— Alinochka… Necesito hablar contigo de corazón a corazón. Siento que mi tiempo se acerca. Debes saber la verdad. Aunque después de esto me odies —susurró María Víktorovna, apretando con fuerza la mano de Alina.
Alina se quedó paralizada. ¿«Alinochka»? Desde que se casó con su hijo, la suegra no la había llamado de otra manera que no fuera «maldita estéril», «esposa inútil» o «rompehogares». Nunca con cariño. Y ahora — un nombre tierno, una voz temblorosa, lágrimas en los ojos. ¿Será que la muerte realmente hace que las personas enfrenten la verdad? Quizá, al final, María Víktorovna se arrepiente.
Alina trabajaba como enfermera en el hospital donde su suegra había sido ingresada tras un infarto grave. Las probabilidades de recuperación eran mínimas — eso susurraban los médicos. Con su exesposo, Andréi, no se veía desde hacía años. Él aparentemente no había visitado a su madre, o simplemente no coincidieron. A Alina no le importaba. Después de que la abandonara, destrozando su corazón y su vida, no quería ni escuchar su nombre.
Todo comenzó con el embarazo. Alina soñaba con tener un hijo, pero su esposo era frío. Se quejaba de que no tenían dinero, que la familia era una carga, que ahora él solo tendría que mantener a los dos. Ella prometió trabajar desde casa, no ser una carga, pero él solo se desentendía. Y su madre… María Víktorovna la miraba con desprecio, insinuando que Alina «provocó el embarazo para atar a su hijo».
Cuando llegó la fecha de parto, los médicos decidieron hacer cesárea de repente, aunque no había indicios médicos para ello. Alina intentó llamar a su suegra, ya que ella era la jefa del departamento de maternidad. ¿Quizá ella habría intervenido? Pero María Víktorovna no respondió. Después de la operación le dijeron: «El bebé murió en el útero». Fue como un puñal. Su hija — a quien ya había llamado en su mente Katenka — desapareció. Ese día Alina dejó de creer en el mundo, en la justicia, en el amor.
El matrimonio se desmoronó. Andréi la culpaba de «mala salud», de «no saber ser madre». Su madre lo apoyaba, empeorando el dolor. Finalmente — el divorcio, con Alina declarada culpable. Se quedó sola, con el corazón roto y un vacío dentro.
Y ahora María Víktorovna yacía en ese mismo hospital, necesitando cuidados. Ni su hijo ni su nueva esposa estaban a su lado. Parece que la vejez la volvió inútil incluso para su propia familia.
— ¡No diga eso, María Víktorovna! ¡Seguro que se recuperará! — intentó decir Alina, pero ella solo movió la mano débilmente.
— No… Todo terminó. Tú misma lo sientes. Pero eres una mujer buena. Me equivoqué al no apoyarte. Al ponerme del lado de mi hijo… Debes saber, Alinochka… La cesárea no fue sin razón.
El corazón de Alina se detuvo. Siempre sospechó que algo había salido mal. Pero escucharlo ahora…
— Tu bebé… no murió. Lo reemplazaron. Tu hija… mi nieta… fue dada en adopción a una familia rica.
El mundo empezó a girar. Le zumbaban los oídos, las piernas le temblaban. Se agarró al borde de la cama para no caer. Ya no veía a una mujer enferma, sino a la persona que le había robado lo más sagrado.
— ¿Por qué? — logró decir, con la voz temblando como una cuerda al límite.
— Andréi no quería hijos. Tú lo sabías… Apenas comenzaba su carrera. Tenía miedo de que el bebé fuera un obstáculo. De que pidieras manutención si él se iba. De que lo «arrastraras hacia abajo». Me convenció… Yo debía arreglarlo todo. Hacer que creyeras que la niña había muerto. Acepté… por su futuro. Quería que fuera exitoso. Y ahora… frente a la muerte… veo la culpa que tengo. ¿Podrás perdonarme?
— ¿Cómo pudiste? — exclamó Alina. Las lágrimas corrían por sus mejillas, aunque ni las sentía. — ¿Dónde está? ¿Dónde está mi hija? — preguntó, pronunciando cada palabra con dificultad. El dolor le apretaba el pecho como unas tenazas.
— En la mesita… hay un cuaderno… En la primera página — una dirección… — susurró la suegra. — Pero, Alina… él ahora es un hombre muy influyente. No te devolverá a la niña. Protegerá a su familia a cualquier costo…
— Ya veremos — respondió Alina entre dientes apretados.
Sus manos temblaban cuando abrió la mesita y agarró la libreta. Arrancó la hoja con la dirección, se dio la vuelta bruscamente y casi salió corriendo de la habitación.
— Alina… perdóname… — llegó una voz ronca desde atrás.
— Dios perdona — dijo sin mirar atrás.
Ya no podía seguir junto a esa persona. A quien le había arrebatado una parte de su alma, destruido su vida. En su mente solo latía un pensamiento: ver a su hija. ¡Cinco años y medio! Ya era tan grande… Viva… Las lágrimas le brotaron otra vez, pero Alina las secó y casi corriendo se dirigió a la oficina de la dirección.
Dijo algo sobre un asunto urgente, sin recordar siquiera cómo explicó su salida. El camino hasta la dirección indicada fue como a través de una niebla. Y ahí estaba, frente a las puertas de una enorme mansión, entendiendo que no sería tan sencillo entrar y llevarse a la niña.
Poco a poco comprendía que para la propia niña sería un choque. Ya estaba acostumbrada a otra vida, a otra madre… Pero al menos verla… aunque fuera con un vistazo…
En el porche la recibió un hombre. Era imponente, atractivo, pero en sus ojos había un frío vacío. Desde lo profundo del patio llegaban risas infantiles, y el corazón de Alina se apretó. Quería romper y correr hacia allí, hacia su hija…
— ¿Viene a trabajar de niñera? — preguntó el hombre, mirándola con cierta desconfianza.
— ¿Niñera? — repitió Alina, sin apartar la vista del patio, de donde provenía la voz de la niña.
— ¿No es así? — frunció ligeramente el ceño.
— ¿Serguéi? — preguntó Alina en voz baja, y el hombre asintió. — No he venido de niñera… He venido por mi hija… — Serguéi palideció de repente. Su rostro se tensó, sus mandíbulas se movían. La miraba como si quisiera aplastarla, destruirla. Pero Alina no retrocedió. — Es una historia larga… Por favor, escúcheme… — empezó a hablar, las lágrimas rodaban por su rostro, pero no se detuvo.
Contó todo: cómo su marido, la persona más cercana, convenció a su madre para deshacerse del bebé, cómo la engañaron haciéndola creer que su hija había muerto. — No lo sabía… Pensé que ya no existía… Tenía tanto miedo… Y ahora…
— No te entregaré a tu hija — la interrumpió bruscamente Serguéi. — Ella es todo lo que tengo. Katenka es mi vida.
Katenka…
Alina rompió a llorar aún más fuerte. Así quería llamar a su hija. Las piernas le flaquearon, pero se mantuvo firme. No sabía qué hacer. Serguéi podría echarla, llamar a seguridad, a la policía… Pero guardó silencio, escuchando.
— Pasemos a la casa — dijo finalmente. — Te daré té y te contaré mi historia…
Alina asintió, aunque su corazón se desgarraba por ir a donde estaba su hija. Quería verla, aunque fuera un instante.
Dentro de la casa la invadió la tristeza. Comprendió que nunca podría darle a su hija ese lujo. Su ropa, su vida — todo eso estaba tan lejos de su mundo. ¿Podría hacer feliz a Katenka? Por supuesto, le daría todo de sí, pero ¿sería suficiente? Con el rabillo del ojo, Alina notó casitas de muñecas, juguetes lujosos. Probablemente esa era la habitación de juegos de Katia. En la cocina, con una taza de té, Serguéi comenzó su relato.
— Mi esposa era infértil. Soñábamos con un hijo, y de repente recibimos una llamada del hospital de maternidad. Nos dijeron que había una niña cuyo madre la había rechazado. Ni lo dudamos. Empezamos de inmediato a hacer los papeles.
Nuestra casa se llenó de felicidad. Nos convertimos en padres. Y cuando Katenka cumplió tres años, mi esposa murió. Un ataque al corazón. Fue… como un rayo en un día despejado. Aún no puedo aceptarlo, aunque han pasado ya dos años y medio. Katia siempre pregunta cuándo volverá mamá del cielo. Es doloroso… Ella espera a su madre, pero no a ti…
El corazón de Alina se desgarraba. Dejó la taza y se levantó. A través del cristal esmerilado de la cocina vio a la niña. Era ella. Su hija. Su copia exacta. Alina apenas pudo contenerse para no lanzarse hacia ella. Pero no podía. No debía sorprender a la niña. Katia ama a su padre.
— Usted dijo que necesitaba una niñera — dijo Alina con firmeza.
— Niñera, pero no usted — negó Serguéi con la cabeza—. No podrá controlarse. No puedo confiar en usted. ¿Y si decide secuestrarla?
— ¿Secuestrarla? ¡No! ¡Lo juro! — casi gritó Alina—. Vine para llevarme a mi hija, pero ahora entiendo que ella tiene su propia vida. No quiero romperle la mente, pero le suplico… Déjeme estar cerca de ella. Permítame ser su niñera.
— Le daré una respuesta en dos días — respondió Serguéi con frialdad.
Esos dos días fueron una tortura para Alina. Apenas pudo contenerse para no acudir a la policía, para no exigir que le devolvieran a su hija. Pero entendía que no era la solución. Debía ser más sabia. Por Katia.
Dos días después, Serguéi llamó. Su voz era calmada, pero se percibía una leve tensión. Informó que estaba dispuesto a ceder, pero solo bajo ciertas condiciones. Alina debía firmar un contrato en el que se comprometía a nunca contarle a Katia que ella era su madre. Además, debía acudir a consulta psicológica y hacerse una prueba de ADN. Solo entonces Serguéi aceptaría contratarla como niñera. Alina aceptó sin dudarlo. Sabía sin pruebas que Katia era su hija. La niña era su viva imagen. Pero Serguéi necesitaba pruebas, formalidades para asegurarse de que no se equivocaba.
Cuando los resultados confirmaron el parentesco y el psicólogo dictaminó que Alina podía controlar sus emociones, Serguéi le entregó el contrato. Ella ni siquiera lo leyó — firmó sin pensarlo. Ese mismo día el hombre presentó a Katia a su nueva niñera. Ese momento fue el más feliz de la vida de Alina. Al principio Serguéi le permitió trabajar dos días sí y dos días no, pero al mes insistió en que dejara el hospital y se mudara con ellos.
— A Katia le gustas mucho — decía él—. Ella se aferra a ti. Estarás con ella todo el tiempo. Es mejor para ella.
Alina hasta se negaba a aceptar el dinero, pero Serguéi insistía, citando el contrato. Ella limpiaba la casa, cocinaba, lavaba y pasaba casi todo el tiempo con Katia. Cada vez que la niña le sonreía, Alina sentía que el corazón se le rompía de amor. Pero se contenía, sin permitirse excesos. No podía llamarla “mi hijita”, ni abrazarla como quería.
Pasaron ocho meses. Serguéi comenzó a ablandarse. Veía cómo Alina cuidaba a Katia, cuánto la amaba sinceramente, y entendía que no le quitaría a su hija. Su corazón empezó a inclinarse hacia esa mujer que había sufrido tanto. Empezaron a hablar más, a salir a pasear por el jardín. Encontraban temas en común, compartían pensamientos. Sin darse cuenta, Serguéi comenzó a sentir algo cálido por Alina. Pero no sabía cómo reaccionaría ella a su confesión.
Llegó el cumpleaños de Alina. Todo el día Serguéi se comportó como si no supiera nada de la celebración. Pero por la tarde él y Katia le prepararon una sorpresa. La invitaron a tomar té con pastel, y la niña, tímida, le entregó a Alina una pequeña cajita con un lazo.
— Papá me contó la verdad — dijo Katia bajando la mirada—. Eres mi mamá que bajó del cielo.
Alina se quedó paralizada. Su corazón latía tan fuerte que apenas podía respirar. Las lágrimas rodaron por sus mejillas. Miró a Serguéi, y él solo sonrió, levantando ligeramente las comisuras de los labios.
— Pero mamá y papá deben estar casados, ¿verdad? — continuó Katia, mirando a Alina con sus grandes ojos—. ¡Papá quiere casarse contigo! ¿Aceptarás, mamá?
Alina no pudo contener las lágrimas. Abrazó a su hija, inhaló su aroma infantil, le besó el cabello, la abrazó una y otra vez. Katia le parecía el tesoro más precioso del mundo.
— Te quiero — susurró la niña sonriendo—. Gracias por bajar a nosotros. Pero todavía no has respondido… ¿Te casarás con papá?
— Katia — intervino Serguéi con una ligera reprimenda—. Ensayamos: “casarse con papá”, no “casarse papá”.
Alina rió. Serguéi y Katia se unieron a su risa. En ese momento ella sintió que su corazón rebosaba de felicidad.
— Sí, me casaré — dijo ella, sonriendo entre lágrimas—. Claro que sí.
Serguéi se unió al abrazo, envolviendo a ambas — a su pequeña princesa y a la mujer que para él ya no era solo una niñera, sino parte de la familia. En ese instante Alina supo que su vida finalmente había encontrado sentido.
