—¿Y qué pensabas, que él se casó contigo porque sí? —se burló la suegra, exigiendo vender el piso por el bien de su negocio familiar.

—¿Y qué pensabas, que él se casó contigo porque sí? —se burló la suegra, exigiendo vender el piso por el bien de su negocio familiar.

Anna estaba dando vuelta a los huevos fritos en la sartén cuando detrás de ella sonó la voz cortante de Dmitri.

—¿Qué otras prórrogas? —el marido apretaba el teléfono contra la oreja, paseándose nervioso por la cocina—. Te dije que para fin de mes… ¡No, antes no será posible!

Anna se quedó inmóvil con la espátula en la mano. Dmitri rara vez alzaba la voz.

—Entendido, entendido —arrojó el auricular sobre la mesa y se pasó las manos por la cara.

—¿Qué pasó? —Anna apagó la hornilla y se volvió hacia él.

—El banco —Dmitri se dejó caer en una silla—. Mamá y yo tenemos problemas serios. El café… las deudas crecen cada día. El banco amenaza con quedarse con todo lo que está en garantía.

Anna se sentó frente a él. En tres años de matrimonio, Dmitri nunca había parecido tan perdido.

—¿Tan graves son los problemas?

—Tanto, que podemos perderlo todo —tomó su mano entre las suyas—. Ania, necesito saber cuánto tienes ahorrado. Tal vez podamos hacer algo.

Anna retiró lentamente la mano y se levantó para servir el desayuno en los platos. Ahorros… llevaba cinco años juntándolos, apartando de cada salario.

—Dim, hablemos de esto por la tarde —dijo, evitando contestar de lleno—. Debo irme al trabajo.

En la oficina, Anna trató de concentrarse en los informes, pero sus pensamientos volvían a la conversación matutina. Dmitri siempre había parecido seguro de sí mismo. Y esa mañana lo había visto por primera vez verdaderamente asustado.

—Ania, ¿por qué estás tan pensativa? —preguntó su compañera Sveta, asomándose por encima del separador.

—Nada, asuntos de familia —Anna apartó la vista del monitor.

—Yo ayer me reuní con una amiga —Sveta se sentó en el borde de la mesa—. Imagínate, ella se metió en las deudas del marido, perdió el piso. Ahora vive con su madre y dos niños.

—¿En serio?

—Ajá. Él le hablaba de dificultades temporales, y en realidad estaba tirando el dinero por ahí. Ella le creyó, lo ayudó, y al final se quedó sin nada.

Anna asintió, pero las palabras de Sveta se le clavaron como una espina dolorosa.

A las seis de la tarde sonó el teléfono.

—Ania, pasa por casa de mamá, por favor —pidió Dmitri—. Quiere hablar con nosotros.

Los ojos de Valentina Petróvna estaban enrojecidos por el llanto. La suegra estaba sentada a la mesa de la cocina, con un montón de documentos extendidos frente a ella.

—Ania, querida —sollozó la mujer—. El banco nos dio un ultimátum definitivo. En un mes se llevarán el café por las deudas.

—Mamá, tranquilízate —Dmitri se sentó a su lado.

—¿Cómo quieres que me tranquilice? —Valentina Petróvna agarró una servilleta—. ¡Es la obra de toda mi vida! ¡Llevo veinte años con este café! ¡Y esos banqueros quieren arrebatármelo!

Anna escuchaba los lamentos de su suegra y observaba a Dmitri. Él permanecía con gesto sombrío, dándole palmaditas en el hombro para consolarla.

—¡Los competidores nos tendieron una trampa! Y la crisis… ¿quién podía imaginar algo así? —continuó Valentina Petróvna—. Ania, tú eres parte de esta familia. Confiamos mucho en ti.

Dmitri lanzó a su esposa una mirada cargada de significado.

De camino a casa, el marido guardó silencio.

—Mamá está muy angustiada —dijo al fin—. Puede perder el negocio familiar.

Anna siguió sin decir nada.

Ya en la cama, Dmitri habló con franqueza:

—Ania, necesito tu ayuda. Préstanos dinero para salvar el café.

—¿Cuánto necesitan?

—Es algo temporal, lo devolveremos todo cuando mejore la situación —la abrazó—. Pero necesitamos una suma grande. Podríamos pedir un préstamo poniendo el piso como garantía.

Anna se incorporó bruscamente.

—Dim, ¿de verdad propones arriesgar el piso?

—No es un riesgo, es una inversión en nuestro futuro en común —él también se incorporó.

—Dame tiempo para pensarlo —Anna volvió a recostarse y se volvió hacia la pared.

A la mañana siguiente, Dmitri estuvo especialmente atento: le llevó café a la cama, la besó en la coronilla.

—Ania, sé que te pido mucho —dijo con suavidad—. Pero somos familia. Lo devolveremos todo, te lo prometo.

Anna asintió, aunque por dentro todo se le encogía. El piso era su seguridad, el resultado de muchos años de trabajo. Su madre siempre le había dicho: nunca pongas en juego tu vivienda.

—Lo pensaré —repitió—. Pero por ahora no estoy lista para arriesgar el piso.

La semana transcurrió en silencio. El viernes Dmitri irrumpió en casa con el ceño fruncido.

—Se acabó, Ania —tiró la bolsa al suelo—. El banco aceleró la ejecución. Ya no queda tiempo.

—¿Qué significa eso?

—En dos semanas se llevarán el café —se dejó caer pesadamente—. Mamá está histérica.

Anna se quedó inmóvil junto a la cocina.

—Ania, el piso es la única forma de conseguir dinero rápido —dijo él con claridad—. No hay otra salida.

—¿Y buscar inversores? ¿O negociar con el banco?

—¡Ania, vives en tu propio mundo! ¡Lo hemos intentado todo!

Esa noche, Anna despertó al oír el susurro de su esposo junto a la ventana.

—Mamá, ¿qué puedo hacer? Ella se obstina… Sí, intentaré hablar con ella otra vez…

El sábado, la suegra los invitó a almorzar. A la mesa se reunió toda la familia.

—Ania, querida —Valentina Petróvna servía el borsch—. Una verdadera esposa debe confiar en su marido. En los malos momentos la familia debe unirse…

—Ania, un pequeño riesgo no le hace daño a nadie —añadió la hermana de Dmitri—. Así salvarán el negocio familiar.

—Las inversiones en un negocio siempre se recuperan —la apoyó su marido.

—Sabes, Ania —Dmitri le puso una mano en el hombro—, tenemos que vender el piso. Es la única salida.

—¿Venderlo? Antes hablabas de un préstamo con garantía.

—El préstamo no dará la cantidad necesaria —respondió Dmitri con calma.

Anna se levantó de la mesa.

—Perdonen, necesito ir al baño.

En el baño llamó a su amiga Olga.

—Olia, ¿podemos vernos? Necesito hablar.

Al día siguiente, en una cafetería, Olga la escuchaba con atención.

—Ania, ¿y si no logran salvar el café? —preguntó su amiga—. ¿Recuerdas a Lena del banco? Su marido le pidió vender el piso para su negocio. Ella aceptó. El negocio quebró y perdió el piso. Ania, nadie tiene derecho a obligarte a arriesgar tu vivienda. Ni siquiera tu esposo.

Por la noche, Anna volvió con una decisión firme.

—Dim, no voy a vender el piso —dijo directamente.

—¿Cómo que no lo vas a vender? —la voz de su marido se endureció.

—Así, no lo venderé. Es mi decisión final.

—Ania, ¿entiendes lo que haces? —Dmitri se levantó bruscamente—. ¡Estás destruyendo a la familia! ¡Puro egoísmo!

—¡Estoy protegiendo nuestro hogar!

—¡Solo piensas en ti! ¡La familia no te importa!

—¡Eso no es cierto! Estoy dispuesta a ayudar, pero no a costa de quedarnos sin techo.

—¡Una verdadera esposa confía en su marido! —gritó él—. ¡Tú ni siquiera eres una mujer, solo una egoísta!

Dmitri cogió su chaqueta y se dirigió a la puerta.

—¿A dónde vas?

—¡Con gente que entiende lo que significa familia! —lanzó y dio un portazo.

Durante tres días Dmitri no apareció. El jueves volvió con rosas.

—Perdóname —dijo en voz baja—. Estuve mal. El estrés me puede, pierdo el control.

Anna aceptó las flores, pero la tensión permaneció.

—Dim, yo también quiero ayudar a tu madre, pero…

—Lo sé —la abrazó—. Encontraremos otra solución. Lo importante es que estemos juntos.

Al día siguiente llamó Valentina Petróvna.

—Ania, ven esta noche —su voz sonaba formal—. Tenemos que hablar.

Anna fue a casa de su suegra con un mal presentimiento. Valentina Petróvna la recibió en la puerta con el rostro pétreo.

—Pasa, siéntate —la suegra señaló el sofá, donde Dmitri ya estaba sentado.

Sobre la mesa había un montón de documentos con sellos bancarios.

—Ania, míralo tú misma —dijo Valentina, tomando la hoja superior—. Falta muy poco para que embarguen los bienes. Luego lo perderemos todo.

Anna examinó los papeles en silencio. Las cifras de la deuda le apretaban la garganta.

—Te exigimos que vendas el piso y entregues el dinero para salvar el café —continuó la suegra con dureza—. Es tu obligación con la familia.

—Mamá tiene razón —apoyó Dmitri en voz baja—. Debes salvar a la familia.

Anna alzó la cabeza y los miró a ambos. Dos rostros llenos de determinación.

—Denme tiempo para pensarlo —dijo, levantándose.

—¡No hay tiempo! —gritó Valentina Petróvna—. ¡Decide ahora!

—Mañana —respondió Anna con firmeza y salió.

En casa caminó por el piso, acariciando los objetos conocidos. Esas paredes habían visto sus lágrimas tras días difíciles, su alegría por los primeros logros en el trabajo. El piso no era solo vivienda: era su independencia, el fruto de muchos años de esfuerzo.

Sonó el teléfono.

—Ania, ¿ya decidiste? —la voz de Dmitri sonaba tensa.

—Te lo diré mañana —contestó ella y colgó—. Quédate hoy con tu madre.

Al día siguiente Anna llegó a casa de su suegra con la decisión tomada. Valentina Petróvna y Dmitri la esperaban en la sala.

—No venderé el piso —dijo Anna apenas cruzó el umbral.

—¿Cómo que no lo venderás? —la suegra se levantó bruscamente—. ¡Estás obligada a ayudar a la familia!

—No es mi obligación —respondió Anna con calma.

—Ania, por favor —Dmitri se acercó—. Nos amamos…

Anna lo miró fijamente.

—¿Amor? Tú amas mi piso.

Valentina Petróvna chilló:

—¡Desagradecida! Si no vendes el piso, ¿para qué sirves? —la suegra notó el asombro en el rostro de su nuera—. ¿Y qué pensabas, que él se casó contigo porque sí?

El silencio llenó la habitación. Dmitri palideció mirando a su madre.

—Mamá, ¿por qué dijiste eso? —susurró él.

Anna exhaló lentamente.

—Repita lo que dijo —pidió con voz baja.

—¡Dije la verdad! —Valentina estaba fuera de sí—. ¡Vaya con la “belleza”! ¡Se casó contigo por tu piso!

Anna asintió y se dirigió a la salida. Dmitri trató de detenerla.

—Ania, no la escuches. Lo dijo por desesperación.

—Apártate —dijo Anna y salió de la casa.

Esa noche Dmitri volvió a casa con gesto culpable.

—Perdona, mamá perdió el control —empezó con cautela—. Tú sabes que te amo…

Anna estaba sentada en la cocina con una taza de té y lo miraba como a un desconocido.

—Dim, ¿de verdad te casaste conmigo por el piso? —preguntó en voz baja.

—Ania, ¿qué dices? —él evitaba su mirada—. Yo te amo…

—Mírame a los ojos y dime eso —Anna se levantó.

Dmitri guardó silencio, mirando al suelo.

—Mañana presentaré la demanda de divorcio —dijo ella con calma.

Un mes después, Anna firmaba los últimos documentos en la oficina del abogado. El piso quedaba a su nombre: Dmitri no pudo demostrar ningún derecho sobre él.

—Felicidades, está libre —dijo el abogado con una sonrisa.

En casa, Anna llamó a su amiga Olga.

—Olia, ¿nos vemos el fin de semana? —propuso—. Hace tiempo que no nos vemos.

—¡Claro! —se alegró Olga—. ¿Cómo estás en general?

—Muy bien —sonrió Anna—. Por primera vez en mucho tiempo me siento realmente libre.

Después de la llamada, Anna sacó los documentos de propiedad del piso. En la portada figuraba solo su nombre. Empezó a hacer planes: tal vez cambiar de trabajo por uno más interesante, irse de vacaciones, ese viaje con el que llevaba tanto tiempo soñando. Lo principal era que había conservado lo más importante: a sí misma y su independencia.

Sonrió, mirando los documentos. Libre.