—¿Estás de broma? ¡Trabajo en dos empleos y encima tengo que pagar por tus holgazanes! —grité.

—¿Estás de broma? ¡Trabajo en dos empleos y encima tengo que pagar por tus holgazanes! —grité.

Olga se dejó caer en el sofá, masajeándose las sienes tras una larga jornada laboral. Primero ocho horas en la oficina y después otras cuatro como contable para un conocido empresario. Así llevaba ya tres años seguidos. En el piso reinaba el silencio, solo el zumbido monótono del frigorífico en la cocina rompía la quietud.

La puerta de entrada se cerró de golpe: Serguéi había vuelto. Olga ni siquiera levantó la cabeza, siguió frotándose las sienes. Su marido fue a la cocina y empezó a hacer ruido con los platos.

—Olya, ¿vas a cenar? —gritó Serguéi desde la cocina.

—No tengo apetito —respondió Olga sin abrir los ojos.

Llevaban siete años casados. Siete años que comenzaron con esperanzas y promesas, y que se habían transformado en una interminable sucesión de peleas y silencios. Olga recordó su boda: qué felices eran entonces. Serguéi le juró que sería su apoyo y protección. ¿Dónde habían quedado esas promesas?

El piso lo había heredado Olga de su abuela antes de casarse: dos habitaciones, en un buen barrio, con vistas al parque. Lo cuidaba como un tesoro: su único apoyo real en la vida.

En la compañía de seguros el sueldo era estable, pero no muy generoso. Por eso tenía que hacer horas extra por las tardes.

Serguéi entró en la sala con un plato de macarrones.

—¿Otra vez trabajaste hasta tarde? —preguntó, sentándose en el sillón de enfrente.

—¿Y qué otra cosa puedo hacer? Tú mismo sabes que estamos ahorrando para la reforma, y además me gustaría unas vacaciones de verdad, no en la dacha de tu madre.

Serguéi frunció el ceño al oír mencionar a su madre. Nina Ivánovna era un capítulo aparte. La suegra aparecía en su casa con envidiable regularidad, siempre quejándose de su salud y de la falta de dinero. Y siempre esas visitas terminaban igual: Serguéi le daba dinero.

—Por cierto, mamá viene mañana —comentó Serguéi como quien no quiere la cosa.

Olga abrió los ojos de golpe:

—¿Otra vez? ¡Si estuvo hace dos semanas!

—¿Y qué puedo hacer? Tiene problemas de presión y quiere ir al médico.

—Puede ir al médico en su propia ciudad —murmuró Olga.

Serguéi dejó el plato a un lado, molesto:

—¡Olya, es mi madre! ¿De verdad es tan difícil mostrar un poco de comprensión?

Comprensión. Olga sonrió con amargura. En siete años de matrimonio, Serguéi había cambiado cinco veces de trabajo. Que si el jefe era un idiota, que si el ambiente era malo, que si el salario era bajo. Ahora trabajaba de gerente en un concesionario, pero ya empezaba a quejarse allí también.

Sonó el teléfono de Serguéi. Él miró la pantalla y salió al pasillo. Olga agudizó el oído: era la voz de Irina, su cuñada. Otra historia aparte. Treinta y dos años, dos hijos de distintos padres, deudas y préstamos constantes. Y siempre la misma salida: llamar a su hermano.

Serguéi volvió a la sala con cara de culpable. Olga lo entendió al instante.

—¿Cuánto? —preguntó ella, cansada.

—Olya, no empieces… Irina está en una situación difícil. Los niños van a empezar la escuela y su ex se retrasó con la pensión alimenticia.

—¿Cuánto, Serguéi?

—Veinte mil. Pero Irina prometió devolverlo en un mes.

Olga se levantó de golpe del sofá. Las manos le temblaban de rabia.

—¿En un mes? ¿Como la última vez? ¿Y la anterior? ¡Serguéi, hasta cuándo!

—Olya, cálmate. ¡Es familia!

—¿Familia? —la voz de Olga se quebró—. ¿Y yo qué soy? Yo me mato trabajando en dos empleos, ahorro cada kopek, ¿y tu hermana puede permitirse no trabajar y vivir a nuestra costa?

—¡Irina sí trabaja! —intentó defenderla Serguéi.

—¿Dónde? ¿En qué? ¿Medio turno de dependienta? ¿Eso es trabajar? Serguéi, Irina tiene manos y pies sanos, que se ponga a ganar dinero.

Serguéi frunció el ceño:

—No lo entiendes. Irina tiene hijos…

—¡Media nación tiene hijos! ¿Y qué, todos tienen que vivir del dinero ajeno?

En ese momento, Olga recordó el mes pasado. Serguéi también había “prestado” quince mil a su hermana. Y antes de eso, diez mil a su madre. Olga empezó a hacer cuentas: en el último año, la familia de su marido había “tomado prestados” más de doscientos mil. Ni un rublo habían devuelto.

Al día siguiente, tal como Serguéi había prometido, llegó Nina Ivánovna. La suegra se veía radiante para alguien con problemas de presión: sonrosada, con vestido nuevo y peinado profesional.

—¡Olechka, qué delgada estás! —fue lo primero que notó Nina Ivánovna—. ¡No te cuidas nada!

Olga guardó silencio mientras ponía la mesa. La suegra se acomodó y empezó sus habituales quejas:

—¡Ay, cómo se ha puesto de dura la vida! Los precios suben, la pensión es pequeña. Estoy pensando si buscar algún trabajo extra…

Serguéi no tardó en intervenir:

—¡Mamá, pero cómo vas a trabajar a tu edad! Nosotros te ayudaremos.

Olga colocó la tetera sobre la mesa con un golpe seco. Nina Ivánovna y Serguéi la miraron sorprendidos.

—¿Con qué vamos a ayudar, Serguéi? —preguntó Olga fríamente—. Apenas nos alcanza el dinero.

—¡Olya! —protestó su marido.

—¿Qué “Olya”? Nina Ivánovna, perdóneme, pero nosotros mismos apenas llegamos a fin de mes. Yo trabajo en dos empleos solo para poder ahorrar algo.

La suegra apretó los labios:

—En nuestros tiempos las mujeres respetaban a sus maridos, la familia era lo primero.

—En sus tiempos los hombres mantenían a la familia —replicó Olga—. ¡Y no vivían a costa de sus esposas!

Serguéi se puso rojo:

—¡Olya, pero qué te pasa!

—¡Digo la verdad! Serguéi, en el último año has cambiado de trabajo tres veces, ¡y siempre por decisión propia!

—¡No es cierto! —empezó a justificarse el marido.

—Ah, sí, perdona. La última vez te despidieron por faltar al trabajo.

Nina Ivánovna se llevó las manos a la cabeza:

—¡Seryozhenka, qué es eso que dice!

—Mamá, Olya exagera…

—¿Exagero? —Olya sacó del armario una carpeta con recibos—. Aquí están las facturas de los últimos seis meses: todas pagadas con mi tarjeta. Y aquí, el extracto de nuestra cuenta común: en un año, Serguéi ingresó cuarenta mil. ¡Cuarenta! ¡En todo un año!

La suegra guardó silencio, mirando los documentos. Luego levantó la vista hacia su nuera:

—Pero Serguéi ayuda en la casa…

Olya soltó una carcajada seca, amarga:

—¿Ayuda? Nina Ivánovna, ¿cuándo fue la última vez que su hijo preparó la cena? ¿Lavó la ropa? ¿Limpió?

Por la noche, después de que la suegra se marchara, en el piso se instaló un pesado silencio. Serguéi estaba sentado en el sillón, con la mirada fija en el televisor. Olya recogía la mesa, procurando no mirarlo.

—¿Por qué tenías que hablar así delante de mamá? —preguntó al fin Serguéi.

—¿Y por qué tu madre se mete en nuestra vida? —respondió Olya con otra pregunta.

—Olya, entiendo que estés cansada. Pero no deberías…

—¿No debería qué? ¿Decir la verdad? ¡Serguéi, no puedo más! Cada mes lo mismo: que si tu madre necesita algo, que si tu hermana…

Serguéi se levantó y se acercó a su esposa:

—Olya, esto es temporal. Encontraré un trabajo de verdad…

—¿Cuándo? ¿Cuándo vas a encontrar ese “trabajo de verdad”? ¿Y cuánto vas a durar en él? ¿Un mes? ¿Dos?

En los ojos de su marido se reflejó el resentimiento:

—¿No confías nada en mí?

Olga se dejó caer en la silla, agotada:

—Estoy cansada de confiar, Serguéi. Cansada de esperar. Cansada de cargar con todo yo sola.

Aquella noche, Olga no podía dormir. Miraba el techo y pensaba en su vida. Treinta y dos años. De ellos, siete de casada. ¿Y después? ¿Otros siete años trabajando por los dos? Por tres, contando los préstamos constantes para la familia de su marido.

Por la mañana, Olga se levantó con una decisión firme. Durante el desayuno le dijo a su esposo:

—Serguéi, tenemos que hablar en serio.

Él la miró con cautela:

—¿Sobre qué?

—Sobre el dinero. Sobre tu familia. Sobre nosotros.

Olga sacó una hoja donde, la noche anterior, había anotado todas las “deudas” de sus parientes:

—Mira. En los últimos dos años, tu madre “pidió prestados” ciento veinte mil. Irina —ciento ochenta mil. En total, trescientos mil. ¡Trescientos mil, Serguéi! ¡Es muchísimo dinero!

Serguéi examinó la lista, frunciendo el ceño cada vez más:

—¿De dónde salen esas cifras?

—Yo llevo las cuentas. Apunto cada kopek. ¿Sabes cuánto han devuelto? Cero.

—Olya, pero los familiares a veces pasan por momentos difíciles…

—¡Todos los pasan! Pero ¿por qué tengo que pagarlos yo? ¿Por qué mis padres, cuando necesitan ayuda, se cohíben de llamarme, y los tuyos exigen dinero como si fuera un derecho?

Serguéi guardó silencio. Olga continuó:

—He tomado una decisión. Ni un kopek más para tu familia. Si vuelves a sacar dinero de nuestro presupuesto sin mi consentimiento, pediré el divorcio.

Su marido palideció:

—¿Estás… estás bromeando?

—Nunca hablé más en serio. Serguéi, te amo. Pero no puedo seguir viviendo como la vaca lechera de tu familia.

Serguéi se levantó de la mesa de un salto:

—¿Esto es un ultimátum?

—Llámalo como quieras. Pero no pienso seguir soportando esto.

Él salió de la cocina, dando un portazo. Olga se quedó sentada, mirando por la ventana. Afuera empezaba a llover.

Una hora después llamó Irina. Olga no contestó. Luego llamó Nina Ivánovna. Otra vez, ignoró la llamada. Por la noche, Serguéi volvió —furioso, borracho.

—¿Estás satisfecha? —soltó desde el umbral—. ¡Mamá en el hospital, Irina histérica!

—Esos son sus problemas —respondió Olga con calma.

—¡Eres… eres una egoísta!

—Tal vez. Pero una egoísta con su propio dinero.

Serguéi se le acercó hasta quedar frente a frente:

—¿Crees que no puedo vivir sin ti? ¿Que eres indispensable?

Olga sostuvo su mirada:

—Inténtalo. El piso es mío, por si lo olvidaste.

Los días siguientes transcurrieron en “guerra fría”. Serguéi, en silencio, dormía en el sofá. Sus familiares llamaban varias veces al día, pero Olga no contestaba.

El viernes por la tarde, Olga volvió a casa y encontró a Nina Ivánovna e Irina en el piso. Estaban sentadas en la cocina; Serguéi, de pie junto a la ventana.

—Qué reunión tan interesante —dijo Olga—. ¿Y vienen a menudo a mi casa sin invitación?

—Olya, vinimos a hablar —empezó Nina Ivánovna.

—Las escucho.

—¡Estás destruyendo la familia! —exclamó Irina—. ¡Por un poco de dinero!

Olga se rió:

—¿Por “un poco”? Irina, en dos años has sacado de nuestro presupuesto casi doscientos mil. ¡Ese es mi “poco” dinero!

—¡Pero yo lo devolveré!

—¿Cuándo? ¡Dime la fecha!

Irina vaciló:

—Bueno… cuando pueda…

—O sea, nunca. Irina, tienes treinta y dos años. ¡Ve a trabajar!

—¡Tengo hijos!

—¿Y qué? Millones de mujeres crían hijos y trabajan. ¡Tú vives a costa de tu hermano! Mejor dicho, a costa mía.

Nina Ivánovna se levantó:

—¡Cómo te atreves a hablar así! ¡Somos la familia de Serguéi!

—Y yo soy la esposa de Serguéi —Olga también se puso de pie—. ¡Y no pienso seguir manteniendo a adultos sanos!

—¡Seryozha, di algo! —suplicó Nina Ivánovna a su hijo.

Serguéi seguía mirando por la ventana. Por fin se volvió:

—Mamá, Irina, váyanse a casa. Olya y yo necesitamos hablar.

Cuando las parientes se marcharon, Serguéi se sentó frente a su esposa:

—Olya, quizá tengas razón. Pero es mi familia. No puedo abandonarlos.

—No te pido que los abandones. Te pido que no gastes MI dinero en SUS caprichos.

—¡Pero yo no tengo mi propio dinero!

—¡Exacto! Serguéi, busca un buen trabajo, mantenlo, gana tu propio dinero… y ayuda cuanto quieras.

Su marido bajó la cabeza:

—Me estás obligando a elegir: tú o ellos.

—No. Te estoy dando otra opción: conviértete en un verdadero hombre y cabeza de familia, o nos separamos.

Esa noche, Olga se sentó junto a la ventana, mirando la ciudad dormida. Sentía un extraño vacío. No dolor, no rencor: solo vacío. Como si algo importante hubiera terminado.

Por la mañana, Serguéi recogió sus cosas.

—Me quedaré un tiempo en casa de mamá —dijo—. Necesito pensar.

Olga asintió. Ya no le quedaban fuerzas para discutir, suplicar ni explicar.

Cuando la puerta se cerró detrás de su marido, Olga sintió… alivio. Por primera vez en muchos meses. Como si se hubiera quitado un gran peso de encima.

Esa noche, Olga se sentó en la cocina con una taza de té. Silencio. Nadie llama, nadie pide dinero, nadie monta escenas. Solo silencio y paz.

Olga entendía que aún quedaba una conversación difícil, tal vez un divorcio. Pero en ese momento, la mujer se sentía libre. Libre de deudas ajenas, de problemas, de manipulaciones.

Sabía con certeza que, decidiera lo que decidiera Serguéi, ella jamás volvería a permitir que su vida se convirtiera en un monedero para las necesidades de otros. Basta. Es hora de vivir para sí misma.