Cuando Elena escuchó el sonido de las llaves en la cerradura, su corazón se hundió. Conocía ese golpe autoritario de los tacones por el pasillo mejor que el propio latido de su corazón. El octavo mes de embarazo hacía que cada movimiento fuera doloroso, y ahora tenía que enfrentarse a quien temía más que a las contracciones. La puerta se abrió de golpe y un huracán de críticas y descontento irrumpió en el apartamento con la forma de Galina Petrovna.
— ¡Pero qué es esto! —exclamó la suegra en lugar de saludar—. ¿Por qué mi nuera tiene esa cara tan sombría?
La aparición de la madre de Igor era lo último que Elena deseaba en ese momento. Después del almuerzo planeaba descansar; la carga bajo su corazón requería pausas constantes. Incluso las tareas domésticas simples se convertían en pruebas de resistencia.
El permiso de maternidad recién comenzado le permitía aliviar un poco su situación, pero los planes se desmoronaron en un instante.
— Bienvenida, Galina Petrovna —dijo la mujer con sumisión, retrocediendo a un lado.
— ¿Y dónde está mi Igor? —la madre del esposo comenzó de inmediato a buscar a su hijo con la mirada.
— Trabajando para ganar dinero —respondió Elena con mesura—, esforzándose por nuestra familia y por el bebé.
— ¿Acaso no puedes cuidarte sola? —Galina Petrovna dejó las maletas sorprendentemente grandes y avanzó majestuosa hacia el interior, casi derribando a la mujer embarazada—. ¡Eres adulta, pronto serás madre, ya es hora de madurar!
Tan pronto como la suegra entró, comenzó a inspeccionar cada rincón como si realizara una auditoría. Esto inquietó a Elena.
— ¿Han venido por algún motivo especial? —preguntó con cautela—. ¿Se han llevado algo?
— ¿Eh? —Galina Petrovna se giró sorprendida—. Ahora voy a vivir aquí.
Esas palabras hicieron que las piernas de Elena flaquearan.
— Pero… —balbuceó.
— Ya me cansé de ese descarado con quien compartía la vivienda —explicó la suegra con descuido, pero con evidente irritación—. No pienso tolerar más a un insolente. Se fue de inmediato. El apartamento está a nombre de mi hijo, buscar uno nuevo es difícil, así que me instalaré aquí por ahora.
La explicación solo aumentó la frustración de Elena. Sí, la casa era espaciosa, pero ¿acaso eso le daba derecho a la suegra de invadirla y exigir quedarse?
Elena quiso protestar, pero el embarazo la había agotado por completo, y, sin fuerzas, simplemente se retiró al dormitorio a esperar a su esposo.
Lamentablemente, la llegada de Igor poco cambió; le daba pena su madre. Aunque Galina Petrovna era muy escandalosa, al fin y al cabo la había criado, y no podía abandonarla.
Elena aceptó la situación, comprendiendo los sentimientos de su esposo. ¿Tal vez habría ayuda extra en las tareas del hogar?
Las esperanzas de la mujer se disiparon rápidamente. No pasó ni un par de días antes de que la suegra tomara el control total de la vida familiar. Igor trabajaba constantemente, por lo que Elena, embarazada, tenía que adaptarse a la presencia de su madre.
Y adaptarse era extremadamente difícil. La suegra parecía estar descontenta con cada acción de la nuera. La reprendía por los suelos sin limpiar, por las migas en la mesa, incluso por la única taza sin lavar.
— Galina Petrovna —la voz de la nuera reflejaba verdadero cansancio—, comprenda, la barriga me impide inclinarme, me siento mal, me duele la espalda y las piernas…
— ¡Ay, y te duele la espalda! —en esos momentos la suegra cruzaba los brazos—. ¡Todo el trabajo recae sobre las mujeres! ¿Y qué importa que lleves al niño? ¡Así es como debe ser! ¡Y eso no te exime de las tareas del hogar! Yo ya crié a mi hijo, y tú aún tienes que aprenderlo todo.
Elena no encontraba palabras para responder. No podía alterarse, así que no quería provocar un conflicto.
Un día laborable, mientras Igor trabajaba, se acabaron los víveres en casa y era necesario salir a comprar.
— Está bien, iré contigo —aceptó la madre del esposo con altivez a la petición de ayuda de la nuera—. No vaya a ser que confundas algo. Así al menos lo superviso.
— Gracias… —Elena habría ido sola con gusto, pero entendía que en su estado no podría con esta aparentemente sencilla tarea.
El camino al mercado transcurrió sin problemas y la compra necesaria también, pese a las constantes quejas de la suegra.
— ¿Y qué haces, hurgando? —se quejó otra vez la madre del esposo—. Toma las bolsas y vamos a casa. Ya has caminado suficiente.
Elena se sorprendió por la orden de la suegra. ¿Qué significaba “toma las bolsas”?
— Galina Petrovna —susurró la nuera con cautela, incluso asustada—, ¿no podría ayudarme? No puedo esforzarme, ya lo sabe…
— ¡Vaya, esforzarte! —imitó la suegra a Elena—. Es poquito, lo puedes manejar tú misma.
Elena no discutió y tomó las bolsas obedientemente. Pero apenas caminaron unos metros, se sintió mal. Las compras resultaron demasiado pesadas.
— Oh —gemió con queja—, me siento mal…
— ¿Qué te pasa? —Galina Petrovna ni parpadeó, aunque claramente algo no estaba bien con la nuera—. ¿Ni siquiera puedes llevar las bolsas sin problemas?…
— Pero Elena ya no escuchaba; tenía los oídos taponados.
— ¡Mujer! ¡Mujer! —un hombre desconocido corrió y sostuvo a Elena, que se había debilitado—. ¿Qué le pasa? ¿Llamamos a un médico?
— No, no hace falta, ya me siento mejor… —despidió la futura madre con un gesto.
— Qué delicadas están las mujeres hoy en día… —suspiró la suegra con desdén—. ¡No sirven para nada!
Por suerte, Elena realmente se sintió mejor en unos minutos y no fue necesario llamar a una ambulancia. Galina Petrovna, con altivez pero con algo de compasión, tomó parte de las compras. Todo salió bien y llegaron a casa.
Al enterarse del incidente, Igor corrió a casa lo antes posible.
— Mi querida Lenochka —se sentó junto a su esposa y le acarició la mano—, ¡perdóname! Debería haberte ayudado. ¿Por qué no esperaste a mí? ¡Yo habría ido por todo!
— Pensé que podría con ello —susurró Elena—. Tú trabajas de sol a sol, quería ayudarte…
— ¿Y por qué no le pediste ayuda a mamá? —preguntó Igor.
Elena cerró los ojos un instante y suspiró profundamente.
— No quería decirlo —dijo—, pero fue precisamente Galina Petrovna quien me obligó a cargar las bolsas pesadas.
Su esposo se quedó sorprendido y dejó de acariciar su mano.
— ¿Mamá? —susurró confundido.
— Y cuando me sentí mal… —los hombros de Elena temblaron ante las lágrimas—, ella simplemente se desentendió.
Se hizo un silencio pesado; Elena lloraba en silencio.
— Me encargaré de esto, no te preocupes. Descansa, querida —dijo Igor, y levantándose se dirigió con determinación a la habitación de su madre.
Elena apenas podía oír la conversación entre Galina Petrovna e Igor, pero estaba claro que hablaban en un tono elevado. La nuera solo podía esperar que la suegra la dejara en paz o al menos se volviera menos cruel.
Llegó el momento tan esperado. Elena no podía contener la alegría al sostener a su diminuta hija en brazos. Su esposo estaba tan feliz que lloró, lo que conmovió profundamente a Elena. Parecía que comenzaba una nueva vida que mejoraría cada día.
Pero, por desgracia, la realidad no era tan idílica. La maternidad era un trabajo arduo, y Elena tuvo que comprobarlo por sí misma. Casi todas las noches la bebé lloraba y la joven madre apenas dormía. La niña a menudo era caprichosa, lo que preocupaba constantemente a Elena. A veces la mecía durante horas, pero la pequeña seguía llorando sin cesar…
— ¡Y aún te llamas madre! —incluso después del nacimiento de su nieta, Galina Petrovna no se calmaba y seguía reprochando a la nuera.
Elena tenía la sensación de que, después de la conversación de Igor con su madre, la situación no había mejorado; al contrario, parecía empeorar. La suegra se enfurecía aún más, y su descontento se dirigía con mayor frecuencia hacia Elena que hacia cualquier otra persona.
Pero incluso mientras criticaba constantemente a la nuera, Galina Petrovna no se apresuraba a ayudar. Prefería quejarse de la agotada Elena y luego marcharse en silencio, dejando a la mujer sola con la bebé.
Pero los problemas no terminaron ahí. Una tarde, cuando Elena logró acostar a su hija y finalmente comer en la cocina, su esposo regresó a casa. En silencio, lo cual era inusual en él, entró en la habitación y cerró la puerta. Elena entendió de inmediato que algo grave había ocurrido y esperaba con ansiedad.
Y así fue: el marido, cansado y visiblemente preocupado, con la mirada apagada, se sentó junto a su esposa.
Se hizo un silencio. Elena comprendía que su esposo necesitaba recomponerse.
— Me han despedido —dijo secamente, sin siquiera mirar a Elena.
La mujer bajó los hombros. Se sentaron en silencio durante un minuto, sin saber qué decir. La vida ya era difícil, pero este giro la hacía aún más triste.
De repente, se oyó el llanto de un niño desde la habitación contigua. Elena comprendió que debía recomponerse y volver a sus obligaciones, a pesar de las malas noticias.
— Encontraremos una solución —intentó tranquilizarla Igor.
— Lo sé —la esposa sonrió débilmente y besó a su marido.
Con esas palabras, se fue a calmar a la hija que se había despertado.
Al día siguiente, los esposos tuvieron una conversación seria. La familia buscaba una salida a la situación con las menores pérdidas posibles.
Pero incluso en ese momento crucial, Galina Petrovna intervino.
— He oído cómo hacen planes aquí —dijo con altivez—, ¿y por qué inscriben a mi hijo como trabajador? ¿Tú no vas a hacer nada?
La repentina y atrevida pregunta dejó a Elena congelada de asombro. Su esposo también parecía desconcertado.
— ¿A qué se refiere? —preguntó Elena débilmente.
— ¿Qué hay de confuso? —exclamó la madre del esposo, cruzando los brazos con su habitual aire de autoridad.
— Que Igor se vaya de vacaciones y tú ve a trabajar —dijo la suegra.
Elena no podía creer las palabras de Galina Petrovna. Tenía en brazos a su diminuta hija, de la que cuidaba las veinticuatro horas del día, sin dormir, sin comer. Parecía mantenerse con las últimas fuerzas. Y la suegra decía cosas tan insoportables.
El corazón de Elena se hundió. Parecía que iba a romper a llorar allí mismo, delante de la madre de su esposo, y que ésta la reprendería de nuevo por su debilidad.
Pero en ese momento, su esposo no lo soportó y miró con furia a Galina Petrovna.
— ¡Mamá, ¿cómo puedes decir algo así?! —la paciencia de Igor se agotó—. ¡¿Cómo puedes tratar así a Elena?! ¡¿Decir palabras como esas?!
La suegra levantó las cejas sorprendida. Claramente no esperaba tal reacción de su propio hijo.
— ¿Igor? —exclamó la madre, desconcertada y ofendida—. ¿La defiendes? ¿No ves que se aprovecha de ti? ¡No gana dinero, prácticamente no hace nada!
— ¡Ella cría a mi hija! —Igor no podía creer las objeciones de su madre—. ¡Se cansa no menos que yo, y quizás más! Además de cuidar al bebé, intenta mantener la casa, cocinar, limpiar.
El hombre hizo una pausa para calmarse.
— Y tú, mamá, realmente no haces nada —dijo Igor con firmeza—. ¡Solo molestas a Elena, te indignas, la tratas mal! ¡Y tiene en brazos a tu propia nieta! ¿No te importa nada?
— ¡Yo me preocupo por ti! —respondió Galina Petrovna, levantando las manos con irritación.
— Te preocuparás por mí cuando dejes de hacer infeliz a mi esposa —sentenció el hijo con dureza.
Respiró hondo y se enderezó.
— ¿Sabes qué? —cruzó los brazos—. Empieza a buscar un apartamento y vete de aquí. No vas a vivir con nosotros para siempre, mamá.
Galina Petrovna abrió la boca sorprendida, pero al segundo frunció el ceño con enojo.
— ¡Así tratas a tu propia madre! —exclamó—. ¡Está bien! ¡Yo misma quería irme! ¡Vivir con ustedes es insoportable!
— ¡Perfecto, entonces estamos de acuerdo! —concluyó Igor.
Los días siguientes, Galina Petrovna buscó sin éxito un nuevo lugar para vivir, y aun así continuó atacando a la nuera. Pero ahora, sabiendo cuán cruel podía ser su madre, Igor no la dejaba acercarse a Elena y la protegía de cualquier influencia negativa.
— ¡No puedo seguir con ustedes! —exclamó la suegra una vez más—. ¡Mejor volveré con ese tipo con el que me peleé, al viejo apartamento! ¡Con él era más fácil!
— ¡Nadie te retiene, mamá! —respondió Igor—. ¡Vete pronto! Queremos descansar y finalmente vivir tranquilos.
— ¡Ingrato! —contestó la madre por última vez.
Al día siguiente, silenciosamente, recogió sus cosas y abandonó la casa de Elena e Igor. La joven familia finalmente pudo respirar tranquila. El esposo encontró un nuevo trabajo y Elena cada vez manejaba mejor el cuidado de la hija. Igor, siempre que podía, ayudaba a su esposa.
Desde entonces, ni el hijo ni la nuera volvieron a tener contacto con Galina Petrovna. Ella misma, guardando rencor, parecía haber olvidado su existencia. Pero ni Elena ni Igor se preocupaban.
Sabían que era lo mejor para todos, incluso para su hija. Mejor que ella no tuviera abuela, que tener que soportar lo que su madre había vivido.
