— ¡Le di tus diamantes a mamá! ¡A ella le quedan mejor! —el marido regaló a escondidas mi herencia a su madre.
Verónica abrió la antigua cajita de caoba. Pasó los dedos por el forro de terciopelo. Los diamantes brillaban bajo la luz de la mañana. El corazón de Verónica se encogía de recuerdos.
Su abuela le había entregado aquel conjunto un mes antes de partir. Un anillo con una piedra grande en el centro. Unos pendientes delicados. Y un colgante en una fina cadena.
La voz de Maxim llegó desde el pasillo.
— ¿Nika, estás lista? ¡Ya me han llamado tres veces!
— Casi, —respondió Verónica, cerrando la cajita.
Maxim apareció en el umbral del dormitorio. Tres años de matrimonio habían enseñado a Verónica a reconocer su estado de ánimo por señales apenas perceptibles. Hoy Maxim estaba tenso.
— ¿Otra vez mirando las joyas de la abuela? —preguntó, señalando la cajita—. ¿Por qué no te las pones al menos una vez?
— Pero si es el cumpleaños de tu colega, —objetó Verónica—. ¿Para qué diamantes en esa ocasión?
Maxim se encogió de hombros y salió de la habitación. Verónica miró una vez más las joyas y guardó con cuidado la cajita en el aparador.
Dos semanas después, la suegra, Liudmila Petrovna, vino a cenar. Verónica cocinaba en la cocina cuando escuchó una voz familiar desde el salón.
— Maximushka, enséñame otra vez los diamantes de Nika —pedía la suegra—. ¡Una belleza así no puede estar guardada sin uso!
Verónica se quedó inmóvil con el plato en las manos. Por dentro, una ola de irritación empezaba a crecer.
— Mamá, son una herencia de su abuela, —respondió Maxim—. Ella decide cuándo ponérselos.
— Sí, lo entiendo, —suspiró Liudmila Petrovna—. Pero dentro de un mes la hija de Lena Vasílieva se casa. ¡Imagínate qué impresión causaría yo con ese conjunto!
Verónica entró en el salón, colocando los platos sobre la mesa con estudiada precisión.
— Liudmila Petrovna, ya lo he dicho, —empezó con calma—. Estas joyas tienen para mí un valor especial.
— ¡Pero aunque sea por una sola noche! —la suegra juntó las manos en un gesto de súplica—. ¡Te prometo que las llevaría con mucho cuidado!
— Lo siento, pero no, —dijo Verónica con firmeza.
La atmósfera en la mesa se cargó. Maxim comía en silencio, evitando la mirada de su esposa. Liudmila Petrovna apartó el plato con gesto de desdén.
Pasó un mes. La suegra empezó a venir con más frecuencia, y cada vez encontraba un motivo para mencionar los diamantes.
— Nika, querida —empezaba con voz melosa—. En el aniversario del instituto estará el rector. ¡Me encantaría verme digna!
— Ludmila Petrovna, usted tiene joyas preciosas —respondía Verónica, esforzándose por mantener la paciencia.
— ¡Sí, pero no como esas! —exclamaba la suegra—. Max, ¡díselo tú!
Y entonces Maxim empezó a cambiar. Antes guardaba silencio, pero ahora se ponía de parte de su madre.
— Nika, ¿qué te cuesta? —le decía por la noche, cuando estaban solos—. Mamá no las pide para siempre.
— ¡Max, son un recuerdo de mi abuela! —Verónica no podía creer que su marido no lo comprendiera—. ¡Ella me las confió!
— ¡Oh, vamos! —se encogía de hombros Maxim—. Piedras son piedras. Mamá se disgusta por tu terquedad.
Verónica miraba a su marido y no lo reconocía. ¿Dónde estaba aquel hombre atento con el que se había casado?
Una noche, después de otra visita de la suegra, estalló un verdadero escándalo.
— ¡Tu madre se está volviendo insoportable! —soltó Verónica apenas se cerró la puerta tras Ludmila Petrovna.
— ¡La insoportable eres tú! —explotó de pronto Maxim—. ¡Avariciosa por unas chucherías!
Verónica se estremeció. ¿Chucherías? ¿Así llamaba a la herencia de su querida abuela? Algo se rompió dentro de ella. Miraba a su esposo y no lo reconocía.
— Si para ti son chucherías —la voz de Verónica temblaba de dolor—, entonces hablamos lenguajes distintos.
— Mamá tiene razón —continuó Maxim—. Eres una egoísta. ¡Solo piensas en ti!
Las lágrimas le subieron a la garganta. Verónica apretó los puños, luchando por contenerse. No podía mostrar cuánto le dolían sus palabras.
Se dio la vuelta y se encerró en el dormitorio, dando un portazo. Las lágrimas la ahogaban. ¿Por qué? ¿Por qué debía entregar lo más valioso a alguien que solo veía piedras brillantes?
Se acercaba el cumpleaños de la suegra. Sesenta años, una fecha redonda. Verónica se atormentaba pensando qué regalarle.
— Ludmila Petrovna, ¿quizá me dice qué necesita? —preguntó al encontrarse con ella.
La suegra la miró con condescendencia.
— No necesito nada, querida —dijo con una entonación especial—. Lo tengo todo.
Verónica miró desconcertada a Maxim. Él estaba absorto en el teléfono.
— Max, ¿qué le regalo a tu madre? —le preguntó esa noche.
— No sé —gruñó él—. Invéntalo tú.
— ¡Pero es tu madre!
— ¿Y qué? —Maxim dejó el teléfono con fastidio—. Ella dijo que no quiere nada.
Verónica compró un caro pañuelo de seda y un perfume francés. Los envolvió en una bonita caja, aunque la inquietud no la abandonaba.
La mañana del cumpleaños empezó con prisas. Verónica se puso un vestido verde oscuro y decidió completarlo con unos pendientes de esmeraldas —otro regalo de la abuela, aunque no tan valioso. Abrió la cajita y se quedó paralizada. Los huecos de terciopelo estaban vacíos. Los diamantes no estaban.
El corazón comenzó a golpear con furia. Registró el aparador, revisó todos los estantes. Nada. Corrió a la cocina, donde Maxim tomaba café tranquilamente.
— ¡Max! ¿Dónde están mis diamantes? —su voz se quebraba en un grito.
Maxim levantó la mirada tranquila y dio otro sorbo.
— ¡Le di tus diamantes a mamá! —dijo con tono sereno—. ¡A ella le quedan mejor!
Verónica se quedó inmóvil. La habitación giraba ante sus ojos.
— ¿Qué hiciste? —susurró.
— Lo que hacía tiempo debía hacerse —dejó la taza en la mesa—. ¡Basta de avaricia!
— ¡Es mi herencia! —gritó Verónica—. ¿Cómo te atreviste?
Se aferró al borde de la mesa. Todo se nublaba de rabia y dolor. Maxim se levantó con calma, apartando la silla. Su indiferencia hería más que cualquier palabra.
— ¡Deja de hacer teatro! —soltó—. ¡Mamá las merece más que tú! Al menos ella las llevará.
— ¡No es tu decisión! —la voz de Verónica se rompía—. ¡Ni la de tu mamita! ¡Sois unos ladrones!
Ardía por dentro. Le temblaban las manos de furia. Aquel hombre era su esposo. Lo amaba, confiaba en él. Y Maxim la había traicionado tan fácilmente, solo para satisfacer la codicia de su madre.
— ¡Cuida tu lengua! —rugió Maxim—. ¡Es mi madre!
— ¡Y yo tu esposa! ¿O ya no?
Verónica agarró el bolso y salió corriendo del piso. Afuera tomó un taxi y dio la dirección de su suegra. Durante todo el trayecto intentó calmarse, pero sus manos temblaban sin control.
La puerta la abrió la propia cumpleañera. Vestía un elegante vestido burdeos, y en su cuello y orejas brillaban los diamantes de la abuela.
— ¿Nika? —se sorprendió Ludmila Petrovna—. ¡Llegas temprano! ¡Los invitados no vendrán hasta dentro de dos horas!
Verónica miraba sus joyas en un cuello ajeno, y por dentro hervía de ira.
— Quíteselas —dijo entre dientes.
— ¿Qué? —la suegra retrocedió—. ¿Te has vuelto loca?
Verónica dio un paso adelante y alargó la mano hacia el cierre del collar. Ludmila Petrovna chilló e intentó apartarla.
— ¡No te atrevas a tocarlas! —gritó—. ¡Son un regalo de mi hijo!
— ¡Es mi herencia! —Verónica desabrochó el collar y lo arrancó de su cuello.
— ¡Ladrona! —vociferó Ludmila Petrovna—. ¡Voy a llamar a la policía!
Verónica se quitó los pendientes y recogió el anillo de la mesita del recibidor. Sus manos estaban sorprendentemente firmes, aunque por dentro ardía un huracán. La suegra corría por el pasillo, agitando los brazos.
— Llame a quien quiera —dijo Verónica con frialdad—. Contará cómo su hijo robó a su esposa la herencia de su abuela.
— ¡Qué descaro! —la suegra enrojeció de rabia—. ¡En mi fiesta! ¡Max no te lo perdonará!
Verónica se detuvo en la puerta. Se volvió y miró a Ludmila Petrovna. La mujer a la que había llamado “mamá” durante tres años estaba allí delante: codiciosa, mezquina, dispuesta a todo por unas piedras brillantes.
— No me espere en la celebración —cortó Verónica—. Y jamás pensé que usted y su hijo llegarían tan bajo.
Salió dando un portazo tan fuerte que los cristales temblaron.
En casa, Maxim la recibió gritando desde el umbral.
— ¡¿Has perdido la cabeza?! —rugió—. ¡Arruinaste el cumpleaños de mi madre!
— ¡Tu madre es una ladrona! —replicó Verónica, atravesando el pasillo hacia el dormitorio—. ¡Y tú también! ¿Cómo pudiste darle mi herencia? ¿Cómo, Maxim?
— ¡¿Cómo te atreves?! —Maxim le bloqueó el paso—. ¡Es mi madre! Quería esas joyas y las tiene.
Verónica se detuvo. El pecho le dolía. Tres años de matrimonio, tres años de amor… y así terminaban. Maxim estaba ante ella como un extraño, hostil. No comprendía cómo había podido equivocarse tanto con él. Cómo no había visto la podredumbre en su interior y en la de su madre.
— ¿Y yo qué soy para ti? —la voz de Verónica se quebró—. ¿Un cero a la izquierda?
— ¡Eres una egoísta a la que unas piedras le importan más que la familia!
Las palabras la cortaron más hondo que un cuchillo. Verónica mordió su labio, conteniendo las lágrimas. No, no iba a llorar delante de él. La rabia le dio fuerzas.
— ¡Eres un niñato de mamá, capaz de robar a su esposa por un capricho materno! —escupió—. ¡Lárgate de mi piso!
Él retrocedió un paso. Parecía no esperar tal reacción.
— ¿Qué? —balbuceó Maxim.
Verónica vio cómo su rostro cambiaba. De su seguridad no quedaba nada. Pero ya era tarde. Demasiado tarde para los dos.
— ¡Lo que oíste! ¡Recoge tus cosas y vete con tu mamita! —lo empujó y pasó al dormitorio—. ¡Ya que para ti es más importante que tu mujer!
— ¡No puedes echarme!
— ¡Claro que puedo! El piso es mío, por si lo olvidaste. ¿O también se lo vas a regalar a tu madre?
Un mes después, el divorcio estaba firmado. Verónica estaba sentada en el piso vacío cuando sonó el teléfono. El número de la suegra.
— ¿Y bien, contenta? —escupió con veneno Ludmila Petrovna—. ¡Las piedras resultaron más importantes que el matrimonio!
Verónica sonrió con ironía.
— Para usted las piedras fueron más importantes que la felicidad de su hijo —respondió con calma—. Usted lo convenció de robar lo que me pertenecía.
— ¡Cómo te atreves…!
Verónica colgó y exhaló profundamente. En el aparador estaba la cajita abierta con los diamantes. Brillaban suavemente a la luz del atardecer. La herencia de su abuela seguía con ella. Y eso era lo esencial. El pasado había quedado atrás.
