— ¡Tu reina celebrará su cumpleaños sin ti, así que ve a recibir a Yulenka! — oyó las palabras de su suegra y se quedó pasmada…
Mientras limpiaba el vestíbulo, Milana escuchó la voz de su suegra y miró por la ventana. Su marido estaba sentado en el porche, hablando con su madre por videollamada. La mujer volvió a ordenar el calzado, decidiendo no escuchar, pero Nina Yevguénievna hablaba tan alto que era imposible no oír sus palabras, aunque lo intentara.
— Ya te he dicho que viene Yulenka Smoliákova. ¡Qué hermosa se ha puesto! Natalia me envió sus fotos. No es una chica, es un verdadero sueño. Además, consiguió trabajo en una buena empresa. Es tan lista… Y todavía no se ha casado. ¿Entiendes lo que quiero decir?
— Mamá, ¿y a mí qué me importa si es guapa o no? Vamos, por favor… Para mí, Milanka es la más bonita. Ninguna Yulia puede compararse. Y por qué debería preocuparme si está casada o no; eso es asunto suyo. ¿Qué tengo yo que ver con eso?
Milana sonrió sin querer. Era agradable escuchar esas palabras de su amado esposo. Se alegró de que él la tratara con tanto cariño. Llevaban juntos tres años, año y medio de casados.
A la suegra no le gustaba nada la nuera, pero a Milana no le molestaba: se había casado con Antón, no con su madre. Con la suegra se podía mantener la distancia. Así era incluso mejor: no tendría que prestar atención a sus consejos, que casi siempre nadie le pedía.
— ¡Míralo! “¿Qué me importa?”, dice. Recuerdo que una vez estabas enamorado de ella, pero Yulia se negó a salir contigo. En aquel entonces sólo pensaba en los estudios y en su carrera, pero ahora todo ha cambiado, y tú te has vuelto un hombre apuesto.
— Eso fue hace demasiado tiempo para recordarlo ahora. Rechazó y ya está, bien hecho. Significa que no estábamos destinados a tener nada — respondió Antón.
— Destinados o no, no te corresponde decidirlo. Nuestras suertes están escritas en el cielo. ¿Y si ahora se ven y algo vuelve a latir en tu pecho? No insisto, claro, puede que no ocurra, pero no te atrevas a rechazarla. Al fin y al cabo, le debemos a su familia.
A Milana le resultó desagradable que su suegra empujara así a su hijo hacia otra mujer estando ella viva y presente. ¿Para qué lo hacía? Sabía que ellos se amaban. ¿Acaso esperaba que su hijo se dejara seducir por la belleza de una chica del pasado y se divorciara? Suspiró con pesadez, recogió los últimos restos de basura y quiso irse, pero se detuvo un instante.
— Tu reina celebrará su cumpleaños sin ti, así que ve a recibir a Yulenka. No todos los días viene a su ciudad natal. La traerás a mi casa y yo la recibiré como corresponde. Al fin y al cabo, tu Milana no se aburrirá, sus padres organizarán un banquete. Nadie puede ir a recibir a Yulia, así que tú debes encargarte de eso y organizarlo todo.
El corazón de Milana dio un vuelco. ¿Cómo podía obligar a su hijo a actuar así? La suegra quería que él fuera a recibir a otra mujer en lugar de estar presente en el cumpleaños de su esposa. ¿Dónde se había visto algo así? ¿Por qué precisamente así?
No quiso escuchar más. ¡Faltaba más, ponerse a imaginar cosas y luego preocuparse! Era mejor simplemente ignorarlo. Milana estaba segura de que su esposo no haría algo así. Seguramente sabría cómo responderle a su madre sin ofenderla, pero dejándola en su sitio.
Pasaron varios días. Antón no mencionó en absoluto aquella conversación con su madre, pero en vísperas del cumpleaños de su esposa dijo que no podría asistir a la celebración porque habían surgido ciertos asuntos.
No especificó cuáles, esquivó con cuidado los temas delicados, pero Milana lo sabía con certeza. Le dolió hasta las lágrimas. ¿Por qué actuaba así? ¿Por qué aceptó? ¿De verdad esa muchacha valía más que su esposa?
No tenía ganas de celebrar su cumpleaños, pero sus padres se esforzaban, organizaban la fiesta, preparaban todo. Milana no podía herirlos negándose a ir.
Estaba disgustada y habría querido decirle abiertamente a su marido que sabía a qué pensaba dedicarse y qué asuntos tan importantes le habían surgido, pero decidió no discutir para no empeorar su ánimo. Antón, al fin y al cabo, era un adulto. Si actuaba de esa manera, debía de haber alguna explicación. Tal vez.
— ¿Por qué no vino tu marido? — preguntó la madre cuando Milana llegó sola.
— Tiene trabajo. Hoy se le complicó, por eso no pudo — mintió la mujer, aunque le costaba fingir.
Quería contar la verdad y pedir consejo, pero ni ella misma sabía todos los detalles. Tal vez debería haber hablado con su esposo desde el principio y preguntarle por qué había tomado esa decisión. La suegra tampoco quiso venir: felicitó a su nuera por teléfono y dijo que no se sentía bien, que no podría estar presente en persona en la celebración.
— He preparado un regalo para ti, te lo daré en cuanto nos veamos — dijo Nina Yevguénievna con voz astuta.
¿No sería acaso la llegada de esa tal Yulia lo que ella consideraba un regalo?
Milana sabía que, en su momento, la familia de Yulia había ayudado mucho a su suegra. Al quedarse sin el apoyo de su marido, la mujer apenas lograba salir adelante, y su amiga la ayudó a mantenerse firme en aquella difícil situación.
Hubo otro episodio, del que Antón había contado alguna vez. Cuando tenía doce años, fue con unos chicos a bañarse al río, pero le dio un calambre en la pierna y empezó a hundirse.
Fue precisamente el padre de Yulia quien entonces le salvó la vida. Antón decía que estaba agradecido a aquel hombre y que sentía que le debía algo. ¿Quizá debería haber defendido su postura entonces? ¿Casarse con Yulia en lugar de con Milana?
La amargura le oprimía la garganta y el resentimiento le nublaba la mente. ¿Qué sentiría ahora su marido por aquella chica?
Al parecer había sido su primer amor, y además la suegra afirmaba que Yulia estaba aún más hermosa. ¿Cómo sería su encuentro? ¿No querría Antón divorciarse y empezar a cortejar a la muchacha del pasado?
Habló muy bonito cuando respondió a su madre, pero no pudo negarse a ir a recibir a Yulia. ¿De verdad era por los antiguos sentimientos hacia ella?
— Estás muy distraída. Si te pasa algo, dilo, no guardes silencio. Tu padre y yo estamos preocupados, vemos que algo no anda bien.
¿Antón no vino porque discutieron? ¡Si se atrevió a arruinarle el ánimo a nuestra cumpleañera, no se lo perdonaré! — dijo severamente la madre.
Era difícil guardárselo todo, pero hacía tiempo Milana había comprendido una verdad sencilla: con su marido podían resolver los problemas, reconciliarse, pero el rencor de los padres no desaparecería.
No debía involucrarlos también a ellos; primero debía averiguar cómo estaban realmente las cosas. Si todo salía mal, entonces contaría la verdad.
— Sólo estoy muy cansada, y él en realidad tiene asuntos urgentes. No estoy mintiendo. No hemos peleado. Por la mañana me regaló un ramo de flores y esta pulsera.
Milana le mostró a su madre una pulsera de oro, pero no sentía alegría por aquel regalo. Porque su esposo no estaba a su lado, sino que había salido corriendo al aeropuerto para recibir a otra mujer. Pensando que no quería regresar a casa aquella noche, Milana decidió quedarse con sus padres.
Tardó mucho en decidirse a llamar a su marido para hablar del tema. Tenía miedo de oír su voz alegre, entusiasmada por el ansiado encuentro. Sin embargo, tampoco podía simplemente no volver a casa. Eso no estaba bien, no era humano…
— ¿Cómo que te vas a quedar en casa de tus padres? Pensaba pasar por ti. ¿Te sientes mal? — se preocupó Antón.
Por un instante, Milana sintió alegría al ver que él se preocupaba por ella y quería que su esposa regresara, pero esa sensación se desvaneció enseguida. ¿De verdad debía alegrarse tanto? Tal vez su marido sólo sentía culpa y quería compensarla de algún modo.
— No, me siento bien, sólo pensé que…
— No me asustes así, y tampoco pienses demasiado. Iré por ti en media hora. Ve preparándote. Espero que tus padres no se molesten si te “robo” un poquito antes de que termine la fiesta. Te he echado mucho de menos.
Milana no sabía si debía alegrarse. Todavía estaba resentida con su marido. No fue con ella a la celebración, la hizo sufrir, fue a recibir a Yulia y luego decidió venir corriendo a buscarla.
Antón llegó, tal como había prometido. Saludó a los padres de su esposa, se disculpó por no haber podido escapar antes y les pidió que no se enfadaran con él. Se comportaba como si no existiera ninguna otra mujer y realmente hubiera estado ocupado con algún asunto importante en el trabajo. Sonreía mientras abrazaba a su esposa, y Milana se sentía desconcertada.
— ¿Adónde vamos? — preguntó ella al notar que su marido tomó un camino distinto al que conducía a casa.
— Es una sorpresa. Quiero presentarte a alguien.
Milana se sonrojó de indignación. ¿Cómo se atrevía a llevarla a ver a esa chica? ¡Y en un día así!… Aunque el día casi había terminado.
— No pienso conocerla — murmuró Milana, apenas conteniendo un ataque de ira.
— ¿Conocerla? No sé de quién hablas, pero estoy seguro de que te gustará lo que he preparado. Ten un poco de paciencia y lo entenderás todo por ti misma.
— ¡Lo escuché todo! — soltó Milana, mordiéndose la lengua al instante.
— ¿Escuchaste qué? ¿De qué hablas?
— Sobre tu conversación con tu madre. Sé que no pudiste ir a la fiesta conmigo porque estabas recibiendo en el aeropuerto a tu primer amor. Debería habértelo dicho enseguida para evitar todo este teatro.
— ¿Mi primer amor? Es cierto que fui al aeropuerto hoy, pero no para recibirla a ella. Le dije a mamá de inmediato que buscara a otra persona o que fuera ella misma. ¿Para qué iba a hacerlo? Claro que le debemos mucho a su familia, pero cualquiera puede llegar solo del aeropuerto al hotel.
Milana mordisqueaba sus labios en silencio. No sabía si creerle. ¿A quién más podía haber ido a buscar?
— Esa persona vino por unos días. Logré interceptarlo en el aeropuerto y organizar un encuentro contigo. Es una sorpresa, así que espera un poco. Te juro que ni siquiera pensaba en recibir a Yulia.
Hoy pasé todo el día preparando este regalo, y me duele un poco que no confíes en mí.
Milana suspiró con fuerza y apartó la mirada. Había imaginado tantas cosas, que todavía no podía creer lo que su esposo le decía. Pero cuando llegaron al embarcadero, todas las dudas se disiparon.
En la terraza veraniega del restaurante donde se habían conocido, todo estaba decorado con flores y había una mesa festiva preparada. En el escenario estaba sentado el compositor cuya música tanto adoraba Milana. Tocaba el piano, y las notas que nacían de sus dedos acariciaban el oído.
Las lágrimas asomaron a sus ojos cuando el compositor se unió a ellos en la mesa para conocerla. Le dio un autógrafo y le regaló un disco con su nuevo álbum. No pudo quedarse mucho tiempo, pero aquel encuentro dejó una huella imborrable.
— Sabía que querías su autógrafo y conocerlo en persona, y cuando me dijeron que venía a nuestra ciudad, me lancé a buscarlo y a pedirle este regalo. Tuve suerte de que fuera tan amable y aceptara, si no, todo mi esfuerzo habría sido en vano.
Milana no pudo contenerse, y las lágrimas rodaron por sus mejillas. Le pidió perdón a su esposo por haberse hecho tantas ideas y pensar mal de él. Incluso había imaginado que se separarían.
— ¡Tontita! Por muy belleza celestial que aparezca junto a mí, aunque todo el mundo pierda la cabeza por ella, yo ni la miraría. Te amo a ti, por lo que eres, no sólo por tu belleza o tu bondad.
Eres mi esposa. ¿Cómo podría fijarme en otras mujeres? No vuelvas a comerte la cabeza ni a callarte nada. Si algo te preocupa, dímelo enseguida. Estas cosas hay que resolverlas al momento, no guardar rencor. ¿Y si de verdad hubiera tenido asuntos importantes? Mañana mismo habrías pedido el divorcio sin entender nada.
Milana se secó las lágrimas y sonrió. Le prometió que no volvería a sacar conclusiones apresuradas y que siempre hablaría con él de todo.
Al día siguiente, cuando la suegra llamó a Antón para pedirle que fuera a verla, él ya sabía que quería organizarle un encuentro con Yulia y le pidió que no se entrometiera más en su vida privada.
Antón le dijo claramente a Nina Yevguénievna que dejaría de hablarle si no dejaba de intentar separarlo de su esposa, porque era su decisión consciente y no permitiría que nadie ofendiera a Milana ni intentara relegarla a un segundo plano.
