Alicia iba recobrando poco a poco la conciencia, sintiendo cómo el miedo lentamente invadía todo su cuerpo. Su cabeza estallaba con un dolor insoportable, y en la boca percibía un sabor metálico — una mezcla de sangre y algo amargo. Yacía sobre el frío suelo de cemento, cubierto de moho y humedad. Sobre ella parpadeaba una bombilla tenue que proyectaba sombras siniestras sobre las paredes grises.
Intentó moverse, pero comprendió que sus manos y pies estaban firmemente atados con una cuerda gruesa que se clavaba en su piel. Su corazón se encogió de pánico. ¿Dónde estaba? ¿Cómo había llegado allí? Alicia miró a su alrededor: las mismas paredes grises, tuberías oxidadas, un charco de agua en la esquina. Un sótano común, pero para ella se había convertido en una celda.
Intentó recordar qué había pasado. En su mente pasaban fragmentos de recuerdos: el rostro de Sergio, el dolor en el cuello, la oscuridad… Lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas cuando comprendió lo desesperada que era la situación.
Sus pensamientos se enredaban, el miedo paralizaba sus movimientos, y un sudor frío le recorría la espalda. Su memoria parecía cubierta por una neblina — un zumbido sordo resonaba en su cabeza, cada respiración costaba, como si el aire se hubiera vuelto demasiado denso.
Tres días antes, Alicia había regresado a casa antes de lo previsto. Quería sorprender a su esposo — compró sus pasteles favoritos y una botella de buen vino. Abrió la puerta silenciosamente con su llave y escuchó risas de mujer desde el dormitorio. Su pecho se paralizó, dejando un vacío helado.
En la habitación, Sergio estaba con otra mujer — una rubia hermosa de unos treinta años. Estaban tan absortos que no la notaron de inmediato. Su esposo se levantó de un salto, tratando de explicar algo, pero Alicia se dirigió en silencio hacia la salida. La bolsa con los pasteles se le escapó de las manos y cayó al suelo.
— ¡Espera! — gritó él, poniéndose una bata. — ¡No es lo que piensas!
— ¿Entonces qué es? — preguntó Alicia, deteniéndose en la puerta. Su voz sonaba calmada, pero con un filo de acero.
Sergio titubeó, buscando palabras, claramente pensando en cómo salir de esa situación.
— ¡Te amo!
— ¿Amor o dinero? — le miró con amargura y desprecio. — ¿Recuerdas las condiciones del contrato matrimonial? Si me engañas, no recibirás nada. Mañana presentaré la demanda de divorcio.
Salió de la casa dando un portazo. Sergio se quedó parado, con el rostro retorcido de rabia. Alicia no podía creer que aquello estuviera ocurriendo de verdad. Por dentro hervía, pero por fuera se mantenía firme.
Al sentarse en el auto, encendió el motor. Sus manos temblaban, pero su determinación era de hierro — tenía que ir al abogado. No pensaba perdonar la traición. Pero de repente un dolor agudo le atravesó el cuello. Alicia se volvió — Sergio estaba junto a ella con una jeringa en la mano.
— Perdóname, querida — susurró con una sonrisa. — Pero no me quedaré sin dinero.
El mundo empezó a desdibujarse. Las fuerzas se escapaban rápidamente, sus extremidades se volvían débiles, su conciencia se nublaba. Lo último que sintió fue cómo caía sobre el asiento y todo se sumergía en la oscuridad.
Cuando Alicia despertó, ya estaba en ese sótano húmedo. Sergio estaba sentado en una vieja silla, fumando y mirándola con burla. En sus ojos no había ni una pizca de remordimiento.
— Por fin recobraste el sentido — dijo, sacudiendo la ceniza. — Ya encargué tu funeral. Un conocido forense hará un certificado de muerte por infarto. Y yo seré un viudo rico.
— ¡Estás loco! — susurró Alicia, tratando de liberarse.
— No, al contrario — respondió él — finalmente desperté. ¿Crees que me gustaba fingir ser un esposo amoroso? ¿Escuchar tus sermones? ¿Soportar tus berrinches? Mejor conseguirlo todo de una vez.
Se levantó, apagó el cigarrillo en el suelo y se dirigió a la salida:
— Volveré pronto. Piensa cómo quieres irte de la vida — rápido o sufriendo.
Alicia luchó contra las cuerdas, pero sus fuerzas la abandonaban. La desesperación y el miedo le oprimían el pecho — sabía que estaba al borde de la vida y la muerte.
Unas horas después, Sergio metió a Alicia atada en el maletero del coche. El camino fue largo y lleno de baches — cada golpe le dolía en el cuerpo. Intentó memorizar los giros, pero en la oscuridad era inútil. Finalmente, el coche se detuvo.
— Llegamos, cariño — dijo Sergio, sacándola fuera.
Los rodeaba un bosque denso. Los pinos los cercaban formando casi un muro impenetrable. No había señales de humanos. Él ató a Alicia a un árbol grueso, comprobando la firmeza de los nudos.
— Aquí nadie te encontrará — masculló con cruel satisfacción. — Y las fieras salvajes se encargarán rápido del cuerpo. Yo lloraré a mi amada esposa y me quedaré con toda su fortuna.
Luego se subió al coche, encendió el motor y se fue. Alicia gritó pidiendo ayuda, pero solo obtuvo eco y el susurro de las hojas. Cuando su voz se quebró y las fuerzas se agotaron, rompió a llorar. El bosque parecía infinito y despiadado. El silencio la aplastaba y cada ruido hacía latir su corazón con fuerza.
De entre los árboles apareció de repente una enorme silueta oscura. El corazón de Alicia se detuvo — ¡era un lobo! De terror gritó y perdió el conocimiento.
Despertó con la sensación de que alguien cuidadosamente desataba las cuerdas de sus manos…
Delante de ella estaba un hombre de unos cuarenta años, con un rostro amable pero agotado y ojos atentos. A su lado, moviendo la cola, estaba sentada una gran pastor alemán — era a este perro a quien Alicia había confundido con una fiera.
— ¿Cómo te llamas? — preguntó el hombre con suavidad. — Me llamo Yegor, soy el guardabosques local. Este es Jack, mi perro. Él te encontró.
— Alicia… — susurró ella, aún sin poder creer que estaba viva. — Mi esposo… quiso matarme.
Yegor frunció el ceño, pero no preguntó nada de inmediato. Con cuidado la ayudó a levantarse — sus piernas temblaban y no respondían bien. Él la sostuvo mientras caminaban despacio por un sendero estrecho hacia una pequeña cabaña de madera, que para Alicia fue un verdadero refugio.
Dentro reinaba el calor y la comodidad. Olía a madera y hierbas del bosque. Yegor la sentó en un sillón mullido junto a la chimenea, le trató las heridas en las muñecas y le sirvió té caliente con miel y hierbas.
— Bebe — dijo con cuidado. — Esto te ayudará a calmarte. Ahora estás a salvo.
Alicia dio el primer sorbo y por primera vez en muchas horas sintió paz. Él no hacía preguntas innecesarias, ni exigía detalles. Simplemente estaba allí. Su voz y su seguridad se convirtieron en su apoyo. Sintió que podía volver a confiar en las personas.
Al día siguiente, Alicia le contó su historia. Cómo conoció a Sergio en una cena de negocios, cómo se enamoró. Cómo perdió a su padre cuando era joven y heredó su negocio. Sobre el contrato matrimonial que debía protegerla, pero no lo hizo.
— Mi padre decía que el dinero atrae a personas peligrosas — suspiró mirando las llamas de la chimenea. — Pero yo fui demasiado ingenua para entenderlo.
Yegor escuchaba en silencio, de vez en cuando añadiendo leña al fuego. En sus ojos ella veía comprensión y un dolor profundo. Él también sabía lo que era la traición.
— Siento mucho que hayas pasado por esto — dijo finalmente. — Pero estás viva. Y eso significa que tienes una segunda oportunidad.
Esa noche, Alicia durmió sin pesadillas. Jack estaba acostado a su lado en el suelo, y Yegor dormitaba en un sillón cercano. Por primera vez en mucho tiempo, ella se sentía completamente segura.
Por la mañana, Yegor dijo con cautela pero con decisión:
— Es peligroso esconderse aquí. Sergio podría regresar. Tenemos que actuar rápido.
Llegaron a la ciudad en un viejo UAZ. En el hospital, los médicos constataron señales de maltrato, y en la policía Alicia presentó su denuncia. El investigador escuchó atentamente y prometió ayudar. Se inició una investigación.
Mientras tanto, en el restaurante “Pez de Oro” continuaban los funerales por la “muerta” Alicia. Sergio, vestido con un elegante traje negro, interpretaba magistralmente al viudo afligido. A su lado estaba Svetlana, su amante.
— Alicia era una persona increíblemente buena — decía a los presentes, secándose teatralmente una lágrima imaginaria. — No puedo imaginar mi vida sin ella…
Svetlana le acariciaba la mano con gesto compasivo. Todos estaban conmovidos por su “dolor”.
Pero de repente la puerta se abrió de golpe. En el umbral apareció Alicia, viva y saludable, acompañada por la policía. El salón quedó paralizado.
— Espero que me hayan extrañado mucho — dijo con una sonrisa fría al entrar. — Sobre todo tú, querido esposo.
El rostro de Sergio palideció. La copa se le escapó de los dedos y se hizo añicos en el suelo.
— Cuéntales a todos cómo exactamente morí — exigió Alicia acercándose.
Sergio comenzó a justificarse nerviosamente, pero su voz temblaba traicioneramente. Los policías le pusieron las esposas. Junto a él arrestaron también al patólogo sobornado que estaba entre los invitados.
— ¡No quería matar! — gritó Sergio mientras lo llevaban esposado. — ¡Fue Svetlana quien me lo propuso!
Pero nadie lo escuchaba ya. Los presentes lo miraban con repulsión. Alicia estaba en medio del salón sintiendo cómo se le caía de los hombros el miedo acumulado durante meses. La pesadilla había terminado.
Más tarde, Alicia se enteró por el oficial del pasado de Yegor. Fue en otro tiempo un empresario exitoso, dueño de una constructora. Pero su mejor amigo y socio lo traicionó, implicándolo en un caso criminal. Yegor perdió todo: negocio, libertad y reputación. Pasó tres años en prisión por un crimen que no cometió.
Al salir, no pudo recuperar su antigua vida. Desilusionado de la gente, se retiró al bosque y se convirtió en guardabosques. Vivió muchos años en soledad, solo con su fiel perro Jack.
Cuando Alicia llegó a su casa, él justo estaba partiendo leña.
— Gracias por todo — dijo ella tendiéndole un recibo. — Por favor, tómalo.
Yegor negó con la cabeza:
— No necesito dinero. Te ayudé porque tenía que hacerlo.
— Entonces llévame contigo — pidió ella inesperadamente. — Ya no quiero la ciudad. No quiero ser el premio ni el medio para los fines de nadie.
Yegor la miró sorprendido y sonrió por primera vez en muchos años.
— ¿Podrás vivir alejada de todo?
— Aprenderé — respondió Alicia. — Contigo me siento viva.
Pasaron dos años. Alicia vendió la mayor parte de la herencia, conservando solo un poco para estabilidad. Ahora vivía en el bosque con Yegor. Aprendió a cocinar en la estufa, a leer las huellas de los animales, a predecir el clima por el cielo.
Se amaron sinceramente y con honestidad — dos personas que habían perdido la fe en el mundo, pero la reencontraron en los brazos del otro.
Un día, Alicia volvió de una visita al médico y mostró con una sonrisa alegre una ecografía:
— Mira. Nuestra familia pronto será más grande.
Yegor la abrazó con ternura. Permanecieron así por largo rato, en silencio. Jack movía la cola feliz, como si también entendiera que pronto tendría un nuevo amigo.
