— Ahí está tu esposa, vino a buscarte —dijo Elena al hombre que consideraba su prometido y miró hacia la puerta.

— Ahí está tu esposa, vino a buscarte —dijo Elena al hombre que consideraba su prometido y miró hacia la puerta.

— ¿Qué «Elena Vladímirovna» eres tú? ¡Si apenas tienes veintinueve! —comentaban los amigos entre risas.

— Se me quedó pegado —se encogía de hombros Lena—, para los clientes soy Elena Vladímirovna, para los proveedores con más razón. Y también para los colegas.

Lena desarrollaba su negocio y estaba decidida a tomárselo en serio. Por eso, en el trabajo reinaba un ambiente profesional, sin familiaridades.

— ¡Vamos, Elena Vladímirovna! ¡Rápido, Elena Vladímirovna! —se apremiaba a sí misma Lena mientras avanzaba entre la multitud del centro comercial. —Qué alegre es nuestra gente —se quejaba mentalmente—, ¡fiesta tras fiesta! ¡Apenas tienes tiempo de comprar regalos!

Entró solo un momento para comprar recuerdos para amigos, colegas y conocidos, para que, cuando surgiera la ocasión, no tuviera que correr de un lado a otro. El trabajo no disminuía y, justo en el momento más necesario, nunca había tiempo.

Una anciana gitana la agarró fuertemente del abrigo, sacándola del flujo de gente que salía del centro comercial. Lena hasta giró sobre sí misma.

— ¡Qué muchacha tan bonita! —la gitana mostró sus dientes dorados con una sonrisa melosa—. Y se oye el dinero en tus bolsillos, pero en tu vida personal no va bien. ¡Elegiste a un hombre, pero él aún no te eligió a ti!

Lena había tenido éxito en los negocios porque sabía reaccionar rápido en cualquier situación. Miró a la gitana con sorna:

— Es justo al contrario, está a punto de pedirme matrimonio. ¿No funcionó el hipnotismo? ¡No se desanime! Practique y todo le saldrá bien.

Y con facilidad liberó su abrigo de las manos de la gitana.

— ¡Vaya! —exclamó la gitana, con una sonrisa aún más amplia—. ¡Qué segura estás! ¡Fuerte y valiente! Pero él te engaña. Saca provecho de ti, por eso está contigo. Veo una traición. Y no es que él se vaya con otra, sino que vienen a ti. ¡Recuerda mis palabras cuando lo descubras por ti misma! ¡Y no le compres ruedas! ¡Que se las arregle solo!

Que le dijeran exageraciones era evidente. La habían halagado, habían humillado a su hombre, y le habían señalado que en cualquier relación, incluso en la más perfecta, siempre hay interés.

Asustar, claro, con viajes en todas direcciones. «No contigo, sino a ti» —un ejemplo clásico de frase para confundir del todo.

¡Pero lo del coche la gitana no podía saberlo de ninguna manera!

Lena llevaba un año ahorrando para comprarle un coche a Maksim. Él soñaba con que algún día tendría un buen modelo.

No algo exorbitantemente caro, pero tampoco una baratija. Y Lena ya había reunido casi todo el dinero y hasta había encontrado un concesionario. En un par de meses pensaba ir a ver modelos.

— Eso lo decidiré yo misma —dijo Lena sin enojo, metió un billete en la mano de la gitana y se apresuró hacia su coche.

Pronto el centro de la ciudad se llenaría de atascos, y Lena quería llegar a casa antes. ¿Para qué, si no, se había organizado un día corto?

Se apresuraba a casa por una simple razón: su amado debía regresar de un viaje de trabajo. Había estado fuera dos semanas. Y Lena quería cocinarle algo rico.

Pero al entrar por la puerta percibió el olor de chuletas friéndose:

— ¿Llegaste antes que yo? —gritó desde el recibidor.

— Sí —Maksim asomó desde la cocina, secándose las manos con una toalla—, tenía tantas ganas de comida casera que decidí freír unas chuletas para la cena.

En realidad, Maksim no era cocinero, ni siquiera se acercaba a uno común. Pero ahí influía la organización del hogar.

Lena, una vez al mes, preparaba ella misma productos semielaborados y llenaba el congelador: chuletas, chebureki, pelmeni, vareniki, mezclas de verduras e incluso caldos.

Es decir, para hacer borsch solo había que poner un cubo de caldo en la olla, echar la carne picada y una bolsa de verduras. Se tardaba lo mínimo y salía un almuerzo excelente.

Y en los años que Lena y Maksim llevaban juntos, él había aprendido recetas sencillas para terminar de preparar esos semielaborados.

— Yo también quería cocinar algo, pero volviste antes que yo —dijo ella sonriendo, mientras se ponía ropa de casa.

— Entonces prepararás la cena de despedida —dijo él sin rodeos—. ¡Imagínate! Me han seleccionado para una pasantía en la capital. ¡Tres semanas bajo la dirección de maestros y eminencias!

— ¿Otra vez te vas? —preguntó Lena, un poco desanimada.

— ¡Claro que sí! ¡Es una gran oportunidad! —exclamó él con alegría, y luego, al ver la cara entristecida de Lena, la abrazó y le susurró al oído—: Cariño, esto es muy importante. Para mí y para nosotros. ¡Estoy a un paso del ascenso! Tantos cursos, viajes de trabajo, seminarios. Tú lo entiendes todo.

Lena lo entendía. Lo entendía solo porque no tenía alternativa.

Maksim creía que el hombre debía mantener y proveer a su familia.

Por un lado, tenía razón. Pero por el otro…

Lena ganaba más que Maksim.

En principio, si dos personas están bien juntas y no hay problemas económicos, ¿qué importa quién gana más?

Pero Maksim no podía aceptarlo de ninguna manera.

Él se lanzaba hacia arriba en la carrera profesional, hacía cursos de perfeccionamiento, de formación y de reciclaje. Terminaba con honores entrenamientos de crecimiento personal y profesional.

Los diplomas y reconocimientos caían como una lluvia dorada.

— ¡Lenka, después de esta pasantía seguro que me ascienden! ¡Y con el nuevo sueldo, uuh! ¡Y enseguida fijamos la boda! ¡Elegiremos una fecha bien bonita!

«Otra prórroga», pensó Lena, y en la periferia de su mente surgieron las palabras de la gitana.

«¡No puede un hombre que se esfuerza tanto por formar una familia andar buscando aventuras fuera!»

Durante la cena reinaba una atmósfera pesada. Lena decidió aligerarla contando lo de la gitana, que con tanta insistencia había errado el tiro:

— O no tienen don, o su hipnosis no me hizo efecto, pero ¡inventar algo así! Dijo que tú, o bien a mí o conmigo… en fin, que no eras fiel —sonrió la muchacha—. Le di unas moneditas por la fantasía.

Maksim se tensó, incluso arañó el plato con el tenedor.

— ¿Maksim? —preguntó Lena, con cautela.

Y Maksim incluso sudó de la velocidad con la que trataba de pensar.

Pensó rápido:

— ¡Revisa el resto del dinero en el bolso y los documentos! —dijo atropelladamente—. ¡Si le diste dinero, entonces algo sí te afectó!

Lena se levantó de un salto y corrió al recibidor, donde había dejado el bolso.

— ¡Todo está en su sitio! —gritó al volver a la cocina con el bolso en la mano.

Solo alcanzó a notar cómo Maksim escondía una servilleta en el puño. Y en su frente… un pequeño trozo de papel blanco.

— Sveta, dime la verdad, ¿me estoy sugestionando o esa gitana dijo la verdad? —preguntaba Lena, dirigiéndose a su casi única amiga.

— Pongámoslo así —respondió Sveta, tras escuchar toda la historia, lo de la gitana y la reacción de Maksim—, ¡nunca hay que dejar de pensar! Para eso somos mujeres, para estar siempre pensando y controlándolo todo.

— Si me mandabas con tanta elegancia al cuerno, podías habértelo ahorrado —bufó Lena—. Acudo a ti como a una persona para pedir consejo, ¡y me sueltas demagogia!

— Lena, tu ingenuidad es exagerada —dijo Sveta con severidad—. Revisa su teléfono, su ordenador. Mira en los bolsillos. Los hombres no saben esconder pruebas.

— Primero, eso está mal; y segundo, hace mucho decidí que nunca haría nada parecido. ¡Una persona tiene derecho a su espacio personal!

— Una persona, sí. Pero respecto a tu Maksim, tengo mis dudas desde hace tiempo. Vive a tu costa, sus viajes de trabajo son interminables. Sin necesidad de gitanas yo ya podía decirte que aquí no todo anda bien.

— Llevamos tantos años juntos —replicó Lena—, que seguro habría notado algo.

— Bueno, quizá tu Maksim sea la excepción y sepa ocultar las pruebas… —ironizó Sveta.

Con semejante consoladora, Lena se sintió aún peor. Las viejas dudas no se disiparon, y aparecieron nuevas.

Para distraerse de los pensamientos obsesivos, Lena decidió dar vueltas por la ciudad. Volvió a casa ya entrada la noche.

En la puerta de su piso había una mujer con dos niños. Al mayor lo tenía de la mano, el otro iba en un portabebés sobre el pecho.

— ¿Busca a alguien? —preguntó Lena, con inquietud.

— Busco a mi marido —respondió la mujer—, ¡y a la rata esa!

Lena se encogió de hombros e introdujo la llave en la cerradura.

— ¡Así que eres tú! —gritó la mujer, levantando la mano libre para golpear.

Lena se apartó:

— ¿Qué se cree que está haciendo?

— ¡Un piso en una casa de ricos, seguro que andas en coche, y encima decidiste llevarte a mi marido! —escupía la mujer, y sus ojos lanzaban odio…

— ¡Espere! Yo no la conozco, y mucho menos sé quién es su marido. ¿No será mejor aclararlo primero? ¡Y deje de levantarme la mano, que aquí hay niños! —Lena intentaba hablar con calma, aunque por dentro todo se le encogía.

La mujer bajó la mano hasta la manilla de la puerta. Lena retiró la llave, apenas tuvo tiempo de girarla hasta el clic.

— ¿Y a dónde cree que va? —preguntó Lena, apartando sin ceremonias a la mujer de la puerta, tirando de su abrigo por la espalda.

— ¡Ahí está mi marido! —chilló ella.

— ¡Y el piso es mío! ¡Y yo no la he invitado! —Lena se escabulló dentro y dio un portazo, dejando a la furiosa en el rellano.

Maxim salió de la habitación pálido, con las manos temblorosas. No solo lo había oído todo, sino que además sabía detalles que Lena ignoraba.

Las piezas del rompecabezas encajaron.

— ¡Bra-vo! —dijo Lena, separando las sílabas con una voz fría como el hielo—. Y ahora, coge tus cosas y lárgate.

Del otro lado de la puerta se escuchaba:

— ¡Abre! ¡Sé que está ahí!

— Ahora se llevará a su… —Lena dudó entre «marido» y «padre», pero no escogió ninguno, se limitó a repetir—: a su…

— Lena, perdóname, por favor —suplicó Maxim—. Al principio no pensé que llegaría tan lejos. Luego intenté que todo saliera bien entre nosotros. Sí, ya pensaba divorciarme allí y casarme contigo aquí. Pero en realidad no vivía con ella, solo iba a veces… bueno, por los niños.

— ¡No mientas, Maxim! —lo cortó Lena—. Llevamos juntos más de tres años, casi cuatro. Y el niño del portabebés tiene un año, máximo año y medio. No solo le eras infiel a ella, también a mí.

— ¡Lenochka! —Maxim cayó de rodillas.

— ¡Basta! Recoge tus cosas, allí te esperan con ansias. ¡Tienes hijos! ¡Ten un poco de vergüenza! —La voz de Lena no tembló, aunque por dentro todo se le daba vuelta.

Cuando por fin salió del piso, Lena se dejó caer en el sofá y rompió a llorar.

La amargura de la ofensa y el peso de la injusticia la atormentaron hasta la madrugada, hasta que el sueño trajo el olvido.

Y por la mañana, con una inexplicable ligereza, llegó la comprensión de que todo era para bien. Habría sido peor descubrirlo después de la boda.

— ¿Y de dónde sacan los gitanos todo esto? —preguntó Lena con una sonrisa y fue a lavarse.

Una semana después, con una taza de café fuerte en su despacho favorito, Lena revisaba papeles. Llamaron a la puerta.

— Adelante.

Entró Antón, su jefe de contabilidad: inteligente, fiable, llevaba mucho tiempo trabajando con ella. Traía una carpeta en la mano, pero el rostro estaba más serio de lo habitual.

— Elena Vladímirovna, se ha aclarado algo sobre Maxim. Según lo que me pidió.

Lena dejó el bolígrafo. Los ojos de Antón decían que las noticias no eran agradables.

— Hable, Antón.

— Los viajes de trabajo… pura ficción. Todos esos “seminarios” y “pasantías” eran inventos. Figuraba como un simple oficinista en una pequeña empresa. El sueldo… modesto. Muy. Al parecer, la mayor parte del tiempo la pasaba… allí. Con su familia. Y el dinero que usted le daba “para gastos” en los viajes…

Lena asintió sin mostrar sorpresa. La amarga verdad ya no quemaba, solo dejaba un poso frío. Antón dejó con cuidado en la mesa una impresión con las pequeñas sumas recibidas en aquella empresa.

— Gracias, Antón. Muy claro. Clarísimo.

El contable salió. Lena terminó el café, mirando la hoja. Todo coincidía. Su “crecimiento profesional” no era más que la fachada de una doble vida. Ahora había perdido tanto su techo como el otro hogar. Se había quedado sin nada.

Por la noche, cuando Lena cenaba en silencio, sonó un timbrazo fuerte en la puerta. No eran visitas. Era un golpeteo insistente y conocido. Se asomó por la mirilla. Maxim. Tenía un aspecto abatido. En las manos, una bolsa miserable con algunas cosas. Evidentemente, lo habían echado del todo.

Lena abrió. Él intentó entrar, pero ella bloqueó el paso.

— ¡Len! ¡Cariño! —su voz temblaba, mezcla de patetismo y desesperación—. ¡Me he divorciado! ¡De ella! ¡Oficialmente! ¡Soy libre! Ahora podemos… ¡como planeamos! ¡Casarnos! ¡Todo será de verdad!

Él se estiraba hacia ella, pero Lena retrocedió un paso, mirándolo con frialdad.

— ¿Divorciado? —su voz sonaba pareja, con una ligera, helada ironía—. ¿O simplemente te echaron junto con tu triste bolsita? Después de que se supo que no eras ningún “especialista prometedor”, sino un simple oficinista con viajes inventados. ¿Y que el piso donde vivías con ella está a nombre de sus padres?

Maxim palideció. Su farsa había quedado al descubierto por completo.

— Lena, escúchame… —empezó a hablar más rápido, el pánico atravesando la falsedad—. ¡Me equivoqué! ¡Pero ya todo terminó con ella! ¡Estoy aquí! ¡Soy tuyo! ¡Empecemos de cero! ¿No me vas a dejar en la calle?

— Sí te dejaré —respondió Lena simplemente—. Sin dudarlo. Me usaste. A mí, y a ella. ¿Ahora no tienes dónde vivir? Es tu problema, Maxim. Tú lo creaste.

— ¡No tienes derecho! —gritó de pronto, fuera de sí. El rostro se torció de rabia—. ¡Tú tienes la culpa de todo! ¡Tú me empujaste! ¡Tu dinero, tu piso… Yo intentaba ser digno! ¡Y tú… bruja!

Lena no se inmutó. Sus gritos solo reforzaban su seguridad.

— ¿Digno? —sonrió con desprecio—. ¿Con mentiras y doble vida? Excelente método. Pero ya basta de gritar. Estás estorbando. Tengo visita.

Se volvió a propósito hacia la puerta entreabierta del baño, de donde se oía correr el agua.

— ¡Querido! —llamó con calidez, que no había en su voz un segundo antes—. ¿Tardas mucho? Ha venido Maxim… a despedirse. No se quedará.

El agua dejó de correr. Un segundo de tenso silencio. Maxim se quedó petrificado, mirando hacia la puerta del baño. En su rostro apareció el horror. La idea de que Lena ya tuviera a otro, allí mismo, en su casa. Su última esperanza se desmoronó.

— ¿Quién… quién está ahí? —susurró, retrocediendo.

— Oh, un hombre serio —respondió Lena con ligereza, dando un paso a un lado, como cediendo el paso a un invitado invisible—. Pero eso no te incumbe. Saldrá enseguida… y creo que más te vale desaparecer antes de que aparezca. Rápido.

El efecto fue inmediato. El miedo a la humillación ante un “nuevo” hombre, el temor a una confrontación física lo vencieron todo.

— ¡Tú… tú lo planeaste! —gritó, agarrando su bolsa miserable—. ¡Rata! ¡Bruja! ¡Maldigo el día en que no me divorcié de ella enseguida! ¡Maldigo!

Se lanzó hacia la salida, tropezando sin mirar atrás. La puerta se cerró de golpe tras él. En el rellano aún se oían sus maldiciones ahogadas y los pasos apresurados bajando la escalera.

Lena apoyó la espalda en la puerta cerrada. Una inspiración profunda. Una exhalación. Un enorme peso se había ido de sus hombros. El aire en el piso era más limpio. Se acercó a la puerta del baño, giró la manilla y la abrió.

Vacío. Solo gotas de agua cayendo suavemente del grifo al lavabo.

Lena sonrió. Amplia, auténticamente.

— Gracias —susurró a la estancia limpia y reluciente—. Excelente trabajo.

Cerró la puerta, se dirigió a la ventana. Abajo, junto a la entrada, se divisaba la figura lastimosa, que se escabullía mirando alrededor con nerviosismo antes de desaparecer en la oscuridad.

El capítulo de la mentira y la traición quedaba definitivamente cerrado. Por delante estaba solo su vida. Clara. Honesta. Libre.

Elena Vladímirovna volvió la vista hacia la mesa, donde la esperaban los papeles y el café que se enfriaba. Era hora de trabajar.