— ¡…ya no puedo más, Sveta! ¡Mi esposa ya vive solo de pasta, y tú sigues pidiendo más dinero! — murmuró Maksim a su hermana.
Maksim cerró de golpe la puerta del frigorífico y se giró hacia su esposa con el rostro descontento.
— Elena, ¿qué son esas salchichas a trescientos rublos el kilo? ¿Has perdido la cabeza?
Elena se quedó inmóvil junto a la estufa, removiendo el contenido de la sartén. Sus dedos apretaron con fuerza la espátula de madera.
— Maksim, no había otras. Solo estas, y las baratas a ciento cincuenta, pero tenían un color extraño… gris verdoso, sinceramente.
— ¿No se te ocurrió ir a otra tienda? — la voz de su marido se volvió más áspera. — ¡No te doy dinero para que lo tires al viento! ¡Hay que usar la cabeza, no solo la parte donde te sientas!
Elena se giró y su mirada se posó en el plato de su marido, donde había chuletas de ternera a ochocientos rublos el kilo, verduras frescas y una loncha de queso suizo caro a mil doscientos.
— Entiendo, querido. Y tu ternera, ¿supongo que se metió sola en el frigorífico? ¿Montada en alas de ángeles del ahorro?
— ¡No te hagas la lista! — Maksim golpeó la mesa con el puño, haciendo saltar el salero. — ¡Tengo un trabajo responsable, necesito que mi cerebro funcione bien, necesito comer bien! ¿Y a ti qué te cuesta comer una salchicha más barata? ¡Te quedas en casa, te limpias las uñas y escupes al techo!
Elena volvió a mirar la estufa, sintiendo cómo algo oscuro y caliente hervía dentro de ella. Hace un año había dejado el trabajo por exigencia suya — «la esposa debe ocuparse de la casa y del marido, no vagar por oficinas como un gato callejero». Ahora cada centavo pasaba por su control, como por un detector de metales en un aeropuerto.
— Maksim, tal vez deberíamos reconsiderar nuestro presupuesto — sugirió con cautela, sin girarse. — Podría buscar un trabajo…
— ¿Para que luego la casa sea un chiquero? — resopló. — No, tu tarea es ahorrar. Mañana ve a “Auchan”, hay ofertas. Y, en serio, ¡aprende a ahorrar de una vez! ¡Otras esposas mantienen a la familia con diez mil!
— Otras esposas no están casadas con otros maridos — murmuró Elena en voz baja.
— ¿Qué murmuras ahí? — se alertó Maksim.
— Nada. Reflexiono sobre los caprichos del destino y lo difícil que es ser esposa de un genio del ahorro.
Maksim la miró con recelo, pero decidió no profundizar. Tomó su chaqueta y se dirigió a la puerta.
— Me voy con Serguéi a tratar asuntos de trabajo. No esperes. Y, por cierto, prepara mañana una cena decente, ¡no esta porquería!
— Claro. Con aire y luz de luna. ¿O tenemos una cuenta bancaria mágica? — dijo Elena al vacío.
La puerta se cerró de golpe. Elena apagó el gas y se dejó caer en la silla. En la sartén se enfriaban las salchichas demasiado cocinadas, esas mismas “excesivamente caras”. Tomó una con el tenedor y la miró pensativa.
— Trescientos rublos el kilo… — murmuró. — Y su ternera… ochocientos. Qué interesante aritmética de presupuesto familiar.
Afuera llovía, y Elena de repente pensó que se parecía mucho a su vida: gris, monótona e interminable.
— Dime la verdad — Marina se inclinó sobre la mesa del café, examinando atentamente el rostro de su hermana —, ¿cuánto te da al mes?
Elena dudó, removió la cucharita en la taza. Pequeñas burbujas en la superficie del café estallaban como sus ilusiones sobre la vida en pareja.
— Veinte mil. Bueno, a veces un poco más, si está de buen humor o vienen invitados.
— ¿Para toda la casa? — su hermana abrió los ojos como si viera a un extraterrestre con pantuflas. — ¡Lena, eso son migajas! ¡Yo gasto eso solo para mí! ¿Y cuánto gana él?
— Dice que ochenta. Pero después de la luz, el gas, la gasolina, sus gastos personales… — Elena encogió los hombros.
— ¿Sus gastos personales? — Marina resopló, casi atragantándose con el café. — ¿Y los tuyos? ¿En un universo paralelo?
Elena encogió los hombros. No tenía gastos personales. Compraba ropa nueva una vez al año, y de segunda mano; cosméticos, los más baratos del supermercado; peluquería, cada seis meses, y aún así, un corte hecho por una estudiante a medio precio.
— Lena, querida — Marina se inclinó más, bajando la voz —, ¿no has pensado que él podría tener… otros gastos? De carácter más íntimo.
— ¿Cuáles? — Elena realmente no entendía.
Marina guardó silencio un momento, luego dijo con cautela:
— Bueno, los hombres a veces… tienen alguien fuera de la relación. Y eso cuesta caro. Regalos, restaurantes, hoteles… todo un negocio para sacar dinero.
— ¿Maksim? — Elena negó con la cabeza, como espantando una mosca molesta. — No, es casero. Trabajo-casa, trabajo-casa. ¿Dónde va a buscar a alguien más? Su imaginación solo alcanza para criticar mis habilidades culinarias.
— Entonces, ¿a dónde va el dinero? — frunció el ceño Marina. — Ochenta mil es un buen salario. Incluso descontando luz, gas y gasolina, queda bastante. Las cuentas no cuadran.
Elena permaneció en silencio, removiendo lentamente el café. Marina tenía razón, pero la idea de que su marido pudiera engañarla le parecía increíble. Maksim era predecible como un reloj suizo: por la mañana al trabajo, por la tarde a casa con cara de amargado y quejas sobre la cena, los fines de semana con su amigo Serguéi o con su hermana Sveta.
— Tal vez esté ahorrando para algo grandioso — sugirió Marina. — ¿Un coche nuevo, una casa de verano con piscina? ¿Un viaje al espacio?…
— ¡…ya no puedo más, Sveta! ¡Mi esposa ya vive solo de pasta, y tú sigues pidiendo más dinero! — murmuró Maksim a su hermana.
— Elena, ¿qué son esas salchichas a trescientos rublos el kilo? ¿Has perdido la cabeza?
Elena se quedó inmóvil junto a la estufa, removiendo el contenido de la sartén. Sus dedos apretaron con fuerza la espátula de madera.
— Maksim, no había otras. Solo estas, y las baratas a ciento cincuenta, pero tenían un color extraño… gris verdoso, sinceramente.
— ¿No se te ocurrió ir a otra tienda? — la voz de su marido se volvió más áspera. — ¡No te doy dinero para que lo tires al viento! ¡Hay que usar la cabeza, no solo la parte donde te sientas!
Elena se giró y su mirada se posó en el plato de su marido, donde había chuletas de ternera a ochocientos rublos el kilo, verduras frescas y una loncha de queso suizo caro a mil doscientos.
— Entiendo, querido. Y tu ternera, ¿supongo que se metió sola en el frigorífico? ¿Montada en alas de ángeles del ahorro?
— ¡No te hagas la lista! — Maksim golpeó la mesa con el puño, haciendo saltar el salero. — ¡Tengo un trabajo responsable, necesito que mi cerebro funcione bien, necesito comer bien! ¿Y a ti qué te cuesta comer una salchicha más barata? ¡Te quedas en casa, te limpias las uñas y escupes al techo!
Elena volvió a mirar la estufa, sintiendo cómo algo oscuro y caliente hervía dentro de ella. Hace un año había dejado el trabajo por exigencia suya — «la esposa debe ocuparse de la casa y del marido, no vagar por oficinas como un gato callejero». Ahora cada centavo pasaba por su control, como por un detector de metales en un aeropuerto.
— Maksim, tal vez deberíamos reconsiderar nuestro presupuesto — sugirió con cautela, sin girarse. — Podría buscar un trabajo…
— ¿Para que luego la casa sea un chiquero? — resopló. — No, tu tarea es ahorrar. Mañana ve a “Auchan”, hay ofertas. Y, en serio, ¡aprende a ahorrar de una vez! ¡Otras esposas mantienen a la familia con diez mil!
— Otras esposas no están casadas con otros maridos — murmuró Elena en voz baja.
— ¿Qué murmuras ahí? — se alertó Maksim.
— Nada. Reflexiono sobre los caprichos del destino y lo difícil que es ser esposa de un genio del ahorro.
Maksim la miró con recelo, pero decidió no profundizar. Tomó su chaqueta y se dirigió a la puerta.
— Me voy con Serguéi a tratar asuntos de trabajo. No esperes. Y, por cierto, prepara mañana una cena decente, ¡no esta porquería!
— Claro. Con aire y luz de luna. ¿O tenemos una cuenta bancaria mágica? — dijo Elena al vacío.
La puerta se cerró de golpe. Elena apagó el gas y se dejó caer en la silla. En la sartén se enfriaban las salchichas demasiado cocinadas, esas mismas “excesivamente caras”. Tomó una con el tenedor y la miró pensativa.
— Trescientos rublos el kilo… — murmuró. — Y su ternera… ochocientos. Qué interesante aritmética de presupuesto familiar.
Afuera llovía, y Elena de repente pensó que se parecía mucho a su vida: gris, monótona e interminable.
— Dime la verdad — Marina se inclinó sobre la mesa del café, examinando atentamente el rostro de su hermana —, ¿cuánto te da al mes?
Elena dudó, removió la cucharita en la taza. Pequeñas burbujas en la superficie del café estallaban como sus ilusiones sobre la vida en pareja.
— Veinte mil. Bueno, a veces un poco más, si está de buen humor o vienen invitados.
— ¿Para toda la casa? — su hermana abrió los ojos como si viera a un extraterrestre con pantuflas. — ¡Lena, eso son migajas! ¡Yo gasto eso solo para mí! ¿Y cuánto gana él?
— Dice que ochenta. Pero después de la luz, el gas, la gasolina, sus gastos personales… — Elena encogió los hombros.
— ¿Sus gastos personales? — Marina resopló, casi atragantándose con el café. — ¿Y los tuyos? ¿En un universo paralelo?
Elena encogió los hombros. No tenía gastos personales. Compraba ropa nueva una vez al año, y de segunda mano; cosméticos, los más baratos del supermercado; peluquería, cada seis meses, y aún así, un corte hecho por una estudiante a medio precio.
— Lena, querida — Marina se inclinó más, bajando la voz —, ¿no has pensado que él podría tener… otros gastos? De carácter más íntimo.
— ¿Cuáles? — Elena realmente no entendía.
Marina guardó silencio un momento, luego dijo con cautela:
— Bueno, los hombres a veces… tienen alguien fuera de la relación. Y eso cuesta caro. Regalos, restaurantes, hoteles… todo un negocio para sacar dinero.
— ¿Maksim? — Elena negó con la cabeza, como espantando una mosca molesta. — No, es casero. Trabajo-casa, trabajo-casa. ¿Dónde va a buscar a alguien más? Su imaginación solo alcanza para criticar mis habilidades culinarias.
— Entonces, ¿a dónde va el dinero? — frunció el ceño Marina. — Ochenta mil es un buen salario. Incluso descontando luz, gas y gasolina, queda bastante. Las cuentas no cuadran.
Elena permaneció en silencio, removiendo lentamente el café. Marina tenía razón, pero la idea de que su marido pudiera engañarla le parecía increíble. Maksim era predecible como un reloj suizo: por la mañana al trabajo, por la tarde a casa con cara de amargado y quejas sobre la cena, los fines de semana con su amigo Serguéi o con su hermana Sveta.
— Tal vez esté ahorrando para algo grandioso — sugirió Marina. — ¿Un coche nuevo, una casa de verano con piscina? ¿Un viaje al espacio?
— No lo sé — respondió Elena en voz baja.
— No dice nada. En general, casi no hablamos desde hace un año. Solo “pásame la sal” y “¿por qué otra vez pasta?”
Marina cubrió su mano con la palma — cálida, suave, tan familiar.
— Lena, cielo mío, tienes que averiguar la verdad. No se puede vivir a oscuras, como un topo en su madriguera. Tienes derecho a saber en qué se gasta el dinero de tu familia.
— ¿Y si descubro algo… malo? — Elena levantó los ojos, llenos de preocupación.
— Entonces tomarás una decisión. Pero vivir en la ignorancia no es vida, es mera existencia.
En casa, Elena vagaba por las habitaciones, la conversación con su hermana no salía de su cabeza, girando como un disco rayado. ¿A dónde va realmente el dinero? Maksim nunca le había mostrado nóminas, extractos bancarios, solo decía cifras generales, y aun así de mala gana, como si revelara un secreto de Estado.
— No lo sé — respondió Elena en voz baja —. Él no dice nada. En realidad, casi no hemos hablado en el último año. Solo «pásame la sal» y «¿por qué otra vez pasta?».
Marina cubrió su mano con la suya — cálida, suave, tan familiar.
— Lena, mi sol, debes descubrir la verdad. No se puede vivir a ciegas, como un topo en su madriguera. Tienes derecho a saber en qué se gasta el dinero de tu familia.
— ¿Y si descubro algo… malo? — Elena levantó la mirada, llena de preocupación.
— Entonces tomarás una decisión. Pero vivir en la ignorancia no es vida, es mera existencia.
En casa, Elena deambulaba por las habitaciones; la conversación con su hermana no salía de su cabeza, dando vueltas como un disco rayado. ¿A dónde iba realmente el dinero? Maksim nunca le mostraba las nóminas ni los extractos bancarios, solo daba cifras generales, y aun así de mala gana, como si revelara un secreto de Estado.
Estaba haciendo la limpieza en el despacho de su marido, esquivando cuidadosamente su santuario: el escritorio. Maksim prohibía tocar cualquier cosa allí; solo se podía quitar el polvo.
Mientras pasaba la aspiradora debajo del escritorio, se inclinó para recoger un lápiz caído y vio una hoja blanca metida muy atrás, bajo la pata del mueble. La sacó: era un extracto bancario del mes anterior.
Elena se sentó en el suelo justo allí mismo y comenzó a estudiar el documento con manos temblorosas. Ingreso de salario: setenta y ocho mil. Bien, no mentía. Gastos de servicios: ocho mil. Gasolina: cinco mil. Comestibles: tres mil. Y luego…
Transferencias regulares de veinte mil rublos, dos veces al mes. Destinatario: alguien llamado A.S. En total, cuarenta mil rublos al mes.
Sus manos temblaron tanto que la hoja crujió como hojas secas de otoño. ¿Significa esto que Marina tenía razón? Maksim realmente tenía gastos secretos. Pero, ¿quién era ese misterioso A.S.?
Elena revisaba el extracto, tratando de entender. ¿Una amante? Pero, ¿por qué entonces transferencias oficiales por banco y no en efectivo? ¿No sería más prudente ocultar esos gastos?
— ¿O será extorsión? — susurró al cuarto vacío. — ¿O juegos de azar? ¿Deudas?
Guardó el documento en su bolso. Maksim no debía enterarse de su hallazgo, al menos por ahora. Todo debía ser pensado cuidadosamente.
El resto de la limpieza Elena la hizo de manera automática; sus pensamientos estaban en otro lugar. ¿Un año viviendo engañada? ¿Ahorrando en todo, contando cada centavo, mientras su marido transfería a alguien el doble de lo que le daba a su propia esposa?
— Cuarenta mil al mes — susurró mientras doblaba la ropa de cama. — ¡Cuarenta! Con ese dinero se puede vivir como una persona, no como un ratón de iglesia.
— ¿Cuarenta mil al mes? — silbó Marina, dejando la taza a un lado. — ¡Lena, eso es más de lo que él te da! ¡El doble!
— Resulta que vivo de las sobras — se rió amargamente Elena. — Y la mayor parte del dinero va a este misterioso A.S.
— Hay que averiguar quién es — frunció el ceño Marina, con chispas de determinación en sus ojos. — ¿Tienes acceso a su teléfono?
— Puso contraseña hace unos tres meses. Dijo que era información laboral, confidencial.
— Entiendo — Marina asintió —. Clásico. Entonces obsérvalo con más atención. Quizá diga algo o encuentres alguna pista.
Elena asintió, pero por dentro todo se le encogió en un nudo doloroso. ¿De verdad la había estado engañando todo este tiempo? ¿Haciéndola ahorrar en comida, privarla de lo necesario, comprar ropa de segunda mano, mientras él transfería dinero a alguien desconocido?
— Tal vez no sea una mujer — intentó calmarla Marina, viendo su estado —. Tal vez son deudas, inversiones o algo inocente.
— ¿Qué deudas de veinte mil cada dos semanas? — negó Elena con la cabeza —. Y si es algo inocente, ¿por qué ocultarlo?
Su hermana se encogió de hombros. No había explicación lógica.
— ¿Sabes qué me enfurece más? — continuó Elena —. Ni siquiera que gaste el dinero. Sino que me haga sentir culpable por cada centavo. Da conferencias sobre salchichas a trescientos, y él…
— Lena, querida — Marina le tomó la mano —, lo principal ahora es descubrir la verdad. Después veremos qué hacer.
— ¿Y si no quiero saber la verdad?
— Lo querrás. Porque no eres de las que viven con los ojos cerrados.
Elena regresaba del supermercado con bolsas pesadas. Otra vez tuvo que comprar lo más barato: pasta, cereales, salchichas. No había dinero para carne decente, como en los últimos meses.
Al acercarse a la casa, vio el familiar coche rojo en el patio: Svetlana, la hermana de su marido. Elena frunció el ceño; esa mujer la irritaba con sus constantes quejas y exigencias.
Al subir al segundo piso y abrir la puerta, escuchó voces. Maksim estaba hablando con su hermana, y el tono no era en absoluto amistoso.
— …¡ya no puedo más, Sveta! ¡Mi esposa ya vive solo de pasta, y tú sigues pidiendo más!
— ¿Y qué? ¿Vivir en la calle? — la voz de Svetlana era aguda y furiosa —. ¡Prometiste ayudar hasta terminar la casa! ¿O tu palabra no vale nada?
Elena se detuvo en la puerta, con las llaves en la mano. ¿De qué hablaban?
— Entiendo tus problemas, pero cuarenta mil al mes… ¡es demasiado! ¡Tengo familia que alimentar!
— ¿Qué familia? — resopló Svetlana con desprecio. — ¡Tu esposa solo gasta dinero en sus caprichos! ¡Y yo me he quedado sola con un crédito, como una tonta! Tú mismo dijiste que había que terminar la casa y venderla, ¡si no, nunca podré pagar mis deudas!
— Lo dije, pero no pensé que se prolongaría un año…
— ¡Sin excusas! — la voz de Svetlana se volvió aún más aguda. — ¡Les prometiste a nuestros padres que me cuidarías! Ellos te dejaron la mayor parte de la herencia, ¿y yo qué? ¡Migas!
— Svet, no me niego a ayudar. Solo que demos quince, ¿vale? Al menos ahorramos un poco.
— ¿Quince? — chilló la mujer. — ¿Te has vuelto loco? ¡Mi pago es de treinta al mes! ¿De dónde saco los otros quince? ¿Los hago caer del cielo?
Elena dejó lentamente las bolsas en el suelo. A.S. — Aleksandra Svetlana. La hermana de su marido. Así que no había amante. Pero esa certeza no hacía que se sintiera mejor, al contrario, aún más amarga.
— Maksim, si ahora empiezas a ahorrar a mi costa, ¡no pagaré al banco! ¡Y se llevarán la casa con el terreno! ¿Eso quieres? ¿Que todo se pierda?
— No, claro que no…
— Entonces no te quejes como una vieja. Tu esposa sobrevivirá estas dificultades de alguna manera. ¡Que busque trabajo si faltan fondos! Después de todo, no está inválida.
— Yo le prohibí trabajar, tú lo sabes…
— ¡Entonces calla y paga sin gemidos! No estoy pidiendo este dinero para siempre. Venderé la casa — devolveré todo hasta el último centavo, con intereses.
— ¿Y si no la vendes? — preguntó Maksim tímidamente.
— ¡La venderé, por supuesto! — gritó Svetlana. — ¡Solo no me estorbes a la hora de construir una casa normal, y no algún cobertizo!
Elena dejó silenciosamente las llaves sobre la mesita. Maksim y Svetlana permanecían de espaldas en la sala, continuando su discusión.
— Svet, entiende, ella ya está preguntando a dónde va el dinero. Pronto se dará cuenta…
— ¡Pues tú dile la verdad, si eres tan honesto! — Svetlana se giró y vio a Elena. — Oh, y ahí está ella misma. Justo a tiempo.
Maksim se volvió bruscamente. Su rostro se sonrojó de inmediato.
— Elena… ¿cuándo llegaste? No escuchamos…
— Hace bastante — respondió Elena con frialdad, quitándose el abrigo. — Para escuchar todo en detalle. Y ha sido muy instructivo.
— Elena, querida, puedo explicarlo todo…
— Claro que puedes. Muy interesante escuchar tus explicaciones. Especialmente sobre cómo gasto dinero en caprichos.
Elena entró en la sala, y Maksim se movía nerviosamente, mirando entre su esposa y su hermana.
— Entiendes, Svet, que su situación realmente es difícil. La casa sin terminar, un crédito enorme. Nuestros padres le pidieron que cuidara de ella…
— ¿Cuidar? — Elena sonrió con amargura. — ¿Llamas “cuidar” a esto? Cuarenta mil al mes — eso ya es mantenerla a todo lujo.
— ¿De dónde sabes la cantidad exacta? — preguntó Maksim con sospecha.
Elena sacó del bolso el extracto bancario y se lo agitó delante de la nariz a su marido.
— De aquí, cariño. Los extractos bancarios son algo maravilloso, todo lo muestran sin ocultar nada. Ahora dime honestamente, ¿cuántos meses llevas “cuidando” de tu hermanita?
Maksim bajó la cabeza, como un escolar culpable.
— Casi un año…
— Casi un año — repitió Elena lentamente, como probando esas palabras en su boca. — Entonces llevas casi un año obligándome a comer salchichas baratas, comprar ropa de segunda mano, ahorrar cada centavo. Y tú, mientras tanto, transferías a esta… — se giró hacia Svetlana con mirada de desprecio — …a esta persona, la mitad de tu salario.
— ¡Eh, eh, calma, cariño! — chilló Svetlana de manera combativa. — ¡No soy “esa persona”, soy su hermana! ¡Y tengo derechos legales a la ayuda fraternal!
— ¿Derechos legales? — Elena rió con ironía. — Interesante posición jurídica. ¿Con dinero ajeno, resulta?
— ¡Con el dinero de mi propio hermano! — chilló Svetlana. — ¿Y tú qué pintas aquí? ¡No trabajas, estás a su costa como un parásito!
— ¡A petición suya, por cierto! — gritó Elena. — ¡Y aquí estoy con pasta y salchichas mientras tú te construyes un palacio!
— Chicas, calmémonos… — intentó intervenir Maksim con voz débil.
— ¡Cállate! — gritaron ambas mujeres al mismo tiempo.
Svetlana dio un paso agresivo hacia Elena.
— Escúchame bien, querida mía. Maksim es mi único familiar tras la muerte de nuestros padres. Y si ellos le pidieron que cuidara de mí, así será hasta el final.
— ¿A costa de otra familia? — Elena no cedió ni un paso. — ¿A costa de que yo camine con zapatos gastados y ropa remendada?
— ¡Y nadie te obligó a casarte con él! — soltó Svetlana con veneno y una sonrisa burlona. — ¿No te gusta esta vida? ¡Divorciate y deja de sufrir! ¡El camino a la libertad está abierto!
El silencio cayó sobre la habitación. Maksim miraba a las mujeres con creciente terror.
— ¿Sabes qué, Svetlana? — dijo Elena en voz baja, con una calma peligrosa. — Excelente idea. Simplemente maravillosa. Sal de mi casa. Ahora mismo.
— ¿Qué? — se sorprendió Svetlana.
— ¡Sal! ¡Inmediatamente! Y que tus pies no vuelvan a pisar este lugar.
— Elena, no seas tan brusca… — empezó Maksim con tono suplicante.
— Y tú también lárgate — se volvió Elena hacia él con un tono de hierro en la voz. — Fuera de mi apartamento. Ve a vivir con tu querida hermanita, si ella te importa más que tu propia esposa.
— ¿Te has vuelto completamente loca? — gritó Svetlana, fuera de sí.
— ¿Qué derecho tienes para echarnos? ¡¡Esta no es tu casa!!
— El más directo, cariño — Elena sonrió con frialdad—. El apartamento está a nombre de mi madre. Así que también me pertenece a mí. Maksim solo tiene derecho a un lugar para dormir. Nada más.
Maksim palideció aún más. Sabía perfectamente que su suegra les había dado el apartamento, pero nunca se había detenido a pensar en los detalles legales.
— Elena, querida, te estoy explicando todo…
— No, ahora me escuchas tú, querido esposo — Elena entró en la sala y tomó la chaqueta de Maksim del sillón—. ¡Un año! ¡Un año entero me has tenido muriéndome de hambre por sus caprichos!
— ¡¿Qué estás diciendo?! — Maksim intentó arrebatarle la chaqueta. — ¿Qué hambre? ¡No te moriste de hambre!
— ¿Y cómo llamas entonces a vivir con veinte mil al mes, cuando la mitad de tu salario va puntualmente a tu preciada hermanita para sus jueguecitos de construcción?
Elena se dirigió con determinación al armario y comenzó a arrojar las cosas de su marido al centro de la habitación.
— ¡Elena, para inmediatamente! — Maksim corrió hacia ella, en pánico. — ¡Podemos hablar tranquilamente, encontrar un compromiso!
— No hay nada más que discutir. Sal de aquí y no regreses.
— ¡Elena, no entiendes toda la situación! — Maksim la agarró de las manos. — ¡Svetka venderá la casa y devolverá todo hasta el último centavo! ¡No gasto este dinero para siempre!
— Sigue mintiendo — dijo Elena con frialdad, liberándose bruscamente. — Si me engañaste todo un año, ahora también mientes sin vergüenza.
— ¡No miento! ¡Ella prometió devolverlo todo honestamente!
— ¿Tu hermana? — Elena rió con amargura. — ¿Esa misma que recién me sugirió divorciarme y largarme? Maksim, has perdido la cabeza por completo.
Continuó metódicamente metiendo las cosas de su marido en una bolsa. Maksim se movía nervioso a su lado.
— ¡Elena, te lo ruego! ¡Es mi única familia!
— ¿Y yo qué soy entonces? — Elena se volvió lentamente hacia él. — ¿Una inquilina temporal? ¿Una pasajera accidental?
— Eres mi esposa amada…
— Fuiste esposa. Ahora lárgate de mi casa y llévate a tu “familia”.
— ¿De tu casa? — Maksim intentó sonreír burlonamente. — ¡Si llevamos tres años viviendo aquí juntos!
— Tú solo duermes y comes aquí. El apartamento es de mi madre. Y, por lo tanto, también mío. Legalmente, todo está en orden.
Maksim palideció hasta ponerse azul. Sabía perfectamente que, legalmente, Elena tenía toda la razón.
— Elena, cambiaré, te lo juro…
— Demasiado tarde para bonitas promesas.
Con esfuerzo, Elena arrastró la pesada bolsa hasta la entrada y abrió la puerta de par en par.
— ¡Fuera! Ambos. ¡Y rápido!
— ¡¿Cómo te atreves…?! — chilló Svetlana.
— Me atrevo, y con mucha facilidad, como ves — respondió Elena con calma—. Ahora, lárguense antes de que llame a la policía por invasión de propiedad privada.
Maksim pasó tres noches en casa de su amigo Sergey, llamando todos los días a Elena. Ella no contestaba. Al cuarto día decidió ir a su casa.
La puerta se abrió y la vecina, tía Galya, apareció.
— Maksim, ¿qué haces aquí? Elena fue al registro civil y pidió el divorcio.
— ¿Qué? — Maksim se apoyó en la pared. — ¿Cuándo?
— Fue ayer por la mañana. Dice que está cansada de vivir casada con un mentiroso. Al parecer, ya se hartó de tus trucos.
— Vamos, tía Galya, no es tan simple…
— La simplicidad es lo que salió mal — sacudió la cabeza la mujer—. Tu Elena es lista. Tarde o temprano tendría que abrir los ojos.
Maksim se dio la vuelta y caminó hacia el ascensor. Así que era serio. Elena estaba decidida.
El teléfono sonó — era Svetlana.
— ¡Maksim, dónde está mi dinero! ¡Mañana es el pago! — su voz sonaba exigente desde el primer segundo.
— Svetka, tengo problemas…
— ¡No me importan tus problemas! — chilló ella—. ¡Tengo que pagar al banco! ¿Acaso olvidaste tus obligaciones?
— No puedo ahora… Entiende, la situación es complicada…
— ¿Cómo que no puedes? ¿Te has vuelto completamente loco? ¡No soy tu organización benéfica!
— Elena pidió el divorcio, me quedé sin apartamento…
— ¿Y qué? — Svetlana gritaba al teléfono—. ¡Alquila otro y págame! ¡Yo me endeudé por tu culpa! ¿O crees que el banco va a secar mis lágrimas?
— ¿Por mi culpa? — Maksim no lo soportó. — ¡Tú construiste la casa! ¡Fue tu decisión!
— ¡Siguiendo tu consejo! — gritó su hermana—. ¡Tú mismo dijiste, constrúyela y yo ayudaré! ¿Y ahora qué, se te borró la memoria?
— ¡No pensé que gastarías la mayor parte de la herencia en tonterías! ¡Tenías que haberlo calculado! Pensé que tú…
— ¡Tú tenías que pensar antes! — interrumpió Svetlana—. ¡Ahora dame el dinero! ¡Y sin peros!
— Sveta, escucha, dame tiempo…
— ¡Tiempo tuviste de sobra! — gritó ella—. ¡Basta de cuentos!
Maksim colgó y comprendió que no había vuelta atrás.
Pasaron seis meses. Maksim alquilaba un apartamento miserable, entregando la mitad de su salario por la vivienda. No le alcanzaba para Svetlana. La hermana llamaba todos los días, exigiendo, amenazando, escandalizando.
— Svetka, ya no puedo darte cuarenta mil más — dijo Maksim, agotado, en otra llamada.
— ¿Cuánto puedes, hermanito querido? — preguntó ella con veneno, alargando las palabras—. ¿Diez? ¿Quince? ¿Quizá cinco para un té?
— Como máximo, diez.
— ¿Diez? — Svetlana se rió con un tono desagradable—. ¿Te estás burlando? ¡Mi pago es de treinta! ¿Se te fue la cabeza completamente?
— Entonces ¡vende la casa! No veo otra opción.
— ¿Inconclusa? — chilló ella. — ¡Me darán cuatro monedas! ¿Me tomas por idiota?
— Pero es mejor eso, de lo contrario el banco se lo quedará. Svetlana, sé razonable…
— ¡No me des lecciones! — gritó la hermana. — ¡Por tus consejos acabé en este pantano!
— Nadie te obligó a gastar el dinero a diestra y siniestra — señaló Maxim con calma.
— ¡Cállate! — rugió Svetlana. — ¡No necesito tus discursos inteligentes ahora! ¡Necesito dinero!
Svetlana siguió maldiciendo un minuto más antes de colgar. Un mes después, el banco la demandó: llevaba ya tres meses sin pagar.
Svetlana vendió la casa por la mitad de su valor. Liquidó el crédito y, cuando Maxim tímidamente le recordó el dinero prestado, ella se rió en su cara.
— ¿Devolverlo? — resopló. — ¿Estás loco?
— Svetlana, te di casi quinientos mil — intentó razonar Maxim.
— ¿Y qué? — lo miró como a un imbécil. — ¡Por tu culpa vendí la casa por la mitad! Considéralo saldado.
— ¿Cómo que por mi culpa? — no podía creerlo Maxim.
— ¡Claro! — chilló ella, enardecida. — Si no te hubieras divorciado, vivirías con tu mujer, no pagarías alquiler y yo habría seguido pagando el crédito. ¡Pero así tuve que vender a toda prisa! ¡Toda la cadena se rompió por tu culpa!
— ¿Hablas en serio, Svetlana? — preguntó Maxim en voz baja.
— ¡Muy en serio! — ladró ella. — ¡Y no vuelvas a dirigirte a mí! ¡Bastante tengo con mis problemas! ¡Ya basta de parasitar!
— ¿Parasitar? ¡Te di medio millón!
— Lo diste porque quisiste — cortó Svetlana. — Nadie te obligó. ¡Y ahora, ahí tienes el resultado!
Se dio media vuelta y se marchó, dejando a su hermano con la boca abierta.
— Vaya, Svetka… sí que te luciste — fue lo único que pudo murmurar él.
— Señora Elena Andréievna, los documentos están listos — dijo el agente inmobiliario, entregándole la carpeta. — La casa es suya.
Elena firmó los papeles, tomó las llaves y salió de la oficina. Afuera la esperaba su primo Nikolái — fue él quien gestionó la compra para que Svetlana no sospechara.
— ¿Qué tal, flamante propietaria? — sonrió él.
— Todavía no me lo creo — confesó Elena. — Pensaba que el dinero de la venta del piso de mamá me duraría años, y mira qué suerte.
— Es que Svetka tenía prisa por vender, por eso la soltó a mitad de precio — bufó Nikolái. — Como dicen, la avaricia rompe el saco.
— No avaricia, sino estupidez — corrigió Elena. — Parece que Dios no la bendijo con mucha cabeza.
Llegaron a la casa: pequeña, sólida, con un bonito porche. Solo faltaban los acabados interiores.
— En un año o año y medio la dejamos lista — calculó Nikolái. — Yo tengo buenas manos.
— Kólya, eres mi salvador — lo abrazó Elena. — Sin ti nunca me habría atrevido a una aventura así.
— No es una aventura — negó él con la cabeza. — Es justicia. Que al menos quede algo bueno de toda esta historia.
Un año después, la casa brillaba con pintura fresca y techo nuevo. Elena regaba las flores en el porche cuando oyó una voz familiar.
— ¡Lena!
Se volvió: Maxim cruzaba la verja. Envejecido, con la camisa arrugada y el rostro suplicante.
— ¿Qué quieres? — preguntó fríamente, sin dejar de regar.
— ¡Lena, perdóname! — se acercó más. — ¡Fui un tonto! ¡He comprendido todo, lo he asumido!
— ¿Comprendido? — Elena sonrió con ironía. — ¿En poco más de un año? Bastante rápido para ti, ¿no?
— ¡Todavía te amo! ¡Démonos otra oportunidad!
— ¿Y dónde estuvo tu amor este año? — preguntó serenamente Elena, dejando la regadera a un lado. — Ni una llamada, ni una flor en mi cumpleaños.
— Pensé que no querrías hablar conmigo…
— Bien pensado — asintió ella. — Y ahora tampoco quiero.
— Lena, créeme, he cambiado. ¡Svetlana también me traicionó, y lo entendí todo!
— ¿Entendiste que te quedaste sin dinero? — Elena rió. — Y ahora te acordaste de tu exmujer. Qué conmovedora historia.
Maxim intentó acercarse más, pero Elena tomó el rastrillo que estaba junto al porche.
— Un paso más y te lo estampo en la cabeza — lo advirtió.
— Lena, soy otro hombre, tengo trabajo…
— Estupendo — asintió ella. — Trabaja todo lo que quieras, pero bien lejos de mí.
— ¡Pero fuimos felices!
— Tú fuiste feliz — corrigió Elena. — Yo fui una tonta. Y eso se puede arreglar.
— ¡Lena, por favor! ¡Dame una oportunidad!
— ¿Una oportunidad? — Elena levantó el rastrillo. — La tuya terminó cuando elegiste a tu hermanita. Márchate, Maxim. Ahora mismo.
Maxim retrocedió y salió corriendo hacia la verja.
— ¡Lena, piénsalo! — gritó mientras huía. — ¡Podemos arreglarlo!
— Yo ya lo arreglé — le gritó ella. — ¡Me divorcié de ti!
La verja se cerró de golpe. Elena lo siguió con la mirada y se echó a reír.
— Vaya espectáculo — comentó Nikolái, saliendo de la casa. — ¿Llevaba mucho tiempo rondando por aquí?
— Unos diez minutos — respondió Elena. — Supongo que se estaba decidiendo. Tal vez buscaba las palabras adecuadas.
— Y al final no le hicieron falta — sonrió Nikolái. — El rastrillo habló más claro.
De la esquina apareció Marina, muerta de risa.
— ¡No aguanté más! — sollozó entre carcajadas. — ¡Cómo corría cuando lo amenazaste con el rastrillo! ¡Parecía de película!
— Se lo buscó — se encogió de hombros Elena. — Un año callado, y ahora viene con arrepentimientos. Parece que la vida lo vapuleó bastante.
— ¿Y Svetlana? — preguntó Marina. — ¿Se enteró de la casa?
— Por conocidos en común — asintió Nikolái. — Dicen que Svetlana le armó un escándalo a Maxim que se escuchó en todo el patio. Gritaba que él la había traicionado, que había vendido la información.
— ¿Información? — se sorprendió Elena. — ¿Qué información?
— Bueno, piensa que fue él quien te contó sobre la venta de la casa — explicó su hermano. — No puede creer que ella misma lo chismorreó en la peluquería.
Marina se echó a reír a carcajadas.
— ¡Me imagino su cara! Creía que la pobre exprometida se escondía por las esquinas, ¡y ella vive en su casa!
— No en su casa — corrigió Elena. — En la mía. Comprada legalmente.
— ¿Y ella no sospecha de nada? — preguntó Marina.
— Por ahora, no — sonrió Nikolái. — Pero eso no durará mucho. Tarde o temprano lo descubrirá.
— Que lo descubra — dijo Elena con indiferencia. — No tengo nada que esconder.
— ¡La sauna está lista! — gritó Nikolái.
— Vamos — dijo Elena, abrazando a Marina por los hombros. — Celebremos que nos hemos librado de los parásitos.
Elena se quedó en la terraza de su casa, observando cómo Maxim miraba por última vez la verja, y comprendió que todo había cerrado un círculo: el mismo hombre que hace un año la había enseñado a ahorrar en salchichas ahora pedía limosna a quien él consideraba una derrochadora, mientras que ella, que había comprado la casa de su hermana a mitad de precio gracias a la herencia de su madre y a su propio esfuerzo, ya no sentía ni ira ni resentimiento, solo una ligera sorpresa de cómo la vida había puesto a cada uno en su lugar con tanta rapidez.
