«Sveta, hoy me retraso. Acuéstate sin mí», — ese fue el mensaje que recibió Svetlana de su marido, y su corazón comenzó a dolerle aún más.
Petr tenía su propio taller mecánico: era el trabajo de su vida. A veces, si el encargo era interesante, él mismo se metía debajo de un coche y podía pasar varios días reparándolo. Svetlana pensó que, probablemente, otra vez se había quedado allí, trasteando con algún motor. Ya estaba acostumbrada a eso.
Pero apenas eran las nueve de la noche, no tenía nada de sueño; era viernes por la noche y, por lo tanto, el fin de semana estaba por delante. Llamó a la puerta de su hija:
— ¡Marusya! ¡Manka!
Ella estaba con los auriculares puestos y no escuchó a su madre. Svetlana se acercó y agitó la mano delante de su cara.
— ¡Marusya!
La chica levantó uno de los auriculares.
— ¿Qué pasa, mamá?
— ¿No quieres salir a dar un paseo? Podemos ir a un café… comer una hamburguesa.
— ¿Qué te pasa, mamá? ¿Otra vez Petia se quedó atrapado en el trabajo?
Svetlana asintió, tratando de ocultar su preocupación.
— Vale, ¡vamos! Me visto rápido, dame cinco minutos.
Petr no era el padre biológico de Masha: para Svetlana era su segundo matrimonio. El primero no había durado ni dos años. Con Petia, Sveta se conoció cuando su hija tenía cinco. Y ya llevaban ocho años juntos. Lo único que apenaba mucho a Svetlana era que no podía quedarse embarazada. Lo intentaron, pero no lo lograron. Y ella deseaba con todas sus fuerzas tener un hijo de su marido.
Petr trataba muy bien a Masha, la quería como a su propia hija, pero Svetlana sentía que cualquier hombre desea tener su propio hijo. En su interior habitaba el miedo de que, tarde o temprano, su marido la dejara para buscar lo que, en cierto modo, tenía derecho a tener.
Por eso, en esas noches en que su marido se quedaba atrapado en el trabajo, Svetlana se sentía increíblemente sola. Y esa noche, su ánimo estaba especialmente apagado.
Tenía cuarenta años y, de repente, sintió que su organismo empezaba a apagarse; parecía que estaba perdiendo para siempre la posibilidad de sentirse una mujer plena.
«Es temprano, claro, pero parece que así es mi destino…» — suspiraba Sveta, observando otro fallo de su ciclo en la aplicación del teléfono. El mensaje que había recibido de Petia la había dejado completamente fuera de equilibrio.
Masha se cambió rápido y salió al pasillo.
— ¡Ya estoy lista! ¿Nos vamos?
— Vamos.
Mientras esperaban su pedido, Svetlana jugueteaba nerviosa con una servilleta de papel.
— Mamá, ¡vamos! Él siempre está metido entre sus coches…
Svetlana incluso se sonrojó. No esperaba que su hija empezara a tranquilizarla con tanta franqueza.
— Cariño… Simplemente no me gusta quedarme sola. Eso es todo.
Masha bebió un sorbo de limonada y negó con la cabeza.
— Pues no estás tan sola, ¿no? Aquí me tienes, sentada a tu lado.
— ¡Y te agradezco mucho tu compañía! — dijo Svetlana sonriendo.
Se acercó el camarero y les sirvió la comida. Cuando el chico ya se iba de su mesa, Masha lo detuvo.
— ¿Nos puede poner otra hamburguesa para llevar? Y una ración de patatas, por favor.
— Claro, se la traeré cuando esté lista.
Svetlana miró a su hija con curiosidad.
— Se la llevamos a Petia al taller. Así te quedas tranquila: verás que, aparte de las llaves inglesas, no tiene a nadie más allí. — Masha estaba encantada con su idea.
— Está bien, cielo. ¡Gracias!
El resto de la cena lo pasaron charlando y riendo. Svetlana dejó a un lado sus preocupaciones y, durante media hora, logró ser solo una madre alegre y divertida.
Luego tomaron un taxi hacia el taller de Petr y, cuanto más se acercaban al barrio donde estaba el taller, más inquieta se sentía Svetlana. Su hija chateaba con una amiga y no podía ver cómo las manos de su madre temblaban traicioneramente.
— Llegamos. ¿Pago con tarjeta? — preguntó el taxista.
Svetlana asintió y acercó el teléfono al terminal. Masha, por primera vez en todo el trayecto, levantó los ojos hacia su madre: estaba pálida. Masha le dio un codazo.
— ¡Vamos! ¡Será una sorpresa! Va a ser divertido.
La mujer asintió. Esperaba de corazón que su visita realmente le alegrara al marido.
Cuando llegaron al taller, vieron luz en el interior. Masha tomó a su madre de la mano y la arrastró dentro. Entraron sin llamar. La niña levantó la bolsa con la hamburguesa y gritó fuerte:
— ¡Sorpresa!
Todo ocurrió enseguida. Svetlana vio de inmediato que su marido abrazaba a una mujer. Él giró la cabeza al oír el grito de Masha y no comprendió de inmediato lo que pasaba. Por eso no soltó los brazos y siguió abrazando a la desconocida. La mujer, de unos treinta años, levantó los ojos y miró a Masha y Svetlana.
Era evidente que la mujer había estado llorando. Comenzó a jadear, como si quisiera decir algo, pero una nueva oleada de sollozos la venció, y simplemente dejó caer la cabeza entre sus manos y siguió llorando.
Svetlana miraba atónita a su esposo y empezó a retroceder lentamente. Al girar la cabeza para no golpearse con la puerta, vio a un niño de unos cinco años sentado en un pequeño sillón de cuero.
El niño jugaba con un teléfono y levantó la vista, sorprendido, para ver a quienes habían irrumpido en su tranquilo espacio.
Svetlana ya no pudo contenerse: salió corriendo a la calle. Masha, por su edad, no supo reaccionar tan rápido, pero entendió que debía seguirla. Le tendió al niño la bolsa con la comida.
— Toma… que aproveche.
Luego miró a su padrastro, que todavía no lograba articular palabra.
— Petia… Nosotras… nos vamos — dijo Masha, tartamudeando, y salió corriendo detrás de su madre. Finalmente, Petr comprendió lo que acababa de pasar. Decidió ir tras su esposa.
— ¡Sveta! ¡Sveta! ¡Espera!
Salió del taller y vio cómo Masha intentaba consolar a su madre.
— ¡Sveta! ¡No te vayas! ¡Espera!…
Ella se volvió hacia su marido, con las emociones desbordadas. Todos los miedos, todo el dolor, todas las sospechas, la ofensa por ella misma y por el hecho de que su esposo guardara un secreto: todo eso la inundó. Petr se acercó e intentó tocarle la mano, pero Svetlana la retiró.
— ¡No me toques! ¡Ni se te ocurra! ¿Me oyes? ¡Hoy no! ¡Ahora no! — temblaba.
— ¡No lo entendiste bien! ¡Es verdad, te lo juro!
Svetlana le lanzó una mirada llena de dolor y decepción.
— Te lo juro, es un pedido muy importante… nada más… Te lo ruego, créeme…
Svetlana negó con la cabeza.
— Entonces para y vámonos a casa… ¿Me oyes? Vente ahora mismo conmigo y con Masha.
Petr se acercó y le puso las manos en los hombros.
— No puedo. Iré por la mañana, lo juro. Necesito terminar este trabajo.
Svetlana se soltó y echó a andar. Masha corrió detrás de su madre. Petr respiraba con dificultad; las miraba marcharse, pero no podía salir corriendo tras ellas. Tenía que quedarse.
Masha oyó cómo, de madrugada, se abría la puerta de entrada. Salió de la cama de puntillas y corrió al salón. Petr estaba pálido y apenas se sostenía en pie. Vio a su hijastra y le sonrió.
— Hola, Mash… ¿Cómo están?
Masha lo miró, intentando decidir cómo tratarlo. Le tenía cariño: en muchos aspectos, él había sustituido a su padre. Además, sabía que no sabía mentir. Petr era un hombre patológicamente honesto. Pero anoche, al volver a casa, ella había estado calmando a su madre, dándole un sedante, esperando a que se durmiera. Y ahora Masha necesitaba, al menos por un tiempo, estar del lado de su mamá.
— ¡Mal, claro! ¿Qué pensabas?
Petr vio en los ojos de la chica que no quería fingir, así que fue directo al grano.
— No engañé a tu madre. Nada de lo que viste es lo que parece. Puedo contártelo todo, si quieres… Pero creo que tu madre y yo debemos hablarlo primero.
Masha le creyó, y cedió casi enseguida.
— Vale… ¿Quieres que te prepare un café? Tienes un aspecto horrible…
Petr negó con la cabeza.
— No, gracias. Voy a ducharme… luego vemos.
Svetlana se despertó hora y media después. Encontró a su marido en el sofá del salón, medio dormido. Tosió para despertarlo.
— Buenos días… — dijo ella.
— Sveta…
Petr saltó en pie.
— ¿Podemos hablar ya? — dijo, frotándose los ojos —. Por favor.
Svetlana se sentó a su lado. Petr cogió su chaqueta y sacó un papel doblado por la mitad; se lo tendió a su esposa.
— ¿Qué es esto, Petia? ¿Para qué?
— Léelo… por favor, léelo.
Svetlana desplegó el papel; sus ojos recorrieron las líneas. Luego miró a Petr.
— Petia, no entiendo qué tiene que ver esto con lo que pasó… De verdad… ¿Puedes explicármelo con tus palabras?
Petr suspiró hondo y asintió.
— Bien. Es una carta del tío de mi madre. Me pide ayuda. La chica que viste anoche es su nieta.
Svetlana escuchaba, pero aún no lograba comprender qué estaba ocurriendo.
— ¿Y había que ayudarla precisamente de noche… verdad?
— ¡Sí! — Petr se levantó y empezó a pasearse. — Sveta, te he contado mil veces mi infancia, ¿no?
Svetlana asintió.
— Sabes que mi padre bebía y luego nos pegaba a mi madre y a mí, ¿verdad? Pues el abuelo Kolia era el único que nos defendía… Y yo siempre le dije que podía contar conmigo. En cualquier momento. Y ese momento llegó…
— Sigo sin entender qué relación tiene todo esto con lo que vi ayer…
Petr se sentó frente a su esposa y le tomó las manos.
— Sasha estaba en problemas. Su marido resultó ser un canalla. La maltrataba a ella y a su hijo. Todo llegó a un punto tan grave que decidió huir… Pero no tenía dinero ni medios. Lo único que tenían era el coche viejo del abuelo Kolia. El propio abuelo está muy enfermo, y lo único que podía hacer era ayudarles así. Me escribió pidiéndome ayuda, y yo me comprometí a arreglar el coche para que Sasha y su hijo pudieran irse lejos y, al menos, no preocuparse por eso. Y además… le di dinero. Pero no afectará a nuestro presupuesto, no te angusties.
Petr tragó saliva. Svetlana lloraba; no podía mirarlo.
— El marido de Sasha se fue tres días de viaje de trabajo. Y era la única oportunidad de hacerlo rápido. No dormí en toda la noche, renové el coche por completo. Por la mañana se marcharon… Sé que debí contártelo enseguida, pero ayer no tenía fuerzas. Tenía que trabajar sin parar, sin mirar atrás. Y lo conseguí… Ahora están a salvo. Ella se llevó al niño… ¿Entiendes? Vamos, Sveta.
Svetlana se cubrió el rostro con las manos y rompió a llorar.
— Sé lo que pudiste pensar. Lo sé. Pero no fue así… Te lo juro. No llores, te lo ruego… Sveta, por favor.
La abrazó, intentando consolarla.
— ¿Por qué no acudió ella a la policía?
— Porque él tiene contactos. Y además, porque, para cuando se pusieran a investigar, ya los habría matado. Eso es todo. Créeme, sé de lo que hablo. Gente como ese monstruo no conoce límites. En su furia son capaces de hacer cosas que ni te imaginas.
Y no necesitas pensar en eso. Ya quedó atrás. A distancia podrán resolver el asunto. Pero Sasha y su hijo estarán a salvo.
— Eres bueno… Eres muy bueno… — dijo Sveta entre lágrimas.
Y Petr la abrazaba.
— Eres la mejor persona que conozco.
De pronto, ella se quedó inmóvil y alzó hacia él sus ojos enrojecidos.
— Y estoy tan feliz…
Petr la miró sin comprender qué ocurría.
— Y estoy feliz de que mis hijos te tengan y vayas a estar a su lado…
— ¿Tus hijos? ¿No solo Masha? ¿Hijos? — Petr miró sorprendido a su esposa.
Svetlana asintió varias veces y volvió a llorar. Petr la tomó en brazos y comenzó a girar con ella por la habitación. De pronto, Masha asomó la cabeza desde su dormitorio.
— ¡Sigue girando, sigue! — dijo con picardía —. ¡Pero cuidado, que la vas a marear! ¡Las náuseas del embarazo no son broma!
Petr y Svetlana miraron a Masha y sonrieron. Ella les sacó la lengua y volvió a su cuarto.
— Tenía tanto miedo de estar equivocada, pero luego hice la prueba, de noche. Me asustaba que tal vez ya no volvieras con nosotras…
Y, la verdad, me daba pánico que todos esos horribles pensamientos míos sobre la mujer y un hijo fuera del matrimonio resultaran ciertos. Pero me alegra que no fuera así. Me alegra que vayamos a tener una familia de verdad.
Petr besó a su esposa y volvió a girar con ella por la habitación.
