– ¡Cariño, he vuelto a la ciudad antes de lo previsto como sorpresa! Ya estoy en un taxi, llego en unos diez minutos.
– Lud, tú entiendes… – empezó Volodia. – No, te quiero, pero ustedes son tan parecidas ella y tú… Me he confundido.
Ella sospechaba que él podría estarle siendo infiel, aunque ni siquiera podía imaginar con quién. Era un caos total. No podía procesarlo.
– No, no lo expliques – por alguna razón, le daba igual lo que pasara después. No podía quedarse en el apartamento con dos personas que la habían traicionado. – Iré a recoger mis cosas después, ¿de acuerdo? Necesito estar sola.
– ¿Qué pasa? ¿Qué hacemos? Ahora llega Ludka, y no será poca cosa para nadie.
– ¡Yo qué sé qué hacer! ¡Primero vestirme!
Se miraron confundidos, de pie en medio del apartamento, sin saber por dónde empezar. ¿Hacer la cama? ¿Esconder las huellas de la velada romántica? ¿Recoger cosas que no deberían estar allí?
Inútil. Diez minutos. En ese tiempo, era imposible borrar las huellas. Solo quedaba recibir con dignidad a la dueña del apartamento que había vuelto antes de tiempo y explicarle con calma lo que estaba pasando. Pero primero, vestirse.
Hace dos semanas, Ludmila había besado a su esposo y se había ido de vacaciones a Crimea, a visitar a una amiga. Anhelaba el mar cálido, el sol ardiente, las frutas, las largas conversaciones nocturnas con su amiga, que tanto extrañaba desde su mudanza.
Y solo una cosa oscurecía su alegría: a Volodia le asignaron en el último momento un proyecto inesperado, extremadamente urgente, pero muy rentable. Ella no entendía los detalles, pero impedía que Volodia se fuera con Ludmila.
Volodia la consolaba, decía que tal vez podría ocuparse de los asuntos más urgentes en una semana y unirse a ellas en las vacaciones. Ludmila quería creerlo, pero… cada vez que los asuntos urgentes no lo dejaban salir de Moscú, prometía resolverlos rápido y alcanzarla, y cada vez terminaba pasando las vacaciones sola.
No era un gran problema: Ludmila era una mujer adulta, independiente, y nunca se aburría sola. Siempre tenía algo que hacer. Además, tenía compañía para las vacaciones.
Solo quería pasar más tiempo con su esposo. Pero qué se le iba a hacer, el trabajo. Después de todo, ellos mismos decidieron que necesitaban comprar un apartamento más grande antes de tener hijos. Tenían que ahorrar para el apartamento.
Nina recibió a Lud en el aeropuerto con fresas y gritos de alegría. Después de abrazarse largamente, se dirigieron al coche.
– ¿Dónde está tu Vovka? Es la segunda vez que vienes sin él. Ya hasta había olvidado cómo es.
– Como siempre, trabajo.
Nina sonrió con ironía:
– No se cuida nada.
Ludmila sonrió tristemente. ¿Qué más se podía decir?
– Al menos nadie nos molestará para chismear por las noches. ¿Escuchaste? Zhenka se está divorciando otra vez, su tercera esposa, y nada le parece bien…
– ¡No me digas…!
La conversación distraía a Ludmila, y por un momento olvidó que otra vez tendría que ir de vacaciones sola.
El atardecer en el mar era hermoso. El sol se sumergía directamente en las olas y las derretía, bañándolas de oro. En esos momentos, Lud se arrepentía de no haberse hecho artista. Sería maravilloso poder pintar todo eso. Pero no tenía ni pintura ni lienzo… Solo le quedaba tomar fotos bonitas.
Lud sacó el teléfono, encendió la cámara y comenzó a acomodarse para captar el paisaje. En la pantalla se veía perfecto. El dedo hizo clic en el círculo blanco…
El paisaje fue tapado por una silueta masculina, arruinando la foto sin remedio.
– Hermosa, ¿puedo fotografiarte con el atardecer de fondo?
Ludmila miró irritada al joven, su contemporáneo, bueno, quizá tres años mayor. Tal vez incluso era atractivo, pero a Lud le molestaba que hubiera arruinado la foto. Murmuró molesta: “No, gracias”, y empezó a recomponer un nuevo encuadre.
– ¿Por qué tan seria? – preguntó Nina. – Simplemente le gustas, y no sabe cómo llamar tu atención.
– Nada, Ninochka, nada. Estoy casada.
– Te recuerdo, tu esposo no vino otra vez, trabaja, ya sabes. ¿Y ahora cómo vas a volver a Moscú sin haber descansado?
– ¡No pienso engañar a mi esposo! – dijo Ludmila con firmeza.
– Ay, ¿quién habla de engaño? Solo se trata de pasar un buen rato, charlar con un hombre simpático, recibir muchos cumplidos y volver a Moscú a tu esposo, recargada con esos cumplidos y brillante como una estrella misteriosa.
– No sé, me parece incómodo.
Toda la noche, Ludmila pensó en las palabras de su amiga. Tal vez, en verdad, no hay nada malo en esa interacción. Charlar, salir juntos… no es infidelidad. Solo un nuevo encuentro, una conversación agradable.
Al día siguiente, en la playa, volvieron a encontrarse con el mismo hombre. Al verlas, parecía alegrarse. Al menos su sonrisa se ensanchó.
Un tiempo después, se acercó a ellas con tres vasos de limonada fría con hielo.
– ¿Quieren refrescarse, damas?
– ¡Sí! – respondió Nina por ambas y se acomodó para que el recién llegado se sentara solo entre ellas. – Me llamo Nina, y esta es Lud de Moscú, mi amiga. ¿Y usted?
– ¿Oh, de Moscú? Yo también… casi. De Korolev. Max.
Lud se sonrojó. Esperaba que él dijera que era de Siberia o del Lejano Oriente, y que incluso si el encuentro se complicaba, luego se dispersarían por diferentes lugares del país y no se volverían a ver. Pero así, eran prácticamente vecinos.
Pero Nina ya charlaba animadamente con él sobre cualquier cosa trivial, lo que significaba que la conversación iba a continuar.
– Soy programador, trabajo en Moscú. Vine con mi hermano.
– ¿Y dónde está tu hermano? – exclamó Nina. – Ahora hablas con Lud sobre tu programación, y yo me aburro.
– ¿También eres programadora? – Max sonrió sinceramente. – Mi hermano está de excursión, no le gusta descansar en la playa. Yo también habría ido con él, pero esperaba encontrarme con ustedes en la playa.
Nina sonrió encantadora, Lud se sonrojó de nuevo. Nina miró escéptica a Ludmila y decidió tomar cartas en el asunto.
– ¿Y cómo se llama?
– Andrei.
– ¡Entonces vengan esta noche a nuestra casa! – le propuso a Max. – Tengo mi casa cerca del mar, un cenador, una barbacoa. Haremos kebabs. Así nos conoceremos mejor.
Por la noche, los chicos realmente fueron a la casa de Nina, trajeron carne marinada, salchichas y frutas. Andrei concentró su atención en Nina, mientras Max se movía alrededor de Lud.
Ella se sentía incómoda. Sentía que lo engañaba, prometiendo algo que no iba a dar. En un momento, no pudo más:
– Max, quiero ser honesta contigo: en Moscú me espera mi esposo, lo amo y no pienso engañarlo. Me interesas, pero me gustaría seguir comunicándome, solo como amigos.
Max guardó silencio un momento y luego sonrió misteriosamente:
– Eres incluso mejor de lo que pensaba. De acuerdo, entonces será solo amistad.
La siguiente semana pasó volando. Durante el día, Nina organizaba excursiones por la ciudad, y por la noche los chicos consentían a las chicas con todo tipo de delicias. Con Nina y Andrei parecía ir todo muy en serio.
Con Lud y Max era un poco más complicado. En sus ojos ardía cada día más admiración, mientras que Lud se sentía más y más nerviosa. Aunque Max, sin duda, le gustaba, y eso la asustaba mucho más que su evidente simpatía.
En un momento, Max, en un arrebato de sentimientos, intentó besarla. Lud se apartó y corrió hacia la casa. Luego regresó:
– ¡Me parecía que habíamos acordado!
– Lud, perdón, por Dios. Lo entiendo, pero no puedo controlarme. Creo que te amo: eres brillante, pura, decente, inteligente… no puedo enumerarlo todo. No sé qué hacer, cómo contenerme. Tal vez ni siquiera deberíamos seguir hablando. Solo quiero que sepas que siempre puedes acudir a mí por ayuda.
Sin esperar respuesta, Max se fue.
Ludmila lo siguió con la mirada, luego miró dentro de la casa donde estaban Nina y Andrei, y, sin mirarlos, dijo:
– ¡Necesito caminar!
Pasó la noche vagando por la orilla del mar, tratando de ordenar sus sentimientos. No regresó con su amiga hasta el amanecer. Nina se asustó:
– ¿Qué te pasó? ¡Me preocupé tanto! ¿Te hizo daño?
– No, no… Me confesó que me ama.
– ¡Vaya! ¡Eso es genial!
– ¿Qué de genial tiene? Estoy casada. Amo a mi esposo, no pienso divorciarme ni engañarlo. Resulta que hice que Max se enamorara de mí, le confundí la cabeza, y no puedo darle nada.
– Bueno, estoy de acuerdo, eso no es genial. Pero tampoco es algo terrible. No le prometiste nada; al contrario, dejaste claro desde el principio los límites.
– Eso no me hace sentir mejor.
– Entonces, solo no te obsesiones. Fuiste honesta con todos, y ya depende de cómo resulten las cosas.
– Sabes, creo que mañana volveré a casa. De todos modos, ya no podré relajarme más.
– ¿Estás segura?
– No estoy segura de nada. Pero no quiero torturar ni a él ni a mí misma. Así que a casa, con mi esposo, abrazarlo y olvidar todo.
Y así fue como aterrizó en Moscú, subió a un taxi y se dirigió a casa. La tormenta en su interior era tan intensa que ni siquiera se dio cuenta de inmediato de que no había avisado a su esposo sobre su regreso. Ya llegando a su hogar, finalmente le envió un mensaje de texto:
“¡Cariño, he vuelto a la ciudad antes de lo previsto como sorpresa! Ya estoy en un taxi, llego en unos diez minutos.”
En ese momento, Ludmila se tranquilizó: había sido honesta con todos, no debía nada a nadie. Pronto vería a su esposo. Todo estaba bien.
El taxi se detuvo frente al edificio. Lud tomó su maleta y literalmente corrió al vestíbulo, presionando con fuerza el botón del ascensor.
La puerta del apartamento se abrió casi antes de que ella llamara, como si la esperaran. Y en efecto, la esperaban, aunque no demasiado temprano. Empujando la puerta de entrada, gritó:
– ¡Cariño, estoy en casa!
Colocó la maleta en un rincón, se quitó los zapatos, y solo entonces levantó la vista.
– ¿Mamá? ¿Qué haces aquí?
Ludmila entró en la habitación: la cama estaba hecha de prisa, en la mesa de centro quedaban restos de ensaladas y aperitivos, velas apagadas. Corrió al baño. Allí tampoco había nada reconfortante: en el vaso, en lugar de su cepillo, que había llevado consigo, estaba el cepillo de su madre; en los estantes, un montón de cosméticos 55+, y colgado en el gancho, un albornoz de seda oscuro, no el suyo. De su madre.
Lud volvió corriendo. Su esposo y su madre estaban en el centro de la habitación, con caras culpables y miradas al suelo. Los pensamientos de Ludmila se agolpaban, las piezas del rompecabezas encajaban: por eso él no había ido de vacaciones con ella. No era por trabajo. No, había pensado un par de veces que tal vez pasaba tiempo con otra, pero ¿con su madre? Era un caos total. No podía procesarlo.
– Lud, tú entiendes… – empezó Volodia. – No, te quiero, pero ustedes son tan parecidas ella y tú… Me he confundido.
– No, no lo expliques – por alguna razón, le daba igual lo que pasara después. No podía quedarse en el apartamento con dos personas que la habían traicionado. – Iré a recoger mis cosas después, ¿de acuerdo? Necesito estar sola.
Dejando la maleta en el pasillo, Ludmila salió del apartamento. No tenía idea de a dónde ir. Su amiga más cercana estaba en Crimea, y podría volar allí de nuevo, pero ¿para qué? Además, ¿cuánto se puede estar yendo de un lugar a otro? No quería hablar con nadie más.
De repente, vino a su mente la última frase que Max le había dicho: “Solo quiero que sepas que siempre puedes contar conmigo para lo que necesites.”
Su mano se dirigió sola al teléfono. ¿Llamar? ¿Qué le diría? Además, probablemente todavía estaba en Crimea. Mejor un mensaje:
“Dijiste que podía contar con tu ayuda.”
La respuesta llegó casi de inmediato, como si esperara su mensaje:
“Sí, claro. Todo lo que esté en mi poder. ¿Qué pasó?”
“Volví a casa antes de tiempo y vi algo que no debía ver.”
La respuesta fue muy concisa:
“¿Engañó?”
“Sí, y con mi madre.”
Tuvieron que esperar cinco minutos para recibir respuesta, pero finalmente llegó:
“Me estoy preparando, listo para ir. ¿Dónde estás ahora?”
Su esposo y su madre soportaron unos días de silencio, y luego comenzaron a llamarla y escribirle, rogándole que hablara con ellos. Pero a ella ya no le interesaba nada de eso. Esa noche, Max la recogió en algún patio, guiándose por sus confusas descripciones, la llevó a su casa, le dio té y la acostó a dormir.
Ludmila luego se sorprendía, y también a él, de lo fácil que era convencerla de cualquier cosa en ese estado, y él no dijo una palabra, no hizo un gesto. Y cuidaba de manera tan conmovedora, apoyándola durante el divorcio de su esposo.
A Lud le parecía que, después de lo sucedido, nunca podría confiar en nadie, pero Max, con el tiempo, logró calentar su corazón. Y cuando, seis meses después de esa historia, de repente le preguntó:
– ¿Te casarías conmigo?
Ella, inesperadamente para sí misma, aceptó. Y fue la decisión más correcta de su vida.
