. Kirill sintió lo mismo. Supo que no podría vivir ni un día sin mí.
Kirill le dio pequeños tirones de la mano y le dio patadas bajo la mesa para que se callara, pero ella ya estaba lanzada.
— Él dijo: “Señorita, si supiera pintar, haría tus retratos cada día. Pero no sé. Al menos déjame tomar una foto contigo”. Y yo le respondí: “¿Qué dices? No soy una estrella para posar”. Y él dijo: “Eres una estrella, sólo muy lejana, desconocida para todos, pero la más hermosa del Universo”.
Todos escuchaban con la boca abierta, y el abuelo sólo sonreía con sorna.
— ¡Qué romántico! — exclamó la tía Rita, con las manos en el pecho. — Liza, sabes, uno de mis admiradores también…
— Pero Kirill no es “uno de los admiradores” — la “esposa impostora” la interrumpió — Él es mi marido, único y amado. No vemos a nadie más a nuestro alrededor. Perdón por no haberme presentado antes, no estaba lista. Todo este tiempo no podía creer que el mejor hombre del mundo me amara. Ahora lo dibujo cada noche: cuando llega cansado del trabajo y cuando duerme acurrucado como un niño.
— ¡Qué maravilloso! — suspiró la tía Zina — ¿Eres artista? ¿Tienes galería? ¿Dónde expones?
— ¡Basta ya! — Kirill no pudo más. — Mamá, feliz cumpleaños de nuevo. Liza y yo tenemos que irnos. — Tomó a la chica del codo y la llevó hacia la salida.
Las tías y la madre de Kirill se levantaron para despedir a los “recién casados”:
— ¡No, Kirill, eso no puede ser! — protestó la madre. — ¿Qué dirán las personas? ¡El heredero de los Krasilnikov casado sin boda ni anuncio en la prensa!
— Liza, ¿vendrás a la fiesta el sábado? Kirill, recuerda: a las siete, en la “Casa Rusa” — apuró la tía Zina.
— Liza, ¿quiénes son tus padres? ¡Tenemos que conocerlos! — gritó la tía Rita mientras los seguía.
Finalmente subieron al coche. Kirill arrancó de golpe y se detuvo en la primera curva para tomar aire:
— ¿Qué fue eso, Liza? — estaba furioso — ¿Qué tienda? ¿Qué estrellas? Te pedí sólo que estuvieras, no que hicieras un espectáculo. ¿Y ahora qué? ¿Te llevo también el sábado a la recepción? ¡Habrá periodistas!
— No hace falta “llevarme” — se encogió de hombros Liza — Dijiste que luego confesarías todo. Pues dilo: que fue una broma. Perdona, me dejé llevar. Pensé que el dinero no se da por nada, hay que ganárselo.
— Ah, sí — metió la mano en el bolsillo interior y sacó un fajo de billetes — Toma, lo ganaste.
— Es demasiado. No lo aceptaré — abrió mucho los ojos.
— Sólo los tontos rechazan el dinero — le replicó él — ¿Eres tonta?
— No, no soy tonta. Necesito el dinero — tomó los billetes y los guardó en su bolso — Adiós, Kirill. O mejor dicho, hasta nunca. — Tiró de la manilla de la puerta, pero no cedió.
— Siéntate. Te llevaré a casa — gruñó y el auto arrancó.
Al detenerse frente a un edificio gris y desvencijado en las afueras, Kirill bajó mostrando educación para abrirle la puerta a la chica.
Liza bajó apoyándose en su brazo, pero de pronto resbaló y se agarró de su camisa. Resultó que había estacionado sobre un charco.
En un segundo él terminó en el barro, y ella encima.
— ¿Estás loco? — gritó.
— ¡Tú fuiste quien pisó el charco! — le contestó ella.
— Aquí está oscuro, no se ve nada.
Se levantaron. Todo su traje estaba sucio.
— Vamos a mi casa — dijo Liza — La dueña estará molesta, pero por una vez está bien. Al fin y al cabo no eres sólo un hombre, eres mi “marido por una noche”.
Kirill no estaba para bromas. Quería estrangularla por los problemas de la noche, pero la siguió.
En el apartamento los recibió la estricta pensionista Anna Stepánovna:
— Liza, ¿por qué tan tarde? ¿Quién es este? ¿Traes hombres a casa?
— Abuela Anya, este es mi “marido”. Bueno, no marido, sólo fingimos con sus padres…
La dueña quedó paralizada:
— ¿Estás loca?
— Anna Stepánovna, ¿puede bañarse y luego se va?
La anciana hizo un gesto con la mano:
— Que vaya al baño. Ahora le traigo ropa del difunto Iván Serguéyevich.
— No hace falta — se asustó Kirill — Me lavaré y me iré.
Una hora después su ropa secaba en el balcón y ellos tomaban té en la habitación de Liza. Kirill miraba los lienzos, caballetes y pinturas.
— ¿Eres realmente artista? — preguntó — ¿Puedo ver tus obras?
— Mira.
— Sé poco de arte, pero me gustan. ¿Me venderás alguna?
— Ya me pagaste bien. No hace falta.
— Pero me gusta mucho ésta — señaló un lienzo — Quedaría perfecta en mi oficina.
— Tómala — respondió Liza indiferente.
Kirill sacó la billetera, pero recordó que vestía ropa prestada.
— No acepto dinero — negó con la cabeza ella.
— Liza, ¿puedo preguntarte? ¿Por qué trabajas de limpiadora si eres artista? Y, además, a mi parecer, muy talentosa.
— Gracias — sonrió débilmente. — Pero, ¿a quién le importa? Sí, vendo cuadros en el mercado cerca de la fuente, a veces hago encargos, pero… unas veces hay trabajo, otras no. No es suficiente para vivir. Los materiales son caros y tengo poco tiempo libre. Y en la tienda, al menos, tengo un sueldo pequeño pero fijo. La dueña es buena y da bonos.
Se quedó en silencio y luego añadió con titubeos:
— Hay algo más… Visito a una niña en el orfanato. Sonya. Tiene seis años. Está muy sola.
— ¿Es pariente tuya? — preguntó Kirill en voz baja.
— No. Es… una amiga. Le enseño a pintar. Quiero adoptarla, pero aún no puedo.
— ¿Por qué? Si es por dinero, te ayudaré.
— No es por dinero. No tengo vivienda ni condiciones para un niño. No estoy casada… Aunque ahora eso no es lo principal. Pero estoy trabajando en ello. Por ahora solo la visito.
Kirill la miró fijamente:
— ¿Eres huérfana total? ¿No tienes parientes?
Liza asintió en silencio.
— Pero el Estado te debe dar una vivienda, ¿no?
— La tuve — sonrió amargamente — La vendí para ayudar a una persona con deudas. Y él… desapareció. Así vivimos — todos me abandonan, desde mi madre.
Su risa sonó forzada. Kirill la miraba en silencio, sintiendo una mezcla extraña de ira y compasión.
Liza se levantó y se dirigió al balcón:
— Tus cosas ya están secas. Vete antes de que despierten los vecinos. No quiero chismes por visitas nocturnas en coche caro.
— Claro — se vistió Kirill, tomó el cuadro envuelto y salió. En la puerta se estrecharon la mano sin decir palabra.
Subió al coche y se quedó un rato más sentado mirando su ventana. Liza asomó la cabeza y agitó la mano enojada para que se fuera.
En casa, Kirill durmió hasta la noche. Despertó con llamadas de su hermana:
— ¡Camila, qué pasa?
— ¿Dónde has estado? ¡Dame el número de Liza, necesito hablar urgentemente con ella!
— Dímelo a mí y se lo paso.
— ¿Me estás tomando el pelo? ¿Por qué tengo que hablar con tu esposa a través de ti? — estalló Camila — ¿Dónde está ahora?
— ¡Está conmigo! ¡En la ducha! — mintió él, confundido — Te llamará después.
Colgando, Kirill corrió a la tienda donde trabajaba Liza. Compró todas las flores y convenció a la dueña para que la dejara salir antes.
— ¿Estás loco? ¿Qué voy a hacer con tantas flores? — protestó Liza en el aparcamiento.
— Mi hermana quiere tu número.
— ¡Entonces confiesa que es una broma!
— Quiero molestarles un poco más — murmuró él inseguro.
— Burlarse no es divertido. Prometiste contar la verdad.
— Lo haré. Pero primero habla con Camila. Ella quiere consejo.
— Está bien — suspiró Liza — Pero a cambio llévame al orfanato. Que manden las flores allí, para los empleados.
En el orfanato recibieron a Liza como a una de la familia. La vieja encargada del guardarropa, Matryona Ivanovna, miró a Kirill con recelo:
— ¿Eres el prometido de nuestra Liza?
— Se podría decir — sonrió él.
— No me engañes. La conozco desde que era un bebé — no permitiré que la lastimen.
De repente Kirill comprendió que aquella era la “abuela Matryona” que Liza mencionó cuando se conocieron.
— No la lastimaré. Y ustedes… ¿me pueden contar sobre ella?
— ¿Por qué no? — se acomodó la encargada — Escucha…
En invierno, poco antes del Año Nuevo de 2004, en el porche del orfanato encontraron a una bebé recién nacida. Era noche cerrada — aunque sólo eran las seis de la tarde, la oscuridad ya cubría todo.
Matryona Ivanovna se apresuraba al trabajo: ese día preparaban un desayuno festivo y un “baile de máscaras” para el Año Nuevo. Los niños requerían atención especial.
La puerta del patio estaba congelada, así que entró por la puerta principal. Allí vio un trineo, y sobre él un bulto. Al acercarse, entendió que era un bebé envuelto en una manta. Entró en pánico: ¿respiraba? Sin perder un segundo, dejó el trineo fuera y corrió al interior con el bebé en brazos.
Resultó que era un bebé sano y fuerte — una linda niña de pocos días de vida. No había notas ni documentos, ni pistas de que alguien volvería por ella.
El personal del orfanato llamó a una ambulancia de inmediato. Mientras los médicos se preparaban para llevarse a la bebé, Matryona pidió al director que le pusieran nombre a la niña.
La enfermera registró a la bebé como Elizaveta Snezhnaya. Seis años después, el destino reunió de nuevo a Liza con aquella mujer — la niña fue llevada justamente al orfanato donde la encontraron.
La vida de Liza no fue fácil. Huérfana, vivió con una familia de acogida hasta los seis años. Pero tras la muerte de su padre, su nueva madre se volvió a casar y su nuevo esposo no quiso saber nada de hijos ajenos. Así Liza volvió al internado.
Para la niña fue un golpe terrible. Se consideraba hija legítima de la familia Yolkina y apenas recordaba cómo llegó al orfanato la primera vez. Nadie se atrevía a recordarle que la abandonaron recién nacida. La abuela Matryona esperaba a que Liza creciera un poco.
A los siete años, la niña fue trasladada nuevamente a un departamento familiar. Sin embargo, cuatro años después, sacaron a todos los niños de esa institución y arrestaron a los cuidadores. Liza regresó una vez más a las paredes del orfanato.
Tras esos acontecimientos, dejó de hablar, pero empezó a dibujar. Sorprendentemente, lo hacía como si hubiera estudiado toda su vida en una escuela de arte. Las caras humanas le salían especialmente bien, capaces de reflejar cualquier emoción.
Solo cuando Elizaveta cumplió dieciocho años, Matryona Ivanovna se atrevió a revelarle la verdad sobre su origen. Liza escuchó con atención, pero respondió con amargura:
— Me han abandonado muchas veces. ¿Qué puede cambiar un caso más?
— Te equivocas — replicó la mujer—. Cuando te encontré, estabas envuelta en sábanas muy caras. No eran simples trapos. Tu madre venía claramente de una familia acomodada. Quizás tuvo sus razones.
Liza solo esbozó una sonrisa irónica:
— Si no me buscó, entonces no le importaba.
Matryona quiso añadir algo más, pero esperó antes de continuar:
— Al día siguiente, al limpiar la nieve, encontré junto al trineo un pañuelo de seda blanca. Estaba bordado en hilos lila con el nombre “Lev Kudritsky”. Lo guardo desde entonces. Tal vez sea tu padre o algún pariente.
Liza no mostró interés. No quería saber nada de quienes la rechazaron. Aun así, la anciana conserva el pañuelo, con la esperanza de que algún día la chica quiera investigar su pasado.
Un día, un joven que empezó a salir con Liza le propuso iniciar la búsqueda:
— Déjame ver el pañuelo. Lo fotografío e intento buscar información.
Matryona prometió mostrárselo al día siguiente.
Mientras tanto, Liza pasó el tiempo con amigos: visitaron el zoológico, fueron al cine, dieron paseos, comieron helado. Por la noche, Kirill la llevó a casa, y tuvieron un diálogo entrañable:
— ¿Y si empezamos a salir? — preguntó él.
— Los millonarios no salen con limpiadoras — sonrió Liza.
— Entonces seremos los primeros. ¿Rompemos estereotipos?
— Está bien, vamos.
— Entonces, ¿un beso?
— Ven mañana y lo vemos — le guiñó un ojo y bajó del auto.
Kirill se marchó feliz, recordando cada minuto con ella. Para él fue una experiencia emocional totalmente nueva. Había tenido relaciones, pero Liza era especial. Como una melodía musical que sonaba solo para él.
A la mañana siguiente, Kirill decidió visitar a Matryona Ivanovna. No cumplía su promesa de ayudar por casualidad: el nombre “Lev Kudritsky” bordado en el pañuelo le atraía. Recordó que, en la urbanización donde vivían sus padres, había un artista con ese apellido y decidió investigar si había coincidencia.
Lev Mijaílovich Kudritsky era una figura reconocida del mundo del arte, tanto en Rusia como en el extranjero. Vivía con su esposa, Ekaterina Nikoláyevna, en silencio y alejado de la sociedad. No tenían hijos, aunque en su día soñaron con formar una familia. Los vecinos casi nunca los veían: la pareja prefería la soledad, rodeada no de personas sino de animales. Tenían un criadero y un pequeño refugio para animales sin hogar.
Kirill no supo cómo empezar la conversación, así que fue directo: mostró una foto del pañuelo y preguntó si le resultaba familiar.
Diez minutos después de su llamada, el joven entró en el recinto. El artista lo recibió en su estudio. Tras un saludo breve, Kirill le mostró la imagen del pañuelo.
— Este pañuelo me es familiar — confesó Lev Mijaílovich, apenas controlando su emoción—. Fue un regalo de un viejo amigo en Italia. Se confeccionaron especialmente para mí, mi esposa y nuestra hija. Ahora solo quedan dos. ¿Dónde lo encontraste?
Kirill pidió unos minutos y contó toda la historia: el bebé encontrado, el orfanato, la vida de Liza. El artista escuchaba atentamente y, conforme avanzaba, su rostro fue perdiendo color. Se levantó, salió y regresó acompañado de su esposa, sosteniendo el retrato de la joven.
— Esta es nuestra hija Eva — dijo con dolor—. Murió hace tres años. La perdimos cuando se fue a Turquía.
Eva fue una niña complicada. A pesar de crecer con plena seguridad material, buscaba algo más. Adicción a las drogas, huidas de casa, vínculos con moteros… todo formaba parte de su vida. Quedó embarazada con diecisiete años y desapareció. Al regresar, dijo que el bebé había muerto. Luego volvió a desaparecer y los padres se enteraron años después de que había fallecido en un hotel junto al mar.
Tras informar Kirill el año de nacimiento de Liza, los padres no tuvieron dudas: aquella joven era su nieta.
— La traeré con ustedes — prometió Kirill—. Pero primero hay que prepararla para el encuentro.
La charla con Liza fue difícil. Lloró durante mucho tiempo, sin comprender por qué la abandonaron cuando la podrían haber amado. Pero Kirill logró convencerla de que el pasado no cambiaría, pero el presente podía ser el inicio de una nueva felicidad.
— Son gente buena — la tranquilizaba—. La abuela mantiene un refugio de animales, el abuelo es un artista famoso. Tal vez heredaste tu talento de él.
— Quizás — aceptó Liza—. Pero que hagan una prueba de ADN, por si acaso no creen.
— La haremos, no te preocupes. Pero estoy seguro de que no dudarán. Te pareces mucho a tu madre y a tu abuelo.
Al día siguiente, Liza, Kirill y los afortunados Kudritsky se reunieron en una misma mesa. Para los ancianos fue un día que esperaron largos años. No soltaron a su nieta de los brazos y estaban dispuestos a hacer cualquier cosa para recuperar el tiempo perdido.
Liza presentó a Kirill como su futuro esposo y compartió que quería adoptar a la pequeña Sonya. Los padres de Liza bendijeron el plan.
— ¿Los tutores deben aprobar la casa? — preguntó el abuelo.
— Por supuesto — respondió Liza.
— Pues tramitemos los papeles, habilitemos la habitación infantil. ¡Todo lo que quieran!
— ¿Por qué tanto espacio? — se extrañó la abuela.
— Bueno, los jóvenes aún van a tener hijos — se rió el abuelo guiñando a los enamorados.
La boda de Kirill y Liza se convirtió en el evento del que hablaba toda la ciudad. Los padres de Kirill estaban encantados con la nuera. Todas las amigas de la familia formaban eco del comentario de la madre del novio:
— Liza viene de una buena familia. Intelectuales, aristócratas, nada que ver con quienes nacen sin raíces.
Así, la historia de aquella niña solitaria hallada en vísperas de Año Nuevo tuvo un final feliz. El destino la reunió con quienes siempre quisieron tenerla cerca: su verdadera familia, que la esperaba durante tantos años.
