— ¡Mamá ya eligió qué habitación se quedará en tu casa! —anunció el marido al día siguiente de la boda.

— ¡Mamá ya eligió qué habitación se quedará en tu casa! —anunció el marido al día siguiente de la boda.

Lena nunca habría imaginado que el día después de su propia boda sería el comienzo de una batalla por el derecho a vivir en su propio apartamento. Aquella mañana de septiembre amaneció fresca; fuera, las primeras hojas amarillas caían lentamente, y en el piso aún flotaba el aroma de las flores de la boda.

La celebración había sido modesta: solo la firma en el registro civil y una pequeña comida con los más cercanos en un restaurante cercano a casa. Lena había escogido deliberadamente un formato íntimo: quería que ese día quedara en la memoria por su calidez y sinceridad, no por la pompa de un salón de banquetes. Los padres de su esposo, es cierto, torcieron un poco el gesto ante tanta sencillez, pero Lena se mantuvo firme. El dinero era mejor gastarlo en algo realmente útil.

Los recién casados regresaron al apartamento de Lena alrededor de las diez de la noche. El piso, de tres habitaciones en un buen barrio, había sido un regalo de sus padres por su veinticinco cumpleaños. Mamá y papá habían ahorrado durante mucho tiempo, privándose de muchas cosas, pero soñaban con darle a su hija un comienzo sólido en la vida.

Cansada pero feliz, Lena colocaba con cuidado los regalos y ramos en el salón. Puso las rosas blancas y crisantemos en un gran jarrón sobre el alféizar, y distribuyó en las estanterías las cajas con vajilla y textiles. Cada objeto guardaba el calor de los buenos deseos de amigos y familiares.

Mientras tanto, Alexéi se había acomodado en la mesa de la cocina, hojeando el teléfono, soltando de vez en cuando un gruñido y escribiendo algo. Su rostro mostraba una extraña expectación, como si aguardara un mensaje importante. Lena le preguntó varias veces si todo estaba bien, pero él se encogió de hombros, diciendo que solo estaba cansado.

La velada transcurrió en calma. Los recién casados tomaron té con el pastel que había sobrado de la comida, compartieron impresiones del día y empezaron a hacer planes para su vida juntos. Alexéi estaba inusualmente callado, pero Lena lo atribuyó al cansancio tras una jornada intensa.

A la mañana siguiente, Lena despertó con una sensación de ligereza y alegría. El sol se filtraba a través del visillo, iluminando el dormitorio con luz suave. Quería empezar el primer día de su vida en pareja de una manera especial. Se levantó temprano, preparó el desayuno —huevos con beicon y café recién hecho— y puso la mesa con el bonito mantel que le había regalado su tía.

Alexéi bajó a la cocina alrededor de las nueve, bostezando y estirándose. Se sentó a la mesa, tomó una taza de café y, como quien comenta algo sin importancia, dijo:

— Por cierto, mamá ya eligió su habitación en tu casa. Mañana se muda con nosotros.

Lena se quedó inmóvil, con el tenedor en la mano, mirando a su esposo incrédula. Ayer por la mañana era una chica libre en su propio piso; anoche se convirtió en esposa, y hoy resultaba que en casa aparecería otra inquilina. Y todo, sin pedir permiso ni hablarlo antes.

— ¿Qué has dicho? —repitió lentamente Lena, esperando haberse confundido.

— Mamá se muda con nosotros —Alexéi untaba mantequilla en el pan con total calma, como si hablara del tiempo—. Donde vive ahora no se siente cómoda. Aquí hay espacio, y habitaciones de sobra.

Lena parpadeó varias veces, intentando asimilar lo que oía. La sangre le subió poco a poco a las mejillas, delatando su creciente indignación.

— Alexéi, ¿estás loco? ¿Qué derecho tiene tu madre a elegir habitación en mi apartamento?

Su marido alzó las cejas, sorprendido por esa reacción.

— Lena, ahora somos marido y mujer. Lo tuyo es nuestro. La familia debe estar unida. A mamá le cuesta estar sola, sobre todo últimamente, que su salud no anda bien.

Lena se levantó bruscamente de la mesa, la silla chirrió contra el suelo. Alexéi hablaba con el mismo tono que si discutiera sobre mover muebles, no sobre meter a otra persona en casa sin el consentimiento de la dueña.

— Espera, espera —Lena alzó la mano para detener el torrente de excusas—. ¿Pensabas preguntarme mi opinión? ¿O creíste que por casarnos yo automáticamente debo mantener a tu madre?

— No lo digas así —frunció el ceño Alexéi—. Galina Mijáilovna es una buena mujer, lo sabes. Cocina muy bien y te ayudará con la casa. Te será más fácil.

Lena caminó de un lado a otro por la cocina, tratando de calmarse. Durante el año y medio que llevaban de relación, su suegra le había parecido una anciana agradable, aunque con carácter. Pero una cosa era verla en fiestas, y otra muy distinta vivir bajo el mismo techo a diario.

— Alexéi, escúchame bien —Lena se plantó frente a él, mirándole a los ojos—. Este apartamento me pertenece. A mí sola. Los documentos están a mi nombre, mis padres lo compraron especialmente para mí. Nadie tiene derecho a disponer de mi propiedad sin mi consentimiento.

— Bueno, sí, formalmente el piso es tuyo —Alexéi se encogió de hombros—. Pero ahora somos familia. Y en la familia no se divide quién es dueño de qué.

Lena frunció el ceño y se dirigió despacio al armario del recibidor. Sacó una carpeta con documentos y volvió a la cocina. Dejó los papeles sobre la mesa, frente a su esposo, con un golpe seco.

— Aquí está el contrato de compraventa —Lena señaló con el dedo la línea con su nombre—. Lena Víktorovna Sokolova. ¿Ves? No Petrov, como me apellido ahora tras la boda, sino Sokolova. Porque el piso se compró antes del matrimonio. Y, según la ley, este bien no es parte del patrimonio común.

Alexéi apenas echó un vistazo a los documentos y los apartó con la mano.

— Vale, no hablemos de tecnicismos legales. No se trata de eso. Mamá necesita ayuda de verdad. Ha empezado a tener problemas de corazón, la tensión le sube y le baja. Y para ella es duro estar sola.

— Entonces que se mude con vosotros, con tu padre —propuso Lena con calma—. O alquílale un piso cerca. Hay muchas opciones.

— Lena, ¿es que no tienes corazón? —por primera vez Alexéi alzó la voz—. Mamá trabajó toda su vida para nosotros, se privó de todo. Y ahora, cuando necesita apoyo, ¿quieres quitarte de encima a una anciana y mandarla lo más lejos posible?

Lena cruzó los brazos sobre el pecho. Un clásico: cargar con la culpa. Primero te ponen ante un hecho consumado y luego te acusan de dureza si no aceptas sin protestar.

— Alexéi, yo no me niego a ayudar a tu madre. Pero dentro de unos límites razonables. Podemos visitar a Galina Mijáilovna, invitarla a cenar, ayudarla con la compra o con los médicos. Pero vivir juntos es otro nivel de cercanía. Y esas decisiones se toman entre los dos, no por decreto.

— ¡Qué más da si se toman o no! —Alexéi golpeó la mesa con el puño; las tazas tintinearon—. ¡Mamá ya ha hecho las maletas! Mañana vendrá el camión y traeremos los muebles.

Lena se quedó inmóvil, digiriendo aquella información. Así que la decisión ya estaba tomada, definitiva. Incluso habían planeado traer muebles. Estaba claro: la suegra no pensaba instalarse solo temporalmente para ayudar, sino quedarse en serio.

— ¿Qué muebles? —preguntó Lena en voz baja.

— Pues… la cama, el armario, la cómoda. Lo normal para un dormitorio. —Alexéi evitaba mirarla a los ojos—. Mamá ha elegido la habitación frente a la nuestra. Dice que tiene buena luz y está cerca del baño.

Lena se dejó caer en una silla, sintiendo que las piernas le flaqueaban. Eso significaba que su suegra no solo planeaba mudarse, sino que ya había inspeccionado el piso, evaluado las habitaciones y escogido la más conveniente. ¿Y cuándo había ocurrido eso? Lena no había invitado a nadie ni había entregado llaves.

— Alexéi —la voz de Lena sonó peligrosamente serena—, ¿cuándo tuvo tu madre tiempo de ver el piso y elegir habitación?

— Bueno… —titubeó él—. Hace un par de semanas, cuando tú no estabas en casa. Mamá quería ver dónde iba a vivir la joven familia. Curiosidad natural.

— ¿Así que trajiste a otras personas a mi piso sin decírmelo? —Lena se levantó y fue hacia la ventana, dándole la espalda—. ¿Ni siquiera pensaste en pedirme permiso?

— ¡Pero si no son “otras personas”! —protestó Alexéi—. ¡Es mi madre! ¡Mi propia madre! Además, ya estábamos prometidos, así que el piso era, en cierto modo, nuestro.

Lena se volvió y lo miró fijamente. Durante año y medio había visto en Alexéi a un hombre amable y correcto. Sí, un poco “hijo de mamá”, pero ¿acaso era un defecto? Muchos hombres están muy apegados a sus madres. Ella incluso lo había considerado una virtud: significaba que los valores familiares eran importantes para él.

Pero ahora, frente a ella, estaba alguien distinto. Un hombre que tomaba decisiones sobre bienes ajenos sin pedir permiso, que metía a gente en casa sin avisar, y que además veía normal ese comportamiento.

— Un compromiso no te da derecho sobre mi propiedad —dijo Lena con voz clara—. Y ni siquiera el matrimonio convierte mis bienes anteriores en comunes. Pensé que eso lo entendías.

— ¡Lena, ya basta de citar leyes! —Alexéi agitó la mano, molesto—. ¡Ya no somos extraños! Mamá es buena, no va a molestar. Al contrario, ayudará con la casa, cocinará rico. Y tú podrás dedicar más tiempo al trabajo.

Lena volvió a la mesa y se sentó frente a él. Tenía que explicar su postura con calma, encontrar un punto medio. Tal vez Alexéi no era consciente de lo que parecían sus actos desde fuera.

— Alexéi, vamos a aclararlo paso a paso —dijo Lena, apoyando las manos en la mesa—. ¿Quieres que tu madre viva con nosotros?

— Sí.

— ¿Para siempre o temporalmente?

— Pues… hasta que mejore de salud —se rascó la cabeza Alexéi—. Quizá un mes o dos. O medio año. Lo que haga falta.

— Bien. ¿Y si a mí me resulta incómodo vivir con una persona extraña en mi propio piso?

— ¡Mamá no es extraña! —explotó Alexéi—. ¡Es mi madre, la mujer que me dio la vida y me educó!

— Para ti no es extraña —asintió Lena—. Pero para mí, sí. Conozco a Galina Mijáilovna desde hace solo año y medio, y apenas la he visto unas diez veces. Eso no basta para considerarla alguien cercano.

Alexéi se puso rojo y se levantó de golpe.

— ¡No lo puedo creer! Ayer nos juramos amor eterno y hoy te niegas a aceptar a mi madre. ¡Qué egoísta eres!…

Lena también se levantó, pero mantuvo la voz serena.

— Yo no me niego a recibir a tu madre. Lo que rechazo es que alguien se instale en mi casa sin mi consentimiento. ¿Notas la diferencia?

— ¡Ninguna diferencia! —rugió Alexéi—. ¡Simplemente no quieres compartir! ¡Te da pena tu propio piso para una anciana enferma!

— No es que me dé pena —explicó Lena con paciencia—. Pero tengo derecho a opinar en lo que concierne a mi vivienda. Y ese derecho lo violaste cuando tomaste la decisión por tu cuenta.

Alexéi caminó por la cocina, respirando con dificultad. Luego se detuvo y miró a su esposa.

— Vale, supongamos que me precipité. Tendría que haberlo hablado contigo antes —su voz sonaba conciliadora—. Pero mamá ya está lista, ha encargado el camión. No podemos dejarla tirada en el último momento.

Lena sintió que la tensión cedía un poco. Por fin su marido parecía dispuesto a dialogar.

— Bien —asintió Lena—. Entonces llama a tu madre y dile que el traslado se pospone. Hablaremos del asunto y encontraremos una solución que nos convenga a todos.

— ¿Cómo que posponer? —Alexéi frunció el ceño—. ¡Mamá ya lo ha empaquetado todo! ¡Pagó el camión! ¡Hasta avisó a los vecinos de que se iba!

— Pues que, de momento, se quede donde está —Lena se encogió de hombros—. O que viva con tu padre. Él tiene un piso de tres habitaciones.

— En casa de mi padre hay obras —replicó Alexéi enseguida—. Polvo, albañiles… No es sitio para alguien enfermo.

— Qué curioso —musitó Lena—. Ayer, en la boda, tu padre no dijo nada de reformas. Incluso nos invitó a almorzar el domingo.

Alexéi vaciló, consciente de que lo habían pillado en una contradicción.

— Bueno, da igual dónde ni cómo. Lo importante es que mamá necesita ayuda, y nosotros podemos dársela.

— Podemos —concedió Lena—. Pero en nuestros términos, no siguiendo órdenes de tu madre.

Alexéi volvió a enfadarse.

— ¿Qué órdenes? ¡Mamá no obliga a nadie! ¡Solo esperaba comprensión por parte de su nuera!

— Tanto esperaba, que hasta eligió habitación —observó Lena con sequedad—. Y preparó muebles. Una conmovedora seguridad en mi hospitalidad.

— ¡Basta de sarcasmos! —bramó Alexéi—. Mamá solo quiere no molestar. Ha hecho lo posible por no ser una carga, ¡y tú te fijas en minucias!

Lena respiró hondo, contando hasta diez. La conversación se estancaba. Alexéi no quería entender el problema de fondo y lo convertía todo en una cuestión emocional.

— Alexéi, te lo explicaré por última vez —dijo Lena despacio—. Estoy dispuesta a ayudar a tu madre. Pero la manera de hacerlo debemos decidirla juntos. Y tu madre no se mudará a mi apartamento sin mi permiso. Punto.

Su marido la miró como si la viera por primera vez.

— ¿Entonces te niegas definitivamente a aceptar a mi madre?

— Me niego a aceptar decisiones que me imponen por la fuerza —lo corrigió Lena—. Y exijo un respeto básico hacia mí como dueña de esta casa.

Alexéi guardó silencio un buen rato, luego asintió lentamente.

— Entiendo. Pues mañana por la mañana mamá vendrá de todos modos. Y luego ya veremos.

Lena no levantó la voz ni dio portazos. En cambio, su tono adquirió un matiz acerado que Alexéi nunca le había oído. Se puso en pie y se colocó frente a él, mirándolo a los ojos.

— Alexéi, escúchame muy bien —pronunció Lena con lentitud y claridad—. En mi casa no habrá ninguna mudanza de tu madre mañana. Ni pasado. Ni dentro de una semana. Nunca. Mientras yo no lo autorice.

Su marido soltó una risa nerviosa, intentando aliviar la tensión.

— Vale, vale, no exageres. Mamá lo organizará todo en seguida. Ya verás: en un par de días tú misma estarás encantada de tener a una anfitriona así en casa.

Lena no sonrió. Al contrario, su rostro se endureció aún más.

— No, Alexéi, no lo has entendido. —Hizo una pausa para ordenar sus pensamientos—. Te voy a dar a elegir. O vivimos en este piso los dos, como una pareja normal, o haces las maletas y te vas a vivir con tu madre. No hay tercera opción.

Alexéi la observó como si tuviera delante a una desconocida. La boca entreabierta por la sorpresa.

— ¿Hablas en serio? —murmuró él—. ¿Me estás poniendo un ultimátum?

— Estoy exponiendo los posibles escenarios —respondió Lena con calma—. Tú decides.

Alexéi frunció el ceño y apartó la vista. Por primera vez desde que estaban juntos, parecía comprender que delante no tenía a una muchacha complaciente, dispuesta a complacerlo siempre, sino a una mujer adulta con límites claros. Apretó la mandíbula, y en su frente se marcó una arruga vertical.

— No pensé que fueras tan… dura —dijo Alexéi en voz baja—. Mamá no te ha hecho nada. Solo necesita ayuda.

— Dureza es tomar decisiones por otro sin pedir su opinión —replicó Lena—. Ayuda es ofrecer apoyo y esperar el consentimiento.

Durante unos minutos reinó un silencio tenso en el apartamento. Alexéi miraba por la ventana, meditando lo que acababa de oír. Lena, en silencio, empezó a recoger de la mesa las copas que habían quedado desde su regreso de la boda. El cristal fino tintineaba en sus manos, recordándole la fiesta de ayer, que ahora parecía tan lejana.

Cada movimiento de su esposa era tranquilo y firme. Lena doblaba las servilletas, recogía las migas, colocaba la vajilla. Eran simples tareas domésticas, pero en ellas se leía una determinación inquebrantable. La mujer mostraba que estaba dispuesta a seguir viviendo con su marido o sin él, pero bajo sus propias condiciones.

Alexéi observaba a su esposa y poco a poco comprendía si aquello era un farol o una verdadera disposición a divorciarse al segundo día de casados. Todo indicaba que Lena hablaba en serio. No había lágrimas, ni histerias, ni intentos de buscar un compromiso. Solo una exposición clara de los hechos y la espera de su decisión.

El marido se levantó bruscamente de la mesa. Lena se quedó inmóvil con la copa en las manos, esperando que Alexéi diera un portazo y se fuera con sus padres a quejarse de su ingrata mujer. Mentalmente ya se preparaba para las llamadas de Galina Mijáilovna, acusándola de destruir la familia.

Pero Alexéi no fue hacia la puerta. En lugar de eso, se quedó en medio de la cocina, respirando con dificultad y luchando consigo mismo. Los dedos se abrían y cerraban, la mirada vagaba por la habitación.

— ¿Te das cuenta de que me pones en una situación imposible? —dijo por fin, con voz apagada—. ¿Cómo le explico a mamá que mi esposa la echa de casa?

— Muy fácil —respondió Lena, mientras seguía lavando las copas—. Le dices que te apresuraste a tomar una decisión y no tuviste en cuenta la opinión de tu esposa. Y que ahora juntos encontraréis otra manera de ayudar a Galina Mijáilovna.

— Mamá se va a quedar en shock. Ya tiene las cosas empaquetadas, el camión contratado…

— Pues que deje sus cosas en su casa —Lena se encogió de hombros—. O en casa de tu padre, ya que allí no hay ninguna reforma.

Alexéi se desanimó. La mentira sobre las obras se había desmoronado por sí sola, y ya no tenía sentido justificarse.

— Lena, no podemos ser tan tajantes. Busquemos un compromiso. Mamá se instala un mes, hasta que encuentre algo adecuado…

— Alexéi —lo interrumpió su esposa—, sigues sin entender lo principal. No se trata del plazo. El problema es que se tomó una decisión sin mí. Y en mi casa eso no volverá a ocurrir.

Lena colocó las copas limpias en el armario y se volvió hacia su marido.

— No estoy en contra de tu madre como persona. Estoy en contra de que alguien disponga de mi propiedad y de mi vida. Ni siquiera mi marido. Ni mi suegra. ¿Entiendes la diferencia?

Alexéi asintió lentamente. En su rostro se leían decepción y desconcierto. Al parecer, estaba acostumbrado a que su madre siempre consiguiera lo que quería, y que los demás se adaptaran a sus necesidades.

— ¿Y si mamá se ofende y deja de hablarnos? —preguntó Alexéi en voz baja.

— Será su elección —respondió Lena con calma—. Los adultos deciden por sí mismos cómo reaccionar ante las situaciones.

Su marido caminó por la cocina con las manos a la espalda. No se le veía la cara, pero sus hombros tensos dejaban adivinar la batalla interior: por un lado, la costumbre de obedecer la voluntad materna; por el otro, la comprensión de que su esposa tenía razón.

— Está bien —exhaló Alexéi, deteniéndose junto a la ventana—. Será como tú dices. Mañana por la mañana llamaré a mamá y cancelar ése traslado.

Lena sintió cómo se le quitaba un gran peso de encima. Por primera vez en toda la mañana, sus músculos se relajaron y su respiración se volvió más libre.

— Gracias —dijo Lena con sinceridad—. Por entenderlo.

— Solo que no sé cómo explicárselo a mamá —murmuró Alexéi—. Galina Mijáilovna contaba tanto con mudarse con nosotros…

— Dile la verdad —propuso Lena—. Que queremos pasar un tiempo a solas, acostumbrarnos al papel de esposos. Y que después hablaremos de cómo ayudarla.

Alexéi asintió, aunque sin mucho entusiasmo en los ojos. Estaba claro que la conversación con su madre no sería fácil.

— ¿Y si mamá se enferma del disgusto? —trató de presionar de nuevo—. Su corazón es frágil…

— Alexéi —dijo Lena con paciencia—, deja de manipular. Galina Mijáilovna es una mujer adulta y sabrá sobrellevar que el traslado se posponga. Nadie les impide verse ni hablar.

Su marido masculló algo ininteligible, pero no insistió más. Sabía que ya no le quedaban argumentos y que su esposa estaba decidida.

Lena se acercó y le tocó suavemente el hombro.

— Alexéi, entiende: no me opongo a ayudar a tus padres. Pero la ayuda debe ser razonable y voluntaria, no impuesta.

— Sí, lo entiendo —contestó él con cansancio—. Solo que no pensé que resultaría tan complicado.

— ¿De verdad creías que podías poner a tu esposa ante un hecho consumado y que aceptaría sin rechistar? —preguntó Lena, sorprendida.

Alexéi se encogió de hombros. Su expresión lo decía todo: exactamente eso era lo que había pensado.

— Está bien —suspiró él—. Mañana lo arreglaré. Pero mamá va a estar muy decepcionada.

— Mejor que se decepcione ahora, y no más tarde, cuando la discusión sea seria —apuntó Lena con lógica.

Alexéi aceptó a regañadientes. La conversación estaba llegando a su fin, aunque en el aire quedaba la tensión. El primer conflicto matrimonial había resultado más serio de lo esperado.

— Voy a llamar a mamá —dijo el marido, dirigiéndose a la salida de la cocina.

— Alexéi —lo llamó Lena.

Él se volvió.

— Gracias por elegir a nuestra familia —dijo ella en voz baja.

Alexéi asintió en silencio y salió de la cocina. Lena se quedó sola, continuando con el orden en la casa. El tintineo de la vajilla se volvió más suave, sus movimientos más pausados. Dentro de ella se instaló una calma nueva: por primera vez en aquel hogar, la mujer se sintió dueña de pleno derecho, alguien cuyo parecer se tiene en cuenta al tomar decisiones importantes.

Detrás de la pared se escuchó la voz amortiguada de su marido, que explicaba algo por teléfono. Había en su tono una mezcla de culpa y firmeza. Lena no se esforzó por captar los detalles de la conversación: lo esencial era que Alexéi había cumplido su palabra.

Media hora después, el marido volvió a la cocina con el rostro cansado.

— Listo, hablé con ella. Mamá se disgustó, pero lo entendió. La mudanza quedó cancelada.

— ¿Cómo reaccionó Galina Mijáilovna? —preguntó Lena con cautela.

— Al principio no lo creyó. Luego se ofendió. Dijo que los jóvenes de hoy son unos desalmados —confesó Alexéi con franqueza—. Pero al final aceptó que no había por qué apresurarse.

Lena asintió. La reacción de su suegra era la esperada.

— ¿Y qué pasa con las cosas y el camión?

— Deja sus cosas en su casa. Cancelé el camión, tuve que pagar una penalización.

— Es una lástima lo de la penalización —lamentó Lena con sinceridad—. Pero ahora tenemos tiempo para pensar con calma cómo ayudar mejor a tu madre.

Alexéi se frotó la frente, agotado.

— Sabes… tenías razón. Tendría que haberlo hablado contigo antes. Es que mamá lo planteó todo de manera tan convincente, que ni siquiera pensé…

— ¿En qué no pensaste?

— En que mi esposa podría tener su propia opinión —admitió él—. Mamá siempre decía que en la familia lo principal es la ayuda mutua. Y que no importa quién ayuda ni cómo.

Lena lo miró con atención. Poco a poco entendía de dónde venía el problema. Galina Mijáilovna había criado a su hijo con la idea de que sus necesidades eran, de manera automática, la prioridad para todos.

— Alexéi, la ayuda mutua es cuando ambas partes participan de manera voluntaria en resolver un problema —explicó Lena con suavidad—. Cuando alguien pone a otro ante un hecho consumado, eso ya es imponer.

— Ahora lo entiendo —asintió el marido—. Perdóname por cómo lo hice.

Lena se acercó y lo abrazó. La primera conversación seria de su vida en común había terminado de forma constructiva. Alexéi había elegido a su esposa, no las ambiciones maternas.

— No pasa nada, lo importante es que lo hemos aclarado —dijo Lena—. Y ahora sabemos exactamente cómo tomar las decisiones familiares.

Alexéi la abrazó con más fuerza. En ese gesto había gratitud y alivio. El hombre comprendió que a su lado no tenía a una muchacha temerosa, sino a una compañera capaz de defender sus límites.

— ¿Sabes? —dijo Alexéi en voz baja—. Hasta me gusta que seas tan… decidida. Solo que todavía no me acostumbro.

— Te acostumbrarás —sonrió Lena—. Lo esencial es que siempre podamos hablar con sinceridad.

Su esposo asintió. El primer conflicto de su vida en común había quedado atrás, pero Lena comprendía que era solo el principio. Más de una vez tendría que recordarle a su suegra y a su marido que en esta casa hay una dueña, y que su opinión cuenta.

Pero la charla de hoy había demostrado algo importante: Alexéi era capaz de escuchar a su esposa y cambiar de postura. Y eso daba esperanza a un futuro familiar feliz, construido sobre el respeto mutuo, no sobre la sumisión ciega a la voluntad ajena.

El sol se inclinaba hacia el ocaso, tiñendo la cocina con un cálido tono dorado. La joven pareja permanecía abrazada junto a la ventana, contemplando la ciudad que se adormecía. El primer día de su vida en común había resultado difícil, pero también crucial. Hoy habían quedado establecidos los principios que regirían en ese hogar durante todos los años por venir.