— Mi hijo puede celebrar su cumpleaños sin ti. Tú vete y recoge a mi hija —declaró descaradamente la suegra.

— Mi hijo puede celebrar su cumpleaños sin ti. Tú vete y recoge a mi hija —declaró descaradamente la suegra.

Victoria levantó lentamente la vista de las cajas de regalos de colores que estaba colocando cuidadosamente sobre la mesa. En el marco de la puerta estaba Evelina Markovna —su suegra— vestida con un caro vestido color vino burdeos.

— Perdone, ¿CÓMO? —Victoria dejó a un lado la cinta de satén con la que pensaba envolver el regalo principal para Avdey.

— ¿Estás sorda? Mi Milana llega de Dubái esta noche. Hay que recogerla en Domodédovo, llevarla a casa y ayudarla a deshacer las maletas. Avdey se las arreglará perfectamente sin tus tontas sorpresas.

Victoria se irguió lentamente. En cuatro años de matrimonio ya se había acostumbrado a las salidas de Evelina Markovna, pero esto era demasiado.

— Evelina Markovna, mañana Avdey cumple treinta y cinco años. Llevo medio año preparando esta celebración. Reservé una mesa en su restaurante favorito, invité a amigos que no ha visto en años…

— LO CANCELAS —la suegra agitó la mano llena de gruesos anillos de oro—. Milana es más importante que tus tonterías. Lleva tres meses sin venir a casa, nos echa de menos.

— ¡Pero yo no soy chófer ni sirvienta! Milana tiene marido, que Rostislav vaya a buscarla él.

Evelina Markovna entornó los ojos, y sus labios pintados de borgoña se curvaron en una sonrisa desdeñosa.

— Rostislav está ocupado. Tiene un negocio importante entre manos. ¿Y tú qué haces de útil? Te sientas en casa gastando el dinero de mi hijo en cualquier tontería. ¡Por una vez en tu vida, haz algo útil para la familia!

— ¡Yo trabajo! —protestó Victoria—. Tengo mi propio estudio de floristería, ¡con doce empleados!

— Vendes florecitas —bufó la suegra—. Eso no es un trabajo, es un pasatiempo para amas de casa aburridas. Trabajo de verdad es firmar contratos millonarios, como hacía mi difunto marido. O como hace ahora Avdey.

Victoria apretó los puños. Una oleada de indignación, cálida y asfixiante, le subía por el pecho.

— ¿Avdey está al tanto de su “petición”?

— Avdey no tiene tiempo para estupideces de mujeres. Está en negociaciones importantes en Ekaterimburgo, volverá mañana al mediodía. Para entonces tú ya habrás llevado a Milana a casa y estarás de vuelta. A lo mejor incluso te da tiempo de prepararle algo de comer por su cumpleaños. Aunque, con tus habilidades culinarias, mejor pides comida hecha.

— NO VOY A IR —dijo Victoria con firmeza.

Evelina Markovna se acercó lentamente. Olía a caros perfumes franceses… y a altivez.

— Escúchame bien, niña. Vives en el piso que compró MI hijo. Conduces el coche que te regaló MI hijo. Llevas las joyas que…

— ¡BASTA! —Victoria se levantó bruscamente—. ¡No soy una cazafortunas! Tengo mi propio negocio, mi propio dinero. ¡Y ese piso lo compramos JUNTOS, yo aporté la mitad del dinero!

— Ay, no me hagas reír. ¿Tus moneditas de vender margaritas? Avdey te dejó participar por lástima, para que no te sintieras una mantenida. Aunque en realidad es lo que eres.

Las palabras de su suegra golpeaban con precisión y crueldad. Victoria sabía que no era verdad —su estudio de flores prosperaba, y realmente pagó la mitad del apartamento—, pero Evelina Markovna tenía un talento asombroso para tergiversar los hechos y presentarlo todo a su favor.

— ¿Sabe qué? Arreglénsela sin mí. Que Milana coja un taxi. O vaya usted misma a buscarla, ya que es tan importante.

— ¿Yo? —Evelina Markovna llevó la mano al pecho—. Tengo el corazón enfermo, los médicos me han prohibido alterarme y hacer viajes tan largos. Y Domodédovo es una verdadera prueba para mi salud.

— Pero para volar a Mónaco cada dos meses sí que le alcanza la salud —no pudo evitar soltar Victoria.

La cara de la suegra se puso roja como un tomate.

— ¡Cómo TE ATREVES! ¡Malagradecida! Nosotros te acogimos en la familia siendo una pobrecita provinciana, y tú…

— ¡Soy de Nizhni Nóvgorod, no de un pueblo! ¡Y tengo estudios superiores, mi propio negocio y…!

— ¡CÁLLATE! —rugió Evelina Markovna—. A las siete de la tarde en la terminal tres. Milana llega a las siete y media, vuelo desde Dubái. ¡Y ni se te ocurra llegar tarde!

Con esas palabras, la suegra se dio media vuelta y salió de la habitación dando un portazo.

Victoria se dejó caer en el sofá. Las manos le temblaban de rabia e impotencia. Sacó el teléfono y marcó el número de su marido. Largos tonos, luego el buzón de voz: “El abonado no está disponible temporalmente”.

Durante las siguientes horas, Victoria estuvo dando vueltas por el piso intentando tomar una decisión. Por un lado, no quería ceder ante las manipulaciones de su suegra. Por el otro, sabía que negarse provocaría un escándalo monumental que arruinaría por completo el cumpleaños de Avdey.

A las cinco de la tarde sonó el teléfono. En la pantalla apareció el nombre de su marido.

— ¡Avdey! Menos mal que llamas. Aquí tenemos un…

— Vika, hola. Mira, mamá me dijo que vas a recoger a Milana. Gracias por aceptar. Ya sé que no os lleváis muy bien, pero es importante.

Victoria se quedó sin palabras.
— O sea… ¿tú LO SABÍAS? ¿Y no me dijiste nada?
— Bueno, mamá llamó hace una hora y me lo contó. Pensé que ya lo habíais hablado todo. ¿Cuál es el problema?

— ¡El problema es que mañana es tu cumpleaños! ¡Lo tengo todo organizado: restaurante, invitados…!
— Ay, Vik, venga, lo celebramos el fin de semana. ¿Qué más da cuándo se festeje? Milana viene pocas veces, hay que apoyarla. Tiene problemas con Rostislav o algo así.

— ¡Siempre tiene problemas! ¿Y por qué tengo yo que dejarlo todo y salir corriendo al aeropuerto?
— Porque eres mi esposa y parte de la familia —la voz de Avdey se volvió más dura—. No montes escenas, por favor. Aún me quedan tres horas de reunión y luego una cena con los socios. Recoge a Milana, llévala a casa y ya está. No es tan difícil.

— ¿Y el hecho de que llevo medio año preparando tu fiesta no importa?
— Vika, NO EMPIECES. Estoy cansado, tengo negociaciones complicadas. Hablamos de todo cuando vuelva.

Colgó sin despedirse.
Victoria miró la pantalla apagada del teléfono. Una sensación de ofensa tan grande le quemaba por dentro que le daban ganas de gritar. Marcó el número de su amiga.

— Alena, hola. ¿Puedes venir? Necesito ayuda.
Media hora después, Alena Mokeeva, su mejor amiga y copropietaria del estudio de flores, estaba sentada en la cocina escuchando el atropellado relato de Victoria.

— Qué imbécil —exhaló Alena cuando su amiga terminó—. Perdona la palabra, pero tu suegra es una bruja de verdad. Y Avdey tampoco se queda atrás. Todo un niño de mamá.

— ¿Qué hago? Si no voy, habrá un escándalo que oirá todo el edificio. Evelina Markovna me hará la vida imposible.
— Y si vas, entenderá que puede pisarte cuando quiera. ¿Sabes qué? Se me acaba de ocurrir algo.

Alena sacó el teléfono y empezó a escribir rápidamente un mensaje.

— ¿Qué haces?
— Le escribo a nuestro abogado, Makar. ¿Te acuerdas que dijo que su hermano tenía una empresa de transporte? Ahora lo arreglamos.

Una hora después el plan estaba listo. Victoria, con sombría determinación, se arregló y se dirigió al aeropuerto. Pero no sola: Alena insistió en acompañarla.
Domodédovo las recibió con su acostumbrado bullicio. Victoria estaba de pie junto a la salida de llegadas sosteniendo un cartel con el nombre «Milana Sechina».

— ¿Y si nos vamos? —dudó en el último momento.
— NI DE BROMA —dijo Alena firmemente—. El plan ya está en marcha.

Milana apareció cuarenta minutos después del aterrizaje. Alta, delgada, con el pelo largo decolorado y una expresión altiva en el rostro —una copia de su madre, solo que más joven.

— ¿Victoria? ¿Dónde está el coche? Estoy cansada, quiero ir a casa.
Ni saludos ni agradecimientos por haberla ido a buscar.

— El coche está en el aparcamiento. Vamos.

Milana resopló con desdén mientras examinaba a Victoria de arriba abajo.
— ¿Y eso qué llevas puesto? ¿Es del mass market? Dios, Avdey podría haberse buscado una esposa más presentable…

Alena, que venía detrás, siseó en voz baja por la indignación. Victoria apretó los dientes y guardó silencio.

Llegaron al aparcamiento. Junto al coche de Victoria estaba un joven con uniforme de chófer.

— Buenas noches. Soy Timur, su chófer para hoy.

— ¿Qué circo es este? —se indignó Milana—. ¿Victoria, no sabes conducir?

— Sé —respondió Victoria—. Pero hoy no voy a hacerlo. Timur la llevará a casa. Él sabe la dirección. Buen viaje.

Victoria se dio la vuelta y se alejó. Alena la siguió.

— ¡EY! ¡PARA! —gritó Milana—. ¿A dónde vas? ¿Y las cosas? ¿Y ayudar a descargar?

— Os apañaréis —dijo Victoria por encima del hombro.

— ¡ME QUEJARÉ A MAMÁ! ¡Ella te echará de la casa!

Victoria se detuvo y se volvió despacio.

— Dígale a Evelina Markovna que cumplí su petición: os he recibido. No se habló de ayudar con las maletas. Y dígale también que mañana, a las siete en punto, Avdey y yo celebraremos su cumpleaños en el restaurante «Marsella». Si ella o ustedes intentan entrar allí —la seguridad no les permitirá el acceso. La lista de invitados ya está cerrada.

— Tú eres… tú eres… —Milana jadeaba de rabia—. ¿Quién te crees que eres?

— La esposa de tu hermano. Esposa, no criada. Timur —Victoria asintió al chófer—, lleve a la señora a su casa. Aquí tiene la dirección, por si acaso. Y no haga caso a sus histerias; no le pagan por eso.

Victoria y Alena se subieron al coche de la amiga y se marcharon, dejando a Milana de pie en medio del aparcamiento con la boca abierta.

— ¡Has sido magnífica! —dijo Alena con admiración—. ¡Deberías haber visto su cara!

— Ahora empieza lo peor —suspiró Victoria—. Evelina Markovna no me perdonará esto.

El teléfono empezó a sonar sin cesar a los quince minutos: la suegra, Milana, y de nuevo la suegra. Victoria silenció el móvil y lo guardó en el bolso.

En casa la esperaba una sorpresa. En el umbral estaba Avdey —despeinado, enfadado.

— ¿Pero qué coño has hecho? —explotó—. ¡Mamá está histérica, Milana llora! ¿Te has vuelto loca?

— Pensé que estabas en Ekaterimburgo —respondió Victoria, desconcertada.

— ¡Volví cuando mamá llamó! Cancelé la reunión más importante. ¿Te haces idea de lo que has provocado?

— He recogido a tu hermana y la he llevado a casa. ¿Cuál es el problema?

— ¡La HUMILLASTE! ¡Contrataste a algún chófer, como si fuera una cualquiera!

— ¿Y YO QUÉ SOY? —estalló Victoria—. ¿Tu chófer gratis? ¿Tu criada?

— Eres mi mujer y debes ayudar a mi familia.

— Soy tu esposa, no la esclava de tu madre. ¿Y sabes qué? ¡YA ESTOY HARTA! Llevo cuatro años aguantando groserías, humillaciones, ofensas. Tu madre me pisa y tú finges que no pasa nada.

— No exageres. Mamá es… peculiar.

— ¿Peculiar? ¿PECULIAR? ¡Me llamó pobretona, parásita, mantenida! ¡Y eso solo hoy!

— Es emocional, no te lo tomes a pecho.

Victoria miró a su marido como si fuera un desconocido.

— Avdey, mañana es tu cumpleaños. Llevo medio año organizándolo. Encontré a tu mejor amigo de la infancia, al que habías perdido; invité a tu profesor favorito de la universidad; encargué la tarta con la receta especial de tu abuela que solo hacen en un sitio en Moscú. ¿Y todo eso no importa porque tu hermanita mimada necesitaba un chófer personal?

— Para. Cancelamos el restaurante, lo celebramos en casa, en familia.

— ¿En familia? ¿Con tu madre y tu hermana?

— Por supuesto. Son familia.

— ¿Y yo?

— Y tú también, claro. No te pongas celosa.

— No estoy celosa. ME VOY.

Victoria entró al dormitorio y sacó una maleta.

— ¿Qué haces? Vika, ¡para!

— Me voy con mis padres a Nizhni. Celebra tu cumpleaños con la mamá y la hermanita. Seguro que son felices.

— ¡Vika, BASTA! ¡Deja la maleta!

— NO.

Recogió lo imprescindible con rapidez. Avdey se quedó en la puerta, sin creer lo que pasaba.

— ¿En serio? ¿Por algo tan ridículo?

— Si para ti cuatro años de humillaciones son una tontería, entonces sí, es serio.

— ¿A dónde vas a ir? ¡Ni siquiera tienes dinero!

Victoria se detuvo y se volvió despacio hacia su marido.

— Tengo un negocio que deja un millón quinientos mil al mes de beneficio neto. Tengo un piso propio que alquilo. Tengo ahorros que jamás mezclé con el presupuesto familiar porque tu madre no paraba de insinuar que andaba detrás de vuestras cuentas. Así que no te preocupes por mí.

Avdey palideció.

— ¿Un millón y medio? Pero tú dijiste…

— Dije que el negocio va bien. Tú nunca te interesaste por los detalles. A ti y a tu madre os interesaba más seguir creyendo que soy una fracasada que vende “florecitas”.

El teléfono de Avdey sonó. En la pantalla apareció «Mamá».

— Cógela —dijo Victoria con cansancio—. No hagas esperar a la mami.

Avdey contestó mecánicamente y puso la llamada en altavoz.

— ¡AVDEY! ¿Esa perra ya ha llegado? ¡Exijo que se disculpe con Milana! ¡Y conmigo! ¡O que se vaya de vuestra casa ahora mismo!

— Mamá, te llamo después…

— ¡NO TE ATREVAS A COLGAR! ¡Tienes que poner a esa petarda en su sitio! ¡Mostrar quién manda en esta casa! ¡No toleraré tal falta de respeto a nuestra familia!

Victoria tomó la maleta y se dirigió a la puerta.

— Vika, espera.

— Dile a Evelina Markovna que lo ha conseguido. ME VOY.

La puerta se cerró suavemente tras ella, pero para Avdey sonó como un trueno.

— ¿Avdey? ¡AVDEY! ¿Me oyes? —chillaba su madre al otro lado del teléfono.

Él colgó y se dejó caer en el sofá.

El día siguiente —su cumpleaños— se convirtió en una auténtica pesadilla. Victoria no contestaba a las llamadas. En el restaurante «Marsella» lo recibió Alena y le informó fríamente de que la celebración había sido cancelada por petición del cumpleañero.

— Pero yo no lo pedí…

— Su madre llamó ayer al administrador y dijo que celebrarían en familia. La paga y señal se le devolverá a Victoria en su tarjeta.

Los invitados que Victoria había convocado lo llamaban para felicitarlo y no entendían por qué se había cancelado la cena. Pasha, su amigo de la infancia, al que ella había localizado por redes sociales, estaba especialmente decepcionado —había volado desde San Petersburgo solo para verlo.

En casa lo esperaban su madre y su hermana. Sobre la mesa había una tarta del supermercado y un champán barato.

— ¡Feliz cumpleaños, hijo! ¿Ves? Nos hemos ocupado de ti. No como esa desagradecida.

— Mamá, ¿qué es esto? —Avdey señaló la triste tarta.

— ¡Una cena festiva! ¡Milana la eligió! ¿Verdad, cariño? —trilló Evelina Markovna, aunque su voz sonaba falsa.

— ¿Dónde está Victoria? —preguntó Milana, mirando alrededor.

— Se fue con sus padres. Por vuestra culpa.

— ¡Y BIEN QUE HIZO! —se alegró la madre—. ¡No tenemos por qué aguantar a histéricas! Búscate otra esposa, mejor. De buena familia, con dote.

— Mamá, Vika también es de buena familia. Y tiene un negocio exitoso.

— ¡Ja! ¡Flores! ¡Vaya negocio!

— Su estudio es uno de los más populares de Moscú. Tiene contratos con grandes hoteles y restaurantes. Ella decoró la boda del vicealcalde.

Evelina Markovna frunció los labios.

— Da igual. Tiene un carácter horrible. Siempre va de sobrada.

Avdey miró a su madre, luego a su hermana. De repente, vio lo que antes no había querido ver: mezquindad, envidia, maldad.

— ¿Sabéis qué? Marchaos. Quiero estar solo.

— ¡Pero hijo! ¡Tu cumpleaños!

— ¡A CASA!

La madre y la hermana se fueron, ofendidas, con los labios fruncidos.

Avdey se quedó solo en el piso vacío. En la mesita del recibidor había unos billetes: Victoria les había comprado un viaje a Italia de una semana como regalo de cumpleaños. Ahora esos billetes parecían una burla del destino.

Pasó una semana. Victoria no regresaba ni respondía a las llamadas. Avdey intentó localizarla a través de sus amigas, pero ellas solo respondían con frialdad que estaba bien y pedía que no la molestaran.

En el trabajo también empezaron los problemas. Resultó que varios grandes clientes habían llegado a su empresa por recomendación de socios del negocio de Victoria. Ahora esos clientes empezaban a dudar de la fiabilidad de la compañía —si alguien no puede mantener la paz ni en su propia familia, ¿cómo confiarle contratos millonarios?

Evelina Markovna llamaba diez veces al día, exigiendo iniciar el proceso de divorcio.

— ¡Hay que adelantarse a esa maldita! ¡Seguro que quiere quedarse con la mitad!

— Mamá, el piso está a nombre de los dos. Tiene derecho a la mitad.

— ¿Qué derecho? ¡Si tú lo pagaste todo!

— No. Ella aportó exactamente la mitad. Tengo los documentos.

Evelina Markovna se quedó callada un instante y luego chilló:

— ¡Lo hizo ADREDE! ¡Para quedarse luego con el piso!

— ¡Mamá, BASTA! ¡Por tu culpa mi esposa se fue! ¡Por tu grosería y tu arrogancia!

— ¿Yo? ¡Yo solo quería lo mejor para vosotros!

— ¡La humillabas cada vez que la veías! ¡La llamabas pobretona, cuando ella gana más que Milana!

— ¡NO TE ATREVAS a comparar a esa arribista con tu hermana!

Avdey colgó.

Dos semanas después recibió una llamada de un número desconocido.

— Buenas tardes, Avdey Markovich. Me llamo Makar Volokhov, represento los intereses de Victoria Andréyevna. Necesitamos reunirnos para tratar la división de bienes.

— ¿Ella va a pedir el divorcio?

— Aún no. Pero quiere dividir el patrimonio común y vivir separados. Si acepta un acuerdo amistoso, se puede evitar el divorcio.

— Yo… necesito hablar con ella.

— Victoria Andréyevna no desea encuentros personales. Todo a través de mí.

Avdey aceptó reunirse. El día acordado acudió a la oficina del despacho jurídico. Victoria no estaba allí, solo su abogado —un hombre joven de mirada penetrante.

— Bien, mi clienta está dispuesta a dejarle el piso entero a cambio de una compensación económica por su parte. La suma es quince millones de rublos.

— ¿Quince millones? ¡Si el piso vale veinticinco!

— Correcto. La mitad son doce y medio. Más dos y medio millones como compensación por daño moral por cuatro años de humillaciones sistemáticas por parte de su madre, a las que usted no puso freno.

— ¡Eso es chantaje!

— Es una oferta. Puede rechazarla; nos veremos en el juzgado. Tengo grabaciones de audio con los insultos de su madre contra mi clienta, declaraciones de testigos y conversaciones escritas. El juez podría obligarle a pagar mucho más.

— ¿Qué grabaciones?

Makar sacó el móvil y puso un audio. La voz de Evelina Markovna llamando a Victoria «pobretona», «zorra», «parásita».

— ¿De dónde ha salido eso?

— Victoria Andréyevna grabó con una grabadora todas las reuniones con su madre durante los últimos dos años. Para protegerse. Sabía que tarde o temprano lo necesitaría.

Avdey firmó todos los documentos. Un mes después, el dinero fue transferido y Victoria renunció oficialmente a su parte del piso.

Él intentó seguirle la pista, averiguar dónde vivía. Pero era como si Victoria se hubiera desvanecido. El estudio de flores seguía funcionando, pero la propietaria no aparecía: Alena lo gestionaba todo.

Y entonces comenzaron los verdaderos problemas.

La inspección fiscal llegó de forma repentina. Resultó que Evelina Markovna, quien durante años había “ayudado” a su hijo con la contabilidad, utilizaba su empresa para mover dinero mediante esquemas ilegales para sus amigas. Las sumas eran enormes.

— Mamá, ¿qué es esto? —Avdey agitaba los papeles frente a su madre.

— ¡Tendré el corazón enfermo, pero no soy tonta! —gritaba Evelina Markovna—. ¡Pensé que eran ingresos pequeños de tu empresa!

La multa ascendía a ocho millones de rublos. Más recargos. Más amenaza de causa penal.

Milana, en cuanto oyó hablar de problemas con Hacienda, hizo la maleta y voló a casa de una amiga en Miami, dejando a Rostislav lidiar con las deudas de sus tarjetas de crédito.

— Mamá, ¿entiendes que puedo acabar en la cárcel? —Avdey se sujetaba la cabeza.

— ¡Exageras! Pagas la multa y ya está.

— ¿Con qué dinero? Le di quince millones a Victoria, ¡y ahora otros ocho a Hacienda!

Seis meses se fueron en trámites. Avdey vendió el coche, pidió préstamos, hipotecó su parte del negocio. Evelina Markovna, de repente, se volvió mucho más callada y llamaba con menos frecuencia —probablemente entendió que su hijito ya no era una mina de oro.

Un año después, cuando los principales problemas se resolvieron, Avdey se cruzó por casualidad con Alena frente a un centro comercial.

— Hola —dijo él.

— Hola —respondió ella secamente y se dirigió a la salida.

— ¡Alena, espera! ¿Cómo está Victoria?

La amiga de su esposa se detuvo y lo miró de arriba abajo.

— Muy bien. Es feliz.

— ¿Puedes decirle que me gustaría verla? Hablar con ella.

— Está bien.

El encuentro tuvo lugar una semana después en una pequeña cafetería. Victoria se veía radiante —descansada, serena. En su mano brillaba un anillo nuevo.

— Gracias por aceptar —empezó Avdey—. Quería pedirte perdón. Por todo. Tenías razón. Mamá… realmente es insoportable.

— Gracias por las disculpas.

— Vika, ¿quizás podríamos intentarlo de nuevo? He aprendido mucho, he cambiado…

— Avdey —lo interrumpió suavemente—, somos personas diferentes. Tú siempre elegirás a tu madre, lo sé. Y yo necesito un marido que esté de mi lado.

— ¡Pero te quiero!

— Yo ya no. Lo siento.

Le mostró el anillo.

— ¿Nos divorciamos en paz?

Avdey asintió. No había otra salida.

Firmó los papeles del divorcio un mes después. Esa misma noche, Evelina Markovna llamó con nuevas quejas contra la empresa administradora del edificio.

— Mamá —dijo Avdey en voz baja—, estoy cansado.

Mientras tanto, Victoria hacía cola en el registro civil con los documentos para su nuevo matrimonio. A su lado, la sostenía de la mano un hombre alto, de mirada bondadosa —el cirujano Dmitri, que nunca gritaba y que consideraba el negocio de flores un trabajo serio.