En la tienda, mi marido decidió hacerse pasar por un gran patrocinador y pagar los regalos para su madre con mi tarjeta, pero la verdad salió a la luz y jugó en su contra.

En la tienda, mi marido decidió hacerse pasar por un gran patrocinador y pagar los regalos para su madre con mi tarjeta, pero la verdad salió a la luz y jugó en su contra.

Elena echó en la cesta un paquete de pollo y calculó mentalmente el presupuesto que le quedaba hasta cobrar el sueldo. Quedaban dos semanas por delante. Había que ahorrar en todo, como de costumbre.

— Lena, ¿estás lista? —se acercó su marido Andréi con su propia cesta—. Mamá ya nos espera en la sección de cosmética.

Habían quedado en encontrarse en el centro comercial con su madre, Valentina Ivánovna. La mujer se había jubilado hacía poco y solía quejarse de la falta de dinero. La pensión era pequeña, los medicamentos caros, y para sí misma no le quedaba prácticamente nada.

— ¿Dónde está? —preguntó Elena, mirando alrededor del amplio departamento.

— Allí, en la sección antiedad.

Valentina Ivánovna estaba de pie junto a una estantería, examinando atentamente la composición de una crema facial. Giraba en las manos un pequeño tarro y leía el texto diminuto entornando los ojos.

— Hola, Valentina Ivánovna —la saludó Elena.

— Hola, querida. Andréyusha, mira qué buena crema. Colágeno, ácido hialurónico… todo lo que necesito a mi edad.

— ¿Y cuánto cuesta? —se interesó su hijo.

— Tres mil doscientos. Es carita, claro. Pero dicen que es muy eficaz.

Andréi tomó el frasquito y lo giró entre las manos.

— ¿Y qué tiene de cara? Mamá, llévatela, la que quieras. Yo pago todo.

Elena miró a su marido sorprendida. Esa misma mañana él se había quejado de que no les quedaba dinero. Contaba cada rublo, rechazó ir al cine y dijo que tenían que ahorrar hasta la nómina.

— Hijo, ¿pero qué dices? Es muy caro —se sonrojó Valentina Ivánovna.

— Mamá, por ti no me importa nada. Has ahorrado tantos años en ti misma, ya es hora de darte un capricho. Vamos a elegir algo más.

La llevó hacia otra vitrina donde se exhibían frascos de perfumes. Elena los seguía en silencio, intentando entender de dónde le había salido a su marido tanta generosidad. ¿Quizá le habían dado una prima? ¿O pidió dinero prestado?

— Y este perfume hace tiempo que quería probarlo —confesó su suegra, señalando un elegante frasco de una marca francesa—. ¿Recuerdas la película en la que la actriz los usaba?

Andréi miró el precio y ni siquiera pestañeó.

— ¿Cinco mil? ¡Lo llevamos! Y la crema también, llévate la mejor. ¿O quieres mirar algo más?

— ¡Andréyusha, te has vuelto loco! Es muchísimo dinero —balbuceó la mujer.

— Mamá, ¿qué pasa? ¿No puedo hacerle un regalo a mi propia madre? Te lo mereces. Has trabajado toda tu vida, nos sacaste adelante a mi hermano y a mí, y nunca tuviste tiempo para ti.

Valentina Ivánovna se iluminó ante esas palabras. En realidad, su hijo rara vez la mimaba con regalos. Normalmente todo se limitaba a ramos modestos por su cumpleaños o el Día de la Mujer. ¡Y ahora esta generosidad!

— ¿Quizá veamos también una base de maquillaje? —propuso ella tímidamente.

— ¡Por supuesto! Elige todo lo que quieras.

Elena observaba todo con creciente desconcierto. Su marido parecía haber perdido el control. Elegía los productos más caros sin mirar el precio. Y hacía apenas un día habían discutido por comprar detergente —él insistía en el más barato.

— ¿Y esta crema qué es? —preguntó Valentina Ivánovna, señalando un envase dorado.

— Es una gama premium antiedad —explicó la dependienta—. Muy eficaz, pero no económica.

— ¡La llevamos! —soltó Andréi sin pensarlo—. Mamá, te vas a ver guapísima.

La mujer irradiaba felicidad. Hacía mucho que no se sentía tan deseada y querida. Su hijo realmente se preocupaba por ella, la valoraba.

Media hora después llegaron a la caja con el carrito lleno. La cajera empezó a pasar los productos, diciendo los precios. Elena calculaba mentalmente la suma y se horrorizaba. ¡Doce mil rublos! Más de la mitad de su presupuesto mensual para comida y necesidades básicas.

— Son doce mil cuatrocientos rublos —anunció la cajera.

Andréi metió la mano en el bolsillo para sacar la cartera, pero su expresión cambió de repente.

— Ay, mierda, me dejé el efectivo en casa —se dio una palmada teatral en la frente—. Lena, dame la tarjeta.

En ese momento Elena lo entendió todo. No había ninguna prima ni ningún préstamo. Su marido simplemente quiso hacerse pasar por un hijo generoso a su costa. Y ni siquiera la había avisado, ni pedido permiso.

Le pasó la tarjeta en silencio, pero por dentro hervía. ¿Cómo se atrevía? ¿A disponer de su sueldo sin consultarlo? Especialmente cuando contaban cada rublo. ¡La estaba comprometiendo! ¿Cómo iba a negarse ahora frente a su suegra, cuando ya estaban en la caja?

— ¡Qué hijo tan atento tengo! —se enterneció Valentina Ivánovna, abrazando las bolsas de regalos—. Gracias, Andréyusha. Estoy tan feliz.

— No hay de qué, mamá. Te lo mereces. Vas a estar guapísima, todas tus amigas se van a morir de envidia.

— Eres un buen hijo. Trabajador, cariñoso. Estoy muy orgullosa de ti.

Elena apenas podía contenerse para no arruinarle el ánimo a su suegra. Pero con su marido hablaría después. Sin falta. ¡Él le devolvería todo el dinero! Y le explicaría por qué se peleaba con ella por cinco rublos, pero aquí se hace el generoso.

Salieron del centro comercial; Valentina Ivánovna caminaba delante, mirando alegremente sus compras y planeando cuándo usar cada cosa. Andréi sonreía satisfecho, claramente orgulloso de la impresión que había causado.

— ¿Entramos a algún otro sitio? —propuso él—. ¿Quizá miramos algo en la sección de ropa?

— Andréyusha, ya basta. Estoy feliz como una niña —se rió su madre.

Ya estaban casi en la salida cuando, a sus espaldas, resonó una voz fuerte:

— ¡Andréi! ¡Mira tú qué encuentro!

Elena se dio la vuelta. Hacia ellos se acercaba un hombre de unos cuarenta años, bastante corpulento, con una chaqueta de cuero y una gruesa cadena de oro en el cuello. Tenía la piel bronceada y una expresión segura. Y Elena notó de inmediato cómo cambió el rostro de su marido. Andréi palideció al instante y la sonrisa que tenía desapareció.

— Hola, Kostia —dijo él con una sonrisa forzada, intentando recomponerse.

— Vaya, vaya… Míralo, Andréi paseándose por el centro comercial, comprando regalos —Kostia lanzó una mirada a las bolsas en manos de Valentina Ivánovna—. Las cosas deben irte bien, ¿eh? ¿Así que ya tienes dinerito?

— Es mi madre, pronto es su cumpleaños —murmuró Andréi, señalando a la mujer, que parecía desconcertada.

— ¡Ah, ya veo! Mucho gusto en conocerla —Kostia saludó galantemente a Valentina Ivánovna—. Su hijo es generoso, por lo que veo. Si se gasta tanto en regalos, entonces ya podrá devolver por fin las deudas.

Un silencio incómodo se instaló entre ellos. Valentina Ivánovna miró a su hijo sin entender.

— ¿Qué deudas, Andréyusha?

— Su hijito me debe una suma bastante grande —anunció Kostia con una amplia sonrisa—. Trescientos mil rublos, para ser exactos. Lleva medio año dándome largas. Y ahora lo veo por aquí tirando el dinero de un lado a otro.

El aire pareció volverse más denso. Valentina Ivánovna dio un paso atrás, abrazando las bolsas con más fuerza. En su rostro se dibujaban confusión y horror.

— ¿Trescientos mil? —susurró, casi sin voz—. Andréi, ¿es verdad?

— Mamá, esto… esto es difícil de explicar —balbuceó él, sin levantar la mirada.

— ¿Qué tiene de difícil? —continuó alegremente Kostia, disfrutando claramente del momento—. Jugábamos al pó…ker en buena compañía, y su hijo quiso hacerse el jugadorazo. Hacía apuestas grandes, intentaba farolear. Pero la partida no le salió bien. Perdió y prometió devolverme el dinero en un mes. Ya han pasado seis.

Elena se quedó como si la hubieran golpeado con un rayo. Trescientos mil rublos. ¿Andréi juega? ¿En qué estaba pensando? Y lo peor: ¿por qué lo ocultó durante todo este tiempo?

Kostia miró a Elena con curiosidad.

— Usted debe de ser la esposa, ¿no? ¡Qué guapa! ¿Y sabía que su marido es aficionado? Muy aficionado… pero la suerte no lo acompaña mucho.

Elena callaba, intentando asimilarlo todo. Durante meses había estado ahorrando en todo, comprando los alimentos más baratos, renunciando a ropa nueva. Aguantando las quejas constantes de su marido por cualquier gasto. Y mientras tanto, él se gastaba el dinero en mesas de juego y además se había endeudado hasta el cuello.

— Entonces, ¿qué, Andréi? —Kostia le dio unas palmaditas amistosas en el hombro—. Si compras regalos tan caros para mamá, también podrás devolverme algo a mí. Aunque sea una parte para empezar. Yo no soy avaro, puede ser en cuotas.

— Ahora mismo no tengo ese dinero —musitó Andréi, mirando al suelo.

— ¿Cómo que no? —fingió sorprenderse Kostia—. ¿Y quién pagó los regalos? Aquí hay unas veinte mil. Nada mal, han comprado bastantes frasquitos.

Cayó un silencio doloroso. Andréi permanecía con la cabeza gacha, como un escolar que ha hecho algo malo frente al director. Valentina Ivánovna miraba a su hijo con creciente pánico.

— ¡Respóndele! —exigió ella con voz temblorosa—. ¿De dónde sacaste el dinero para los regalos si debes trescientos mil?…

Elena ya no podía callarse. Todos esos meses ella había trabajado honradamente, haciendo todo lo posible por ahorrar. Y mientras tanto, su marido había tenido el descaro de hacerse pasar por un hijo generoso a costa de ella.

— Esa es mi tarjeta —dijo clara y firmemente—. Ese es mi dinero ganado con esfuerzo. Él fingió a propósito que había olvidado el dinero en casa. Tu hijo no tiene ni un solo rublo propio.

Valentina Ivánovna reaccionó como si hubiera recibido una bofetada. Las bolsas cayeron de sus manos y golpearon el suelo con estrépito.

— O sea… ¿o sea que gastaste el dinero de tu esposa en regalos para mí? —pronunció lentamente—. ¿Y encima debes trescientos mil rublos? ¿Y yo no sabía nada?

— Mamá, te lo explicaré todo en casa. No aquí, delante de la gente…

— ¡No hay nada que explicar! —estalló la mujer—. ¡Me mentiste! Me hiciste creer que todo te iba bien, que eras un hijo exitoso y atento. ¡Y tú… tú…

No encontraba las palabras. Kostia observaba la escena familiar con evidente interés, sin molestarse en ocultar su satisfacción.

— Entonces, ¿de momento no hay con qué pagar? —preguntó de forma práctica.

— No lo hay —respondió Elena con firmeza—. Y no lo habrá hasta que encuentre trabajo y deje de jugar.

— Entiendo, entiendo —asintió Kostia—. Bueno, nos veremos, Andréi. Nos veremos pronto. Mi paciencia no es infinita, tenlo en cuenta.

Se marchó, dedicando al final una mirada significativa a toda la familia. Valentina Ivánovna permanecía de pie frente a las bolsas esparcidas, mirando a su hijo con dolor y decepción.

— Recoge tus regalos —dijo en voz baja, señalando los paquetes a sus pies—. No quiero nada que se haya comprado con dinero ajeno y a base de engaños.

— Mamá, por favor…

— ¡No me llames mamá! —lo cortó bruscamente—. Me avergonzaste. ¡Delante de un extraño! ¿Cómo voy a poder usar esos perfumes sabiendo que estás endeudado y engañas a tu esposa?

Elena recogió las bolsas del suelo y se las tendió a su suegra.

— Valentina Ivánovna, quédese los regalos. No es culpa suya que su hijo haya resultado ser… así.

— No, querida —negó la mujer—. No puedo aceptar nada que se haya comprado con tu dinero mientras mi hijo debe semejantes sumas por ahí. No sería justo contigo.

— Pero usted no lo sabía…

— No lo sabía. Y debería haberlo sabido. Una madre debe sentir cuando algo no va bien con su hijo.

Salieron del centro comercial en un silencio pesado. Andréi caminaba detrás de ellas, cargando las bolsas de comida y los regalos que ahora nadie quería. Afuera lloviznaba ligeramente, lo que encajaba a la perfección con el estado de ánimo general.

— Me avergüenzo de ti —dijo Valentina Ivánovna al sentarse en el asiento delantero del coche—. Me avergüenzo de haberte dado a luz y criado. ¿En qué fallé?

Durante el trayecto a casa, nadie pronunció una palabra. Elena miraba por la ventana las calles grises y lluviosas, reflexionando sobre la situación. Trescientos mil de deuda. Una adicción oculta. Mentiras constantes y, ahora, además, un intento de aparentar algo que no es a su costa.

Y pensar que por la mañana creía que solo tenían dificultades económicas temporales y que su marido solo intentaba ahorrar porque no tenían dinero. Que bastaba con aguantar un poco y todo mejoraría.

Ahora comprendía que sus problemas eran mucho más serios de lo que había imaginado. Y que debía tomar una decisión urgente. Antes de que las deudas crecieran aún más y su marido se hundiera por completo en el engaño.

Los regalos quedaron tirados en el asiento trasero del coche: mudos testigos de cómo un intento de impresionar a alguien acabó destruyendo varias relaciones a la vez.

Y, por lo que parecía, para siempre.