— ¡Ahora mismo coge el teléfono y le transfieres a mi madre 3 millones. ¿Me oyes? —gritó el marido.

— ¡Ahora mismo coge el teléfono y le transfieres a mi madre 3 millones. ¿Me oyes? —gritó el marido.

Kira cerró otra pestaña del sitio web de un gran concesionario y se estiró despacio. Llevaba ya dos horas mirando modelos de coches, comparando acabados y leyendo opiniones.

Después de que sus padres le enviaran hace un mes tres millones para la compra de un coche, la mujer por fin podía permitirse elegir un vehículo no según lo que sobrara.

Mamá y papá se habían matado a trabajar toda la vida en su tienda de artículos infantiles, y cuando el negocio empezó a ir bien decidieron dar una alegría a su única hija.

— Compra lo que te guste —dijo entonces su padre—. Pero la seguridad antes que nada. ¡Acuérdate de eso!

La llave giró en la cerradura de la puerta de entrada. El marido había vuelto a casa. Por el ruido de sus pasos en la escalera, Kira supo que no traía buenas noticias. Subía despacio y con dificultad.

— ¿Qué tal? —preguntó ella cuando él entró en el piso.

— Mal —Maxim se quitó la chaqueta y fue a la cocina—. Muy mal.

La suegra llevaba ya dos semanas en el hospital. Primero la ambulancia se la había llevado por un ataque al corazón, y luego resultó que la cosa era grave: hacía falta operarla de una válvula.

— ¿Qué dicen los médicos?

—Que es necesaria la operación con urgencia. Y no una cualquiera: cara. Necesitan un prótesis alemana para mi madre. Si no, en seis meses volverá a pasar lo mismo.

Maxim se sentó frente a ella y se quedó pensativo. Kira notó cuánto había envejecido en esas dos semanas. Bolsas bajo los ojos, la barba sin afeitar, las manos temblorosas.

— ¿Y no vale con la póliza?

—Valdría, pero la lista de espera es de seis meses. El médico dijo que mi madre no tiene tanto tiempo.

Kira asintió. Entendía lo que él sentía en ese momento. Elena Borísovna lo era todo para Maxim. Tras la muerte del padre, hace diez años, el hijo se convirtió en su único sostén.

— ¿Cuánto cuesta la operación en una clínica privada?

El hombre calló, mirando la mesa, y luego murmuró en voz baja:

— Tres millones.

La cifra quedó suspendida en el aire. A Kira se le apretó algo en el plexo solar. Exactamente la misma suma que sus padres le habían dado para el coche.

— Kir, entiendo cómo suena —Maxim alzó la vista hacia su esposa—. Pero ¿y si es una señal? Ahora, precisamente ahora, esa cantidad…

— Max, esos dinero los dieron mis padres para un coche. Los ahorraron a propósito.

— ¡Pero mi madre puede morir! Y el coche se puede comprar después.

Kira se levantó y se acercó a la ventana.

En el patio los vecinos descargaban un todoterreno nuevo, los niños corrían felices alrededor, y ella llevaba cinco años yendo al trabajo en autobús. Una hora hasta el colegio, además desplazarse por toda la ciudad a dar clases particulares.

A veces Maxim la llevaba en su vieja Lada, pero normalmente él tenía bastante con lo suyo: el colegio, los cursos de educación online que no conseguía terminar.

— ¿Y Svetlana? —preguntó ella—. ¿No puede ayudar a su madre? Ella y su marido ganan bastante más que nosotros.

El rostro de Maxim se oscureció:

— Svetlana está de obras. Dice que han invertido todo en el piso.

— ¿Qué dinero? —Kira frunció el ceño—. Si la suegra les dio la mitad del pago inicial, ¿no es así?

— Bueno —el marido se encogió de hombros con incomodidad—. Pero ahora no viene al caso.

Kira se giró hacia él. Un tema doloroso…

Elena Borísovna realmente había entregado todos sus ahorros para ayudar a su hija menor y a su marido, y a ellos, a Maxim y a Kira, siempre les había tocado apañárselas solos. Él cobraba cincuenta mil en el colegio, ella cincuenta más por las clases particulares. Vivían de sueldo en sueldo.

— Pediremos un préstamo —propuso la mujer—. Tramitar lo que podamos y lo devolveremos.

— ¿Lo que podamos? —el hombre se levantó de un salto—. Como mucho un millón, y con unos intereses descomunales. ¿Y luego nos pasaremos la vida pagando?

— Entonces pediremos a tus amigos, a los compañeros…

— ¿Kira, no me escuchas? ¡Mi madre se está muriendo! ¿Y tú propones ir pidiendo dinero por ahí con la mano extendida?

Una oleada de irritación subió por dentro de Kira. Sí, le daba pena la suegra. Pero ese dinero no había aparecido de la nada. Sus padres habían ahorrado cada rublo durante años.

— ¿Y me propones que coja y gaste el dinero de mis padres sin ni siquiera preguntarles?

— ¡Tus padres lo entenderán! —respondió él—. Ahora la tienda va bien, volverán a ahorrar.

— ¿Volverán a ahorrar? —Kira no se lo creía—. ¡Maxim, a ellos les faltan casi sesenta años! Papá trabajó media vida por una miseria, y solo en los últimos años les empezó a ir mejor. ¡Y me dieron ese dinero no para tratar la enfermedad de tu madre!

— ¿Para mi madre? —el rostro del marido se contrajo de indignación—. ¿Eso significa que para ti no es una madre?

— ¡No en ese sentido! Tú entiendes perfectamente a qué me refiero…

— Yo sí que entiendo que mi mujer está dispuesta a mirar cómo se muere la persona que más quiero. La que, por cierto, siempre te trató bien y te llamó «hija».

— ¡Maxim, para!

Pero él ya no escuchaba. El hombre cogió una taza de la mesa y la lanzó con todas sus fuerzas contra la pared. La taza se hizo pedazos y los fragmentos salpicaron el suelo.

— ¡Cinco años casados! —gritó—. ¡Mi madre te ha aceptado como de la familia durante cinco años! ¿Y tú… prefieres un coche a su vida?

— ¡No la prefiero! —contestó Kira, a gritos—. ¡Simplemente no puedo disponer del dinero de otros!

Maxim agarró el portátil de la mesa y lo lanzó al suelo con violencia. La pantalla se resquebrajó, la carcasa se partió en dos.

— ¿Dinero ajeno? ¿De qué estás hablando? ¿Qué puñetas de dinero ajeno?…

Kira se apartó hacia la ventana. Nunca había visto a Maxim así. En cinco años de matrimonio se habían peleado, por supuesto, pero él nunca había perdido el control de sí mismo de una manera tan extrema.

— Max, cálmate, por favor…

— ¡No me calmaré! —el marido barrió de la mesa todo lo que había: platos, bolígrafos y papeles cayeron al suelo—. ¡Eres una egoísta! ¡Solo piensas en ti!

— ¿Yo egoísta? ¿Y quién ha estado gastando dinero en todo tipo de cursos y seminarios durante los últimos tres años? ¿Quién sueña con una escuela online y nunca encuentra tiempo para ella? ¿Quién?

— ¡Cállate! —gritó Maxim y dio un puñetazo sobre la mesa con tal fuerza que ésta se tambaleó.

Ella cerró los ojos, y cuando los abrió, su marido estaba muy cerca. Tenía la cara enrojecida por la rabia.

— Ahora mismo —dijo despacio, agarrándole la mano—, coges el teléfono y le transfieres a mi madre tres millones. ¿Me oyes?

Sus dedos apretaban el pulso con fuerza. Kira intentó soltarse, pero el marido sujetaba su mano con firmeza.

— ¡Max, suéltame!

— ¡Haz la transferencia, o no respondo por lo que pase!

— ¿Me estás amenazando? —ella no podía creer lo que estaba pasando.

— ¡Te lo explico! Si mi madre muere por tu terquedad, no sé qué haré contigo.

Kira tiró con todas sus fuerzas y logró soltarse. Un dolor agudo le atravesó la mano. Él la había apretado de tal manera que quedaron marcas rojas en su muñeca.

— Te has vuelto loco —susurró ella.

— ¿Loco? —Maxim rió con una carcajada salvaje—. ¿Loco por querer salvar a mi madre?

Kira fue en silencio al dormitorio, cogió el bolso. Él la siguió.

— ¿A dónde vas?

— A casa de mis padres.

— ¡Espera! —el marido le bloqueó el paso—. ¡No vas a ninguna parte! Vamos a arreglar esto aquí y ahora.

— Quítate de en medio.

— Kira, hablo en serio…

Ella le miró fijamente a los ojos.

— Si no me dejas ir, llamaré a la policía.

Maxim se quedó inmóvil. Después retrocedió lentamente.

Kira lo pasó, cogió las llaves de su coche y se dirigió a la puerta. En el piso reinaba un silencio mortal, roto solo por el crujir de los fragmentos en el suelo.

Aparcó delante de la casa de sus padres y solo entonces se permitió llorar. Las lágrimas que había contenido todo el camino brotaron de golpe. Le temblaban las manos; la muñeca le dolía por el apretón del marido.

La madre abrió la puerta al primer timbrazo y abrazó a su hija sin hacer preguntas.

— Mamá —sollozó Kira—. Me voy a divorciar. No puedo vivir más con él. Se ha vuelto salvaje.

— Tranquila, tranquila, mi niña —la madre la acarició en la cabeza—. Entra, te prepararé un té.

El padre salió del cuarto con sus zapatillas y un viejo jersey. Al ver a su hija llorando, frunció el ceño:

— ¿Qué ha pasado, Kirочка?

— Maxim… él… —no podía articular dos palabras seguidas.

— Primero cálmate —dijo el padre, sentándola en la cocina junto a la mesa de toda la vida—. Mami, prepara el té fuerte.

Durante unos diez minutos Kira solo lloró, y los padres se quedaron sentados en silencio a su lado. La madre le acariciaba la espalda; el padre le daba palmadas torpes en el hombro. Por fin las lágrimas empezaron a aflojarse.

— Cuenta lo que pasó —dijo la madre con voz suave.

Ella contó. Sobre la operación de la suegra, la exigencia de entregar el dinero de sus padres, el destrozo del piso y las amenazas. Mostró las marcas rojas en la muñeca. Los padres la escucharon en silencio, mirándose de vez en cuando.

— ¿Y ahora tengo que dar vuestro dinero, que ahorrasteis para mí? —terminó—. ¡Después de que casi me pegara!

El padre jugueteaba pensativo con una cucharilla; la madre miraba por la ventana.

— Kira —dijo por fin el padre—, intenta ponerte en el lugar de Maxim.

— ¿Papá, qué dices? —ella no daba crédito—. ¡Si me ha amenazado!

— Espera, escucha —la madre le cogió la mano—. Desde luego, Maxim se ha equivocado. No se debe gritar ni agarrar a una persona. Pero imagina que tu madre está en el hospital y los médicos dicen que puede morir. Y tú no tienes dinero para el tratamiento. ¿Qué harías?

— Yo… —Kira se detuvo—. ¡Pero es vuestro dinero!

— Nuestro —confirmó el padre—. Y te lo dimos a ti. Ahora son tus dinero y puedes decidir sobre ellos.

La madre asintió:

— Mi niña, Maxim es un buen muchacho. Sí, ahora está en un momento difícil; está desesperado. Cuando la gente está desesperada a veces hace tonterías.

— ¡Pero me ha amenazado! —Kira no cedía.

— Eso está mal —dijo la madre—. Pero sé honesta: si a nosotros nos pasara algo y necesitáramos urgentemente una operación cara, ¿no pelearías por cada centavo? Y tu marido tendría el dinero para un coche.

Kira se quedó callada. Claro que pelearía. Vendería todo lo vendible, pediría prestado a todo el mundo, le exigiría al marido que pusiera sus ahorros.

— Eso es diferente —murmuró débilmente.

— ¿Qué diferencia? —preguntó el padre—. ¿En algún momento Elena Borísovna te trató mal?

— No, siempre fue buena conmigo.

— Pues ya lo ves. Ahora imagina que ella se muere y vosotros podéis salvarla con dinero pero tú no lo das. ¿Cómo vivirías luego con esa culpa?

Kira lo imaginó y entendió que no podría soportarlo. Si la suegra moría y ella no hubiera ayudado, teniendo la posibilidad, no podría librarse de esa culpa jamás.

— Pero el coche…

— Ya comprarás el coche más tarde —la madre le sirvió otra taza de té—. Te ayudaremos cuando podamos. Y una vida humana no tiene precio.

El padre sonrió y dijo pensativo:

— Sabes, hija mía, cuando era joven pensaba que lo más importante era la justicia. Quién tiene razón, quién no, quién debe qué a quién. Pero con los años comprendí que lo más importante es la familia. Y ahora Maxim es tu familia. Así que Elena Borísovna también es tu familia.

Kira se quedó sentada, girando lentamente la taza entre las manos. En el fondo de su alma entendía que sus padres tenían razón. Pero le dolía renunciar a un sueño que ya casi se había hecho realidad.

— Está bien —dijo en voz baja—. Mañana hablaré con Maxim. Pero él tiene que disculparse por cómo se comportó.

— Debe hacerlo —asintió la madre—. Y tenéis que hablar con calma. Sin gritos ni reproches.

— Quédate a dormir —propuso el padre—. Piénsalo todo con tranquilidad. Y mañana por la mañana arregladlo como personas.

Kira se despertó con el sonido de un coche en el patio. Miró por la ventana y vio el conocido Lada azul. Maxim. Eran las seis y media de la mañana.

Se puso rápidamente la bata y bajó las escaleras. Los padres ya estaban despiertos: el padre preparaba café, la madre ponía la mesa. Afuera se oyeron pasos vacilantes y luego un suave golpe en la puerta.

— Yo abro —dijo el padre.

En el umbral estaba Maxim con un ramo de flores en la mano y una expresión tan culpable que Kira, sin querer, se enterneció.

— Buenos días. ¿Puedo hablar con Kira?

— Pasa, hijo —la madre tomó las flores—. ¿Quieres café?

— Gracias, no tengo ganas.

Maxim se sentó frente a Kira en la mesa y bajó la cabeza.

— Kira, he venido a pedirte perdón. Me comporté como un imbécil. Como un animal.

Kira lo miró en silencio, esperando que siguiera.

— No tenía derecho a gritarte ni a agarrarte. Tienes razón. Ese dinero no es mío. Tus padres te lo dieron para el coche, y yo… Perdóname, por favor.

— ¿Y eso es todo? —preguntó Kira.

— No todo —Maxim alzó la vista hacia ella—. He estado pensando toda la noche… No hay que dar el dinero. Intentaré pedir prestado a mis amigos, pediré un crédito. Lo que consiga, se lo daré a mi madre. Y si no alcanza… —suspiró—. Entonces será el destino.

Los padres se miraron, pero no dijeron nada. Kira veía lo mucho que le costaban a su marido esas palabras. Ayer mismo habría hecho cualquier cosa por su madre, y ahora se estaba rindiendo. Por ella.

— Max, mírame, por favor.

Él levantó la cabeza y la miró a los ojos.

— Estoy muy dolida contigo —empezó Kira—. Tu comportamiento de ayer fue inaceptable. Me asustaste.

Maxim asintió.

— Lo sé. Y no sé cómo perdonarme a mí mismo por eso.

— Pero entiendo por qué perdiste el control. Si algo así les pasara a mis padres, yo también perdería la cabeza.

— Kira… —empezó él.

— Déjame terminar. Ayer mis padres me explicaron algo. Dijeron palabras muy sabias. Elena Borísovna ahora también es mi familia. Y si tenemos la posibilidad de ayudarla, debemos hacerlo.

Maxim se quedó inmóvil, sin poder creer lo que oía.

— Así que no hace falta pedir dinero prestado a nadie. Mañana mismo haremos la transferencia para el tratamiento.

— ¿Kira, hablas en serio? —la voz del marido temblaba—. ¿Y el coche?

— El coche puede esperar. Una vida humana es más importante. Y más aún, la de alguien de nuestra familia.

Maxim se tapó la cara con las manos. Kira vio cómo le temblaban los hombros. Lloraba, intentando hacerlo en silencio.

— Gracias —susurró—. Gracias a ti y a tus padres. No sé cómo agradeceros.

El padre le puso una mano en el hombro.

— No hay nada que agradecer. Para eso está la familia.

— Pero hay una condición —añadió Kira—. Nunca más vuelvas a ponerme una mano encima. Y si estás mal, si te sientes desesperado, dilo con palabras, no con los puños.

— Nunca —dijo el marido con firmeza—. Te lo juro, nunca más.

La madre puso en la mesa un plato con bocadillos.

— Ahora desayunen los dos. Y luego vayan al hospital a darle a Elena Borísovna las buenas noticias.

Media hora después, los esposos iban camino del hospital.

— Kira —dijo Maxim, frenando ante un semáforo—, ¿no te arrepientes?

— ¿De qué?

— Del coche. De haber renunciado a tu sueño. Lo elegiste con tanta ilusión…

Kira se quedó pensativa. Claro que lo lamentaba. Pero, curiosamente, ya no dolía tanto.

— Me arrepiento —respondió con sinceridad—. Pero no tanto como pensaba.

La operación estaba programada para el lunes siguiente.

El dinero se transfirió el viernes y firmaron todos los documentos. El domingo por la noche Maxim casi no durmió. Caminaba por el apartamento y llamaba cada media hora al hospital para preguntar por el estado de su madre.

— Max, acuéstate ya —le rogaba Kira—. Mañana necesitas fuerzas.

— No puedo. ¿Y si algo sale mal? ¿Y si el cuerpo no acepta la prótesis?

Kira le rodeó los hombros con el brazo. En esos días había perdido unos tres kilos; el rostro se le había afilado, las manos le temblaban por los nervios.

— El médico dijo que tenía buenas probabilidades. El corazón está fuerte, la edad no es crítica.

— Pero sigue siendo una operación a corazón abierto —Maxim apretó su mano con fuerza—. Kira, si le pasa algo…

— No pasará nada. Y aunque pasara… hiciste todo lo que pudiste.

Por la mañana llegaron a la clínica a las siete. A Elena Borísovna ya la estaban preparando para la cirugía. Se la llevaron unos diez minutos antes de que ellos llegaran.

— La operación durará unas cuatro o cinco horas —les explicó la enfermera—. Pueden esperar en la cafetería.

— No me moveré de aquí —dijo Maxim con firmeza.

Las siguientes cinco horas fueron una tortura para Maxim. Recorrió el pasillo de un lado a otro incontables veces, bebió al menos cinco litros de café de la máquina expendedora y cada diez minutos se acercaba a la enfermera con nuevas preguntas. Kira intentaba distraerlo con conversaciones, pero veía que él no la escuchaba.

A las dos y media de la tarde, el cirujano salió del quirófano. Maxim se levantó de un salto tan brusco que casi se cae.

— ¿Cómo está mi madre? —preguntó con voz temblorosa.

— La operación fue un éxito. La prótesis encajó bien, el corazón late con regularidad. Ahora la trasladarán a cuidados intensivos, y dentro de unas seis horas podrán verla unos minutos.

Maxim se dejó caer en la silla y se cubrió el rostro con las manos.

— Gracias —susurró a su esposa—. Gracias por todo.

Por la tarde trasladaron a Elena Borísovna a la habitación.

— ¿Cómo te sientes, mamá? —preguntó Maxim, tomándole la mano con cuidado.

— Viva —sonrió débilmente la suegra—. El médico dice que ahora tengo un corazón nuevo. Que me durará otros veinte años.

— Teníamos tanto miedo —Kira se acercó a la cama—. Pero ya pasó todo.

Elena Borísovna miró a su nuera.

— Kirochka, Maxim me contó… lo del dinero, lo del coche. No sé cómo agradecerte.

— No hace falta agradecer —negó Kira con la cabeza—. Somos familia.

— Familia —repitió la suegra, apretándole la mano con fuerza—. Sí, somos familia.

Esa noche, los esposos regresaron tarde a casa.

— ¿Sabes? —dijo Maxim, aparcando frente al edificio—. Hoy he comprendido algo importante.

— ¿Qué cosa?

— Que tengo la mejor esposa del mundo. Y los mejores suegros que alguien podría tener.

Kira sonrió.

— ¡Adulador!

— No te adulo, hablo en serio —dijo Maxim mirándola—. Kira, te prometo que cuando tenga dinero, te compraré un coche. Tal vez no de inmediato, tal vez no uno caro, pero te lo compraré.

— Ya veremos. Lo importante es que mamá está bien.

Y en ese momento Kira entendió que, en realidad, no se arrepentía de su decisión. Sí, no tenía coche. Pero tenía algo mucho más valioso… la certeza de que, en un momento crítico, su familia había resistido unida.