—¿Y por qué no trajiste dinero hoy? —preguntó Igor sorprendido a su esposa.
—Te va a gustar, cariño. Es el mejor Transformer de toda la tienda —se escuchó desde detrás del estante.
Ekaterina estaba colocando calcetines de niños en la cesta cuando escuchó una voz familiar en el pasillo contiguo. La voz de su marido. Se quedó inmóvil, escuchando atentamente.
A través de los estantes de juguetes, Ekaterina vio a Igor. Sostenía en sus manos un robot caro, exactamente el que su hijo de cuatro años, Anton, había soñado. Junto a Igor estaba una mujer desconocida, de unos treinta años, con un niño de aproximadamente tres.
—Eres tan amable con nosotros —dijo la mujer, besando suavemente a Igor en la mejilla—. Gracias.
Ese beso duró demasiado para ser una simple muestra de gratitud. Había intimidad, costumbre, cercanía en él.
—Todo por ti y por Dimón —respondió Igor, acariciando la cabeza del niño.
Ekaterina retrocedió detrás de una esquina, conteniendo la respiración. La noche anterior, Igor le había negado a Anton la compra de unos zapatos nuevos que el niño había pedido durante un mes.
—El dinero no crece en los árboles —le dijo entonces a su hijo—. Los viejos todavía sirven. No hay por qué ponerse quisquilloso.
Y ahora gastaba ocho mil sin dudarlo, sonriendo, en el juguete de otro niño.
Ekaterina se dirigió rápidamente hacia la salida, dejando la cesta con los calcetines. En su bolso había un sobre con el salario: noventa mil rublos. Setenta por ciento de esa cantidad le daría a su marido esa noche, como había hecho durante los últimos cuatro años. Así habían acordado después de casarse: Igor manejaba el presupuesto familiar, distribuyendo los gastos. “El hombre debe ser la cabeza de la familia”, la había convencido entonces.
Igor volvió a casa a la hora habitual. Besó a Ekaterina en la frente, jugó cinco minutos con Anton y se acomodó frente al televisor.
—¿Qué hay de nuevo en el trabajo? —preguntó Ekaterina mientras sacaba el sobre.
—Lo de siempre. Los jefes me tienen harto con sus exigencias —respondió, sin apartar la vista de la pantalla.
Ekaterina le dio sesenta y tres mil en lugar de los habituales sesenta y cinco. Igor contó el dinero y frunció el ceño.
—Faltan dos mil.
—Los gasté en comida para Anton. Necesita vitaminas.
—La próxima vez avísame —gruñó Igor, guardando el dinero en la cartera—. No me gustan las sorpresas con el presupuesto.
—Igor, ¿y los zapatos de Anton? Ya es octubre, pronto lloverá.
—Los compraré el fin de semana. Lo haré seguro, no te preocupes.
—¿Y la chaqueta? La del año pasado ya le queda pequeña.
—También la compraré. Tranquila, todo estará listo. Sabes que no lanzo palabras al viento.
Ekaterina asintió. Su dinero ya se había gastado en aquel niño de la tienda. En “Dimochka”.
—Por cierto —añadió Igor despreocupadamente—, en el trabajo estamos juntando dinero para un regalo a Natalia Viktorovna. Madre soltera, lo está pasando mal. Su cumpleaños es pronto.
La palabra “Natalia” le provocó un dolor en el pecho. Ekaterina recordó el delicado beso de la desconocida. Eso no se parecía en nada a recolectar dinero para una colega necesitada.
—¿Cuánto hace falta? —preguntó con voz calmada.
—Bueno, cinco o siete mil. Queremos comprar algo digno. Una cadena o unos pendientes.
Siete mil para la cadena de la “colega”, y le daba pena gastar dos mil en vitaminas para su propio hijo.
—Tómalo del dinero común —dijo Ekaterina.
—Ya lo hice ayer. De manera preliminar, por así decirlo.
Toda la tarde, Ekaterina permaneció en silencio, observando a su marido a escondidas. Igor se dio cuenta y apartó la vista del teléfono, donde estaba enviando mensajes a alguien.
—Hoy estás rara —dijo con ligera irritación—. ¿Pasó algo? ¿Problemas en el trabajo?
—Solo estoy cansada. La típica melancolía otoñal.
—Toma valeriana. O pasiflora. Estás más oscura que una nube.
—Gracias por tu preocupación —no pudo evitar el sarcasmo.
—De nada, cariño —se desentendió Igor, volviendo a su teléfono.
Al día siguiente, Ekaterina pidió un día libre y se dirigió a la oficina de su marido. Se sentó en un banco del parque frente al edificio y empezó a esperar. A las seis de la tarde, Igor salió del edificio con aquella mujer. Se dirigieron a un café cruzando la calle, tomados de la mano.
Ekaterina los observó a través de la ventana mientras cenaban. Natalia tocaba la mano de Igor varias veces, se reían. Igor le mostraba algo en el teléfono y ella aplaudía emocionada. Al salir, Igor la besó largamente en los labios en plena calle.
Todo quedó completamente claro.
Por la tarde, Ekaterina llevó a Anton con su madre, mintiendo sobre un trabajo urgente.
—Te quedarás con la abuela hasta mañana, sol —le dijo a su hijo—. Mamá va a ver a la tía Sveta por un asunto importante.
—¿Y papá no se va a aburrir? —preguntó Anton.
—Papá… papá ni se dará cuenta —respondió Ekaterina con honestidad.
Svetlana abrió la puerta con los ojos llorosos y el cabello despeinado.
—Entra rápido. Estoy aquí llorando por mi estúpida vida —dijo abrazando a su amiga—. Parece que las dos estamos metidas en un lío.
—¿Qué te pasó?
—Ese maldito Nikolái. Resulta que tiene un romance desde hace medio año. Hoy me dijo que se va con ella. Que ella lo entiende, y yo solo lo regaño.
Se sentaron en la cocina, bebiendo té fuerte con coñac. Ekaterina contó en detalle lo que había visto en la tienda y frente a la oficina.
—Los hombres son unos completos cabrones —resumió Svetlana, sirviendo más coñac—. Pero no hagas movimientos bruscos, Katya. Piensa bien. Tienes un hijo, el trabajo no es gran cosa… ¿Quizá valga la pena intentar arreglar las cosas? ¿Hablar con él?
—¿Por qué debería arreglar lo que él destruyó? —preguntó Ekaterina—. ¿Acaso he hecho algo mal?
—No tienes que hacerlo, claro. Pero piensa en el lado práctico: el apartamento, el dinero, el futuro de Anton…
—¿Qué futuro? ¿Ver cómo el padre gasta el salario de su madre en otra mujer y su hijo?
—Bueno… quizá sea un desvarío temporal. ¿Una crisis de la mediana edad?
Ekaterina miró a su amiga con compasión:
—Svet, esto no es una crisis —dijo—. Es una nueva familia.
Durante un mes, Ekaterina observó a su marido y reflexionó sobre la situación. Igor se volvió más cauteloso, llegaba menos tarde del trabajo, pero sus encuentros con Natalia no cesaron. Solo los trasladó a la hora del almuerzo. En casa interpretaba al padre y esposo amoroso, aunque cada vez peor.
—¿Cómo te va en la escuela? —le preguntó un día a Anton durante la cena.
—Papá, voy al jardín —se sorprendió el niño.
—Ah, claro, al jardín. ¿Y qué tal?
—Bien. ¿Y me comprarás una bicicleta?
—¿En invierno? ¿Qué bicicleta en invierno? Espera hasta el verano.
—Pero prometiste para mi cumpleaños…
—Prometí, prometí. Lo recuerdo todo. La compra será seguro.
Ekaterina observaba en silencio este diálogo. El cumpleaños de Anton había sido hacía tres meses.
Su apartamento de dos habitaciones en alquiler consumía treinta mil al mes. Después de cuatro años de matrimonio, no habían podido ahorrar el primer pago para una hipoteca: Igor gastaba todo lo que ella aportaba y respondía de manera evasiva cuando preguntaba.
—Tengo un plan para nuestro bienestar financiero —decía—. No te preocupes por eso. Las mujeres no entienden de finanzas.
A su madre, Ekaterina apenas le mencionó los problemas del matrimonio, sin entrar en detalles.
—Todas las parejas se pelean, hijita —respondió ésta con naturalidad—. Lo importante es la sabiduría femenina. El hombre siempre se calma y vuelve a casa.
—¿Y si no se calma?
—Se calmará. ¿A dónde va a ir desde un submarino? Tú no eres una mujer de escándalos, eres buena ama de casa. Solo hay que esperar…
Entonces Svetlana llamó:
—Katya, tengo una propuesta. ¿Recuerdas a Marina Petróvna, la amiga de mamá? Hace poco perdió a su familia en un accidente: esposo, hijo y nieto. Está sola en casa, le va muy mal. Busca a alguien que la acompañe.
—Svet, no estoy lista para algo así. Tengo demasiados problemas propios.
—Solo habla con ella. Tal vez a las dos les haga bien. Y está dispuesta a pagar bien.
—¿Cuánto?
—Sesenta mil al mes, más alojamiento en su casa. Katya, ¡es la salida de tu situación!
Pasaron unas semanas más. Ekaterina recibió un adelanto de sueldo, pero no le dio ni un rublo a Igor.
—¿Dónde está el dinero? —preguntó él con tono exigente, mirando a su esposa con la acostumbrada expectativa de sumisión.
—Lo manejaré yo misma —respondió ella con calma, mientras seguía preparando la cena—. En cuatro años no hemos ahorrado nada. Para Anton gasto solo mi propio dinero.
—¿Qué osadía es esta? ¡Yo pago el apartamento, los servicios, la comida! —rugió Igor.
Ekaterina guardó silencio. Hablar con alguien que gastaba su dinero en su amante era inútil. Además, mejor conservar energía para cosas más importantes.
El fin de semana, llevando a Anton con su madre, Ekaterina se encontró con Svetlana y una mujer mayor. La desconocida parecía elegante, pero en sus ojos se leía una profunda tristeza.
—Katya, conoce a Marina Petróvna —presentó a su amiga Svetlana.
—Mucho gusto —dijo Ekaterina, sintiendo instintivamente simpatía por la mujer.
—El gusto es mío —respondió suavemente Marina Petróvna—. Svetochka ha hablado muy bien de ti.
Hablaron unos minutos sobre el clima y los niños. Anton tiraba de la mano de su madre, impaciente por llegar con la abuela.
—Perdón, debemos irnos —dijo Ekaterina, apresurándose, pero guardó una buena impresión del encuentro.
Esa misma tarde, Svetlana llamó:
—A Marina Petróvna le has gustado. Está lista para discutir las condiciones.
—¿Qué condiciones? —se sorprendió Ekaterina.
—Para trabajar como compañera. Está sola, la casa es grande, perdió a su familia, ya te lo dije. Piensa, Katya. Esto puede ser justo lo que necesitas.
Ekaterina miró a Igor, que veía la televisión y ni levantó la vista cuando sonó el teléfono, como si sus conversaciones no le importaran en absoluto.
—Está bien. Acepto la reunión.
—Sabia decisión. Mañana a las dos de la tarde, te mando la dirección.
La casa de Marina Petróvna sorprendió por su tamaño. Una vivienda de dos pisos con jardín cuidado recordó a Ekaterina la casa de su abuelo, donde pasó felices vacaciones de niña.
—Pasen, por favor —recibió cordialmente la anfitriona.
Marina Petróvna la condujo al salón. Sobre la chimenea había fotos: un hombre canoso, un joven con uniforme militar, un niño pequeño con sonrisa traviesa.
—Esta era mi familia —dijo la anfitriona en voz baja, y de repente comenzó a llorar—. Perdón…
Ekaterina la abrazó con cuidado por los hombros:
—No se disculpe. Vamos, necesita recostarse.
La condujo al dormitorio, mientras ella regresaba al salón. Automáticamente recogió las tazas y las lavó en la cocina. Regó las plantas; la tierra estaba seca. Extrañamente, en esta casa sentía una paz que hacía mucho no experimentaba en su hogar.
—Perdón —apareció Marina Petróvna media hora después—. No quería desahogarme frente a usted.
—Está bien. Entiendo lo que es estar sola entre recuerdos.
La mujer la miró atentamente:
—Usted también tiene su dolor.
—Sí, pero con el mío se puede hacer algo, a diferencia del suyo.
Marina Petróvna se sentó en un sillón:
—Tengo una propuesta. Vengan aquí con su hijo. La casa es grande y está vacía. Yo cubriré la comida y pagaré un salario: sesenta mil al mes.
Ekaterina se quedó sorprendida. Ese dinero, más el ahorro de no pagar alquiler ni servicios…
—Por seis meses, para empezar —añadió Marina—. Hasta que resuelva mis problemas familiares.
—De acuerdo —asintió Marina Petróvna—. Les mostraré su habitación.
La habitación en el segundo piso era luminosa y espaciosa, con dos camas y un escritorio. Desde la ventana se veía el jardín. Ekaterina recordó su infancia en casa de su abuelo: mismas mañanas, misma libertad de las exigencias ajenas.
—Me gusta —dijo—. ¿Cuándo puedo mudarme?
—Mañana mismo si quieren. Necesito mucho apoyo.
—¡Estás loca! —explotó Igor cuando Ekaterina le comunicó su decisión—. ¿Qué trabajo? ¿Mudarse con una extraña?
—Es un trabajo temporal como compañera de una mujer respetable —respondió con calma, mientras seguía empacando—. Vivienda gratuita, buen dinero. Podré ahorrar para el primer pago de la hipoteca.
—¡Ya vivimos bien! ¿Qué más quieres?
“Bien” era cuando él gastaba su dinero en su amante y su hijo caminaba con zapatos rotos.
—Me faltan perspectivas —dijo ella.
—¡Ekaterina, no puedes simplemente desaparecer! ¡Tenemos familia!
—Puedo. Y tomo la responsabilidad de mi vida en mis manos.
—¿Qué te ha pasado? ¡Antes eras una esposa normal!
Ekaterina se detuvo y lo miró:
—Antes era conveniente. Hay una diferencia fundamental.
Igor siguió gritando media hora más, pasando de amenazas a súplicas, pero Ekaterina ya estaba empacando las cosas de su hijo. Por la mañana, cuando su marido se fue al trabajo, llamó a los mudanceros.
—Mamá, ¿de verdad vamos a vivir en una casa grande? —preguntó Anton, viendo cómo los hombres llevaban cajas.
—Sí, cariño. Hay jardín y columpios.
—¿Y papá vendrá a vernos?
Ekaterina se agachó frente a su hijo:
—Papá se quedará aquí. Pero te visitará.
—Está bien —aceptó el niño sin problemas.
Marina Petróvna los recibió a la entrada, ayudando a cargar las bolsas.
—Bienvenidos a su nuevo hogar —dijo calurosamente.
Anton corrió de inmediato a explorar el jardín, y Ekaterina comprendió: lo que esta mujer necesitaba no era tanto mantener el orden, sino compañía viva. Alguien que no la dejara hundirse en los recuerdos.
—Mañana, si quieren, podemos ir al cementerio —propuso Ekaterina durante la cena.
Marina Petróvna la miró sorprendida:
—¿Está segura? Allí no es muy divertido.
—Necesitan flores. Y usted necesita hablar con ellos.
—Gracias —dijo la mujer, tocando su mano—. Quería ir hace tiempo, pero sola me daba miedo.
Cada noche llamaba Igor:
—Katya, te extraño. Basta de tonterías, vuelve a casa.
—Estoy trabajando. Tengo contrato por seis meses.
—¡Me importa un comino tu estúpido contrato! ¡Eres mi esposa!
—No para mí. Y cumplo con mis obligaciones.
Anton se adaptó rápidamente a la nueva casa. Marina Petróvna le enseñaba acuarela, y Ekaterina le leía en voz alta: tenía buena dicción, y eso tranquilizaba a la anfitriona.
—Tiene una voz hermosa —dijo Marina Petróvna una noche—. Podría trabajar en la radio.
—De joven lo soñé —confesó Ekaterina—. Pero me casé y tuve un hijo…
—¿Y enterró sus sueños?
—Los pospuse. Y luego se estiró por años.
—No es tarde para retomarlos. Solo tiene veintiséis años.
Dos semanas después, Ekaterina aceptó reunirse con Igor en un café. Él parecía desaliñado.
—¿Dónde está el dinero del sueldo? —preguntó de inmediato, sin siquiera saludar.
—Qué preocupación tan conmovedora —respondió ella con sarcasmo—. Lo gasto en mí y en mi hijo.
—¡Ekaterina, basta de tonterías! ¡Soy tu esposo! ¡Tengo derecho a saberlo!
—Por ahora, esposo —sacó los documentos de su bolso—. Aquí está la citación judicial. Presento la demanda de divorcio.
Igor palideció al ver el sello:
—¿Por qué? ¡Si vivíamos bien!
—Tú vivías bien. Yo existía.
—¡Pero por qué divorcio! ¿Qué hice yo?
—Natalia…
Se hizo un silencio sepulcral. Igor apretó los puños, su rostro se torció:
—Esto… esto no es…
—¿El juguete de ocho mil para su hijo? ¿Los besos semanales en el café de Tverskaya? ¿Qué exactamente no es?
—¿Me estabas vigilando?! ¿¡Cómo te atreviste?!
—Lo vi por casualidad. Pero tú te atreviste a gastar mi dinero en un niño ajeno, mientras tu propio hijo caminaba con zapatos rotos.
—¡Tuvimos una crisis en la relación! Solo nos vimos un par de veces, ¿y qué?
—Pues suficiente como para que haya dinero para su hijo, pero no para el tuyo.
Igor se recostó en la silla:
—Está bien, sí, hubo un vínculo. ¡Pero no te dejé! ¡La familia es sagrada para mí!
—Tan sagrada que la traicionas ante la primera oportunidad.
Ekaterina se levantó y tomó su bolso:
—¿A dónde vas?! ¡No hemos terminado de hablar!
—He terminado. Nos vemos en el tribunal.
Se fue sin mirar sus gritos.
De regreso en la casa de Marina Petróvna, Ekaterina se sentó largo rato en la terraza, mirando la oscuridad. La reunión con Igor la había sacado de quicio. Esperaba sentirse más ligera, pero por dentro todavía hervía la rabia hacia el hombre con quien había pasado cuatro años.
—¿Pasó algo? —salió Marina Petróvna a la terraza con dos tazas de té.
—Me encontré con mi esposo. He presentado oficialmente la demanda de divorcio.
—¿Y cómo reaccionó?
Ekaterina sonrió amargamente:
—Primero exigió mi sueldo. Luego se sorprendió de que yo pidiera el divorcio.
Marina Petróvna se sentó a su lado y le ofreció la taza.
—Cuéntame. A veces decirlo en voz alta ayuda a poner todo en su lugar.
Y Ekaterina contó. Ese día en la tienda, lo que vio cerca de la oficina, los años en que entregaba el setenta por ciento de su salario mientras faltaba dinero para su propio hijo.
—¿Sabe qué es lo que más me molesta? —terminó—. Él sinceramente cree que no hizo nada malo. Que soy yo la que caprichosa.
—Qué lógica tan refinada la de su esposo —comentó Marina Petróvna con ironía—. Tomar dinero para la amante es normal, y indignarse por ello son caprichos.
—¡Exactamente! Y cuando le recordé los talleres de desarrollo para Anton, dijo que el niño crecería igual sin ellos.
Marina Petróvna guardó silencio un largo rato y luego dijo suavemente:
—Mi Viktor durante treinta y dos años llevaba cada kopeck a casa. Nunca levantó la mano contra mí, nunca me engañó. Pero yo pensaba que era natural. Tú… hiciste bien. La vida es demasiado corta para gastarla con quien no te valora.
—Sabe, Marina Petróvna —dijo Ekaterina en voz baja—, hace mucho que no hablaba sinceramente con nadie. Igor siempre interrumpía o desviaba la conversación hacia sí mismo.
Al mismo tiempo, Igor estaba frente a la puerta de Natalia, reuniendo valor para llamar. Ekaterina lo había dejado, el apartamento le parecía una tumba, y mañana tendría que pensar cómo vivir.
Natalia abrió la puerta con bata, claramente sin esperar visitas.
—¿Igor?
—¿Puedo pasar? Necesito hablar.
Ella lo dejó entrar al recibidor, pero no más adentro.
—Mira, todo ha cambiado —empezó Igor—. Ekaterina presentó la demanda de divorcio. Podemos estar juntos.
Natalia palideció:
—¡Igor, no entiendes…!
—¡Entiendo! ¡Finalmente estamos libres!
—No, ¡no entiendes! —lo interrumpió bruscamente—. ¡Estoy casada!
Igor se quedó pasmado:
—¿Casada? ¿Con quién?
—Dos años… ¿Y tú pensabas que esperaría a que despertaras?
—¿Dos años? —su voz se quebró—. ¿Dos años me estuviste engañando? ¡Dos malditos años gasté dinero en ti, mentí a mi esposa, y tú…!
—¡No engañé a nadie! —replicó Natalia—. ¡Tú mismo lo inventaste! Nunca dije que estaba libre.
—¿Y los besos? ¿Y los regalos a mi… su hijo? ¿Y todas esas reuniones?
—¡No te pedí comprar juguetes! —contestó con enojo—. ¡Y los besos no comprometían nada! ¿Vienes de un pueblo o qué?
—Entonces fui un tonto que pagaba…
—¿Y yo era algo más para ti? —sonrió Natalia con veneno—. ¡Tienes esposa y un hijo! ¿O pensabas que creería en tu “gran amor”?
Se oyó el llanto de un niño desde la habitación. Natalia se giró nerviosa:
—Vete. Sergey volverá pronto del trabajo.
—¡Así que era eso! —gritó Igor—. ¿Solo fui un entretenimiento? ¿Una vaca lechera?
—¿Qué querías? —preguntó Natalia con frialdad—. Un hombre casado con hijo buscando aventuras. ¿Pensaste que encontrarías una tonta que creyera en cuentos sobre una familia infeliz?
—¡Ya no hay esposa! ¡Perdí a mi familia por tu culpa!
—¡Por tu propia culpa! —cortó Natalia—. Por tu propia lujuria. ¿Y ahora quieres echarme la culpa?
—¡Perra! —susurró Igor—. ¡Una perra codiciosa normal!
—Puede ser —encogió de hombros Natalia con indiferencia y abrió la puerta—. No vuelvas más.
—¡Nos veremos! —gritó Igor al salir—. ¡Como tú, siempre reciben lo que merecen!
—¿Amenazas? —sonrió Natalia con desprecio—. Apunta el número del comisario, te hará falta.
Las semanas hasta el juicio se hicieron insoportables. Igor intentó varias veces comunicarse con Ekaterina, exigiendo encuentros, pero ella respondía secamente:
—Hablaremos en el tribunal.
—Katya, ¡somos familia! ¡Cuatro años juntos! —trató de apelar a la lástima Igor en una llamada.
—Igor, traicionaste a Anton y a mí. Repetidamente.
—¿Qué hice de malo?
—Adiós, Igor. Nos vemos en el tribunal.
Él estaba seguro de que en el último momento su esposa cambiaría de opinión. Que recordaría los cuatro años de matrimonio, que eran una familia. Al fin y al cabo, ¿dónde encontraría otro hombre ella sola con un hijo en brazos?
Pero cuando Igor vio a Ekaterina en la sala del tribunal, comprendió: no había vuelta atrás. Ella se mantenía tranquila, respondía a las preguntas del juez con voz firme, lo miraba como a un desconocido.
—Demandante, exponga las razones de la disolución del matrimonio —pidió la jueza.
—El esposo gastó durante tres años fondos familiares en una relación extramatrimonial. Me engañó sistemáticamente a mí y a mi hijo respecto a la situación financiera de la familia. Ignoró las necesidades del hijo menor de edad.
—Demandado, ¿tiene objeciones?
Igor quiso justificarse, pero no encontró palabras. ¿Cómo explicarle al juez que solo quería ser feliz?
—¿Acepta el demandado el divorcio? —preguntó la jueza.
Igor quiso decir “no”, pero las palabras se le atoraron en la garganta. Esta mujer junto a él parecía Ekaterina solo físicamente. La verdadera Katya había desaparecido.
—Acepto —dijo entre dientes.
—¿La demandante insiste en pensión alimenticia?
—Sí —respondió Ekaterina con firmeza—. Veinticinco por ciento de todos los ingresos del demandado.
—¡Eso es un robo! —exclamó Igor—. ¡Tengo un piso alquilado, créditos!
—Debería haberlo pensado antes —dijo Ekaterina con frialdad—. Cuando gastaba nuestro dinero en otra mujer.
No había bienes comunes, solo deudas de tarjeta de crédito, que el juez dejó a Igor. La pensión se fijó en un 25 % del salario: dieciocho mil.
Al salir del tribunal, Igor intentó hablar con su exesposa:
—Katya, tal vez…
—Adiós —lo interrumpió—, y se fue sin mirar atrás.
—¡Te arrepentirás! —le gritó—. ¡Madre soltera con hijo! ¿Quién te querrá?
Ekaterina se detuvo y se volvió:
—Igor, ¿sabes cuál fue tu principal error? Pensaste que una mujer sin hombre es una mujer incompleta. La verdad es que una mujer con un hombre malo tiene una vida incompleta.
En casa, Igor se sentó frente a la calculadora. Salario: setenta mil menos la pensión, quedan cincuenta y dos. Alquiler: treinta, servicios: cinco, comida: diez. Siete mil para todo lo demás.
Antes, Ekaterina traía sesenta y cinco mil extra. Ahora ese dinero se fue con ella, a la maldita Marina.
—¡Maldita sea! —gritó a la vacía habitación—. ¡Todas las mujeres son perras codiciosas! ¡Usan a los hombres como vacas lecheras y luego los tiran como material gastado!
Igor lanzó la calculadora contra la pared. La carcasa de plástico se rompió, esparciéndose por el suelo.
—¡Natalia mentía, se aprovechaba de mis regalos, sabiendo que estaba casada! Y esta… —señaló el aire como si Ekaterina estuviera frente a él— me dejó en el momento más difícil y encima consiguió pensión alimenticia. ¡Como si yo le debiera algo!
El hombre caminó por la habitación, pateando los objetos a su paso.
—Ninguna de ellas se preocupó de cómo viviría yo.
¡Solo quieren dinero! ¡Malditas parásitas!
Pero lo más repugnante era que ambas se consideraban en lo correcto. Natalia con su «no quería entristecerte», Ekaterina con su «tú mismo eres culpable del divorcio». ¡Hipócritas!
Mientras tanto, Ekaterina empujaba la bicicleta por el sendero del parque, observando cómo Anton aprendía a mantener el equilibrio. Marina Petróvna iba a su lado en su bicicleta, animando al niño:
—¡Bien hecho, Antosha! ¡No mires hacia abajo, mira hacia adelante! ¡Imagina que estás volando!
—¡Mamá, mira, voy! ¡Mira! —gritaba Anton con alegría.
—¡Lo veo, campeón! ¡Eres un verdadero ciclista! —respondió la mujer mayor.
Ekaterina sonreía, pero un sentimiento de inquietud desconocida la atravesó. Marina Petróvna se relacionaba con su hijo con tanta naturalidad, como si fuera su propio nieto. Y Anton se acercaba a ella, contándole sus problemas de niño, que antes solo compartía con su madre.
«No sientas celos —se recordó Ekaterina—. El niño necesita atención, y tú trabajas de sol a sol».
En ese momento, Ekaterina comprendió que, en un mes, había encontrado lo que nunca tuvo en su matrimonio: paz. Nadie le exigía cuentas sobre el dinero gastado, nadie provocaba escándalos, nadie mentía. Ya tenía ahorrados treinta mil rublos. Un año más, y podría empezar a pensar en la hipoteca.
Por la noche, cuando Anton se durmió, Ekaterina se sentó en la terraza con una taza de cacao caliente. El teléfono estaba en silencio: Igor no había llamado en un mes. La pensión alimenticia llegaba puntualmente.
«Es extraño —pensó—. Hace un año su indiferencia me dolía. Ahora es simplemente un hecho, como el clima afuera».
La vida realmente estaba mejorando. El trabajo le traía no solo dinero, sino también satisfacción. Anton había empezado a leer y ya no preguntaba por qué su padre no vivía con ellos.
Y lo más importante: había dejado de justificarse ante sí misma por las acciones ajenas. Igor había tomado su decisión. Natalia también. Ahora le tocaba a ella.
Y su elección había sido la correcta.
