— Ya le prometí su piso a unos parientes —dijo el suegro antes de la boda—. Ustedes vivirán con nosotros y con mi esposa.

— Ya le prometí su piso a unos parientes —dijo el suegro antes de la boda—. Ustedes vivirán con nosotros y con mi esposa.

Anastasia se quedó inmóvil en medio de la habitación, con una caja de invitaciones de boda en las manos. Faltaban tres días para la ceremonia y había venido a casa de sus futuros suegros para discutir los últimos detalles. Gueorgui Pávlovich, el padre de Vitali, estaba de pie junto a la ventana, de espaldas a ella, y sus palabras sonaban cotidianas, como si hablara del tiempo.

— ¿Perdón? —repitió, convencida de que había oído mal.

— El piso que tú y Vitali compraron con hipoteca ya se lo prometí a mi sobrino Ígor. Su esposa está embarazada, lo necesitan más. Y ustedes son jóvenes, podrán vivir con nosotros un tiempo. Vitali está de acuerdo.

La caja se le escapó de las manos a Anastasia, y las invitaciones se desparramaron por el suelo como un abanico blanco.

— ¿Vitali… está de acuerdo? —su voz sonó extraña, ajena—. ¿De acuerdo con qué?

Gueorgui Pávlovich se volvió, y en sus ojos se leía irritación por tener que explicar cosas obvias.

— Nastiá, no dramatices. El piso está a nombre de Vitali, y él tiene derecho a disponer de él como considere necesario. Ígor se mudará allí un mes después de su boda. Para entonces ustedes ya estarán instalados en nuestra casa.

— Pero… ¡el pago inicial lo hicieron mis padres! ¡Vendí las joyas de mi abuela! ¡Ahorramos durante dos años!

— El dinero no es más que papel —dijo con un gesto de desprecio Gueorgui Pávlovich—. La familia, en cambio, es para siempre. Ígor es de nuestra sangre, y Vitali lo entiende.

En la puerta apareció el propio Vitali. Estaba pálido y evitaba mirarla a los ojos.

— Nastia, papá tiene razón. A Ígor le está costando mucho ahora…

— ¿Le está costando? —Anastasia sintió que una ola de rabia le subía por dentro, tan fuerte que apenas podía respirar—. ¿Y a nosotros nos será fácil vivir en una habitación de paso en casa de tus padres?

— No es una habitación de paso —corrigió Claudia Serguéievna, la madre de Vitali, que acababa de entrar—. Es la antigua habitación infantil. Ya la hemos preparado para ustedes. Cambiamos el papel pintado, es rosita, muy mono.

Anastasia miró a los tres, que estaban frente a ella como un solo bloque, y comprendió que aquello no era una decisión espontánea. Era un plan, discutido a sus espaldas quién sabe desde cuándo.

— Vitali —le dijo solo a su prometido, ignorando a sus padres—. Dime claramente: ¿de verdad le entregas nuestro piso, por el que seguiremos pagando quince años más, a tu primo?

— No se lo entrego, solo temporalmente… —empezó él, pero Gueorgui Pávlovich lo interrumpió:

— Nada de “temporalmente”. Ígor se mudará allí para quedarse. Y basta de histerias, Anastasia. En nuestra familia este tipo de asuntos los decide el cabeza de familia, o sea yo. Vitali lo entiende, y le aconsejo que usted también acepte nuestras reglas, ya que va a convertirse en parte de la familia Krasnov.

— ¿Parte de la familia? —Anastasia soltó una carcajada que hizo que los tres se estremecieran—. ¡Acaban de quitarme mi casa y me ofrecen vivir en una habitación infantil con papel rosado, y aún debo darles las gracias por el honor de ser parte de su familia!

— Nastia, vamos… —Vitali dio un paso hacia ella, pero se detuvo al ver sus ojos.

— ¡NO TE ACERQUES A MÍ! —gritó tan fuerte que las cristaleras del aparador vibraron—. ¡Eres un traidor! ¡Un cobarde! ¡Vendiste nuestro futuro por la aprobación de tu papito!

Claudia Serguéievna alzó las manos al cielo:

— ¡Vitalik, pero qué es esto! Queríamos hablar tranquilamente, y tu prometida se comporta como una verdulera.

— ¿Verdulera? —repitió Anastasia—. ¿VERDULERA? ¡Sí, estoy regateando! ¡Regateando por mi vida, por mi dignidad, por el derecho a vivir en mi propia casa y no en una jaula rosa bajo su vigilancia!

— Anastasia, está perdiendo los estribos —dijo fríamente Gueorgui Pávlovich—. En mi casa no se alza la voz.

— ¡Y en la mía no se roba! —disparó ella—. ¡Porque esto es un robo! ¡Un verdadero robo!

— ¡Cómo se atreve! —se indignó Claudia Serguéievna—. ¡Somos gente honesta!

— ¿Honesta? ¿HONESTA? —Anastasia cogió su bolso de la mesa—. ¡Han conspirado a mis espaldas para quitarme el piso! ¡Manipularon a Vitali sabiendo que no es capaz de oponérseles! ¡Lo han convertido en un pelele!

— ¡Nastia, basta! —Vitali por fin alzó la voz—. ¡No insultes a mis padres!

— ¿Ah, la verdad duele? —se volvió hacia él—. ¡Mírate! Treinta y dos años y sigues siendo la marioneta de papá. ¡Él tira de los hilos y tú bailas!

— Controle a su prometida, Vitali —gruñó Gueorgui Pávlovich—. O lo haré yo mismo.

— ¡Inténtelo! —Anastasia dio un paso hacia él—. ¡INTÉNTELO! ¿Qué va a hacer? ¿Echarme? ¡Pues me iré yo misma! Pero antes me escuchará.

Los miró a los tres:

— ¿Saben qué es lo más repugnante de todo esto? No que me hayan quitado el piso, sino que lo hicieron a escondidas. ¡Me sonreían, me llamaban hija, aceptaban los regalos de mis padres, y mientras tanto ya estaban repartiendo nuestra propiedad!

— Es propiedad de Vitali —repitió obstinado Gueorgui Pávlovich.

— ¡Comprada con mi dinero!

— Pero registrada a su nombre.

— ¡Porque confiaba en él! —Anastasia se volvió hacia Vitali—. ¡Confiaba en ti! ¡Pensé que éramos un equipo! ¡Y tú… ni siquiera me avisaste! ¡Ni siquiera intentaste defender lo nuestro!

Vitali guardaba silencio, con la cabeza gacha, y ese silencio dolía más que cualquier palabra.

— ¿Saben qué? —Anastasia sacó su teléfono del bolso—. Ahora mismo voy a llamar a mi padre. Que sepa en qué familia piensa casar a su hija.

— No hace falta llamar a nadie —dijo apresuradamente Gueorgui Pávlovich—. Arreglemos esto entre nosotros.

— ¿Entre nosotros? ¡Si ya lo arreglaron ustedes, sin mí!

Marcó el número, pero Vitali le arrancó el teléfono de las manos:

— ¡Nastia, basta! ¡No me avergüences delante de mis padres!

— ¿Avergonzarte? —no podía creer lo que oía—. ¿Yo te avergüenzo? ¡Tú mismo te has avergonzado! ¡Eres un blandengue! ¡Un miserable!…

La bofetada resonó en el silencio de la habitación como un disparo.
Claudia Serguéievna, que había golpeado a Anastasia, retiró la mano:

— ¡En esta casa no se insulta a nuestro hijo!

Anastasia se llevó la mano a la mejilla ardiente y soltó una carcajada:

— ¡Ahí está, el verdadero rostro de la culta familia Krasnov! ¡La violencia física!

— Mamá, ¿por qué…? —empezó Vitali, pero su padre lo interrumpió:

— Hizo bien. Esa muchacha ha olvidado su lugar.

— ¿Mi lugar? —Anastasia se irguió—. ¿Mi lugar? ¿Sabe cuál es mi lugar? ¡Desde luego, no en su familia!

Se quitó el anillo de compromiso del dedo y se lo lanzó a Vitali:

— ¡La boda se cancela!

— Nastia, ¿estás loca? —intentó atrapar el anillo, pero rodó debajo del sofá—. ¡Faltan tres días para la boda! ¡Los invitados ya están convocados!

— ¡Que vengan! Les dirán que la novia no fue digna del honor de emparentar con la noble familia Krasnov.

— Anastasia, recapacite —dijo Gueorgui Pávlovich, cambiando el tono por uno conciliador—. Está diciendo tonterías de las que luego se arrepentirá.

— ¿Arrepentirme? Lo único de lo que me arrepiento es de no haberlos desenmascarado antes.

— Estamos dispuestos a llegar a un compromiso —intervino rápidamente Claudia Serguéievna—. Vivirán con nosotros un año y luego, quizás…

— ¡NO! —gritó Anastasia—. ¡Ningún compromiso! ¡Ningún “quizás”! ¡Ya han mostrado su verdadero rostro, y hasta se los agradezco por ello!

Se volvió hacia Vitali:

— Y tú… Yo pensaba que me amabas. Pero no sabes amar. Solo sabes obedecer.

— Nastia, yo te amo…

— ¡NO TE ATREVAS! ¡No te atrevas a decir esas palabras! ¡Quien ama no traiciona! ¡No permite que humillen a su mujer!

— Pero son mis padres…

— ¡Y yo iba a ser tu esposa! ¡TU ESPOSA! ¡Pero los elegiste a ellos!

Gueorgui Pávlovich se interpuso entre ambos:

— ¡Basta! Anastasia, se comporta como una histérica. Váyase y regrese cuando se calme.

— ¿Calmarme? —rió entre lágrimas—. ¡No me calmaré! ¡Voy a hervir! ¡De rabia! ¡De repulsión! ¡De pensar que casi uní mi vida con este… este miserable!

— ¡No se atreva a hablar así de mi hijo! —intervino de nuevo Claudia Serguéievna.

— ¿Y acaso no es verdad? ¡Mírelo! Tiene treinta y dos años y no puede tomar una sola decisión sin la aprobación de su papá. ¡Traicionó a la mujer que iba a ser su esposa! ¿Y para qué? ¿Para que su papito le acaricie la cabeza?

Vitali apretó los puños:

— Nastia, vete. Vete ahora mismo.

— ¡Con mucho gusto! Pero antes diré algo. —Se volvió hacia los tres.— ¿Creen que han ganado? ¿Creen que al quitarme el piso tendrán una nuera sumisa? ¡NO! ¡Tendrán una GUERRA!

— Qué tonterías… —empezó Gueorgui Pávlovich, pero ella lo interrumpió:

— El piso está a nombre de Vitali, pero la hipoteca la otorgaron a nombre de los dos. ¡Soy co-prestataria! ¡Y los pagos salían de mi cuenta! ¡Tengo todos los documentos, todos los recibos! ¡Los demandaré!

— No lo hará —dijo con seguridad Gueorgui Pávlovich—. Escándalo, publicidad… Sus padres no lo soportarían.

— ¿Mis padres? ¿Y cree que su reputación lo soportará? ¡El respetado profesor universitario Gueorgui Pávlovich Krasnov le arrebató con engaños el piso a la prometida de su hijo! ¿Cree que al rector le gustará o a sus colegas?

El rostro de Gueorgui Pávlovich se puso púrpura:

— ¿Me está chantajeando?

— ¡Me defiendo! ¡Ustedes empezaron este juego sucio!

Claudia Serguéievna se llevó la mano al pecho:

— ¡Vitali, qué clase de chica nos trajiste! ¡Es una auténtica furia!

— ¡Sí, soy una furia! —asintió Anastasia—. ¡Y ustedes me convirtieron en esto! ¡Vine aquí siendo buena, confiada, amorosa! ¡Y lo pisotearon todo!

— Nastia, por favor… —Vitali intentó tomarle la mano, pero ella la retiró.

— ¡NO ME TOQUES! ¿Y sabes qué más? Tu querido primito Ígor… ¡Sé todo sobre él! ¡Sé que ya se ha casado tres veces! ¡Que tiene hijos de dos exesposas a los que no paga pensión! ¡Y que su “esposa embarazada” es una mujer con la que vive sin casarse!

— ¿De dónde…? —empezó Claudia Serguéievna.

— ¡Tengo amigos! ¡Que saben buscar información! ¿Y si cree que permitiré que ese gigoló viva en mi piso…?

— ¡No es su piso! —rugió Gueorgui Pávlovich.

— ¡Eso ya lo veremos! —Anastasia sacó de su bolso una carpeta con documentos—. ¡Aquí están las copias de todos los pagos! ¡Los recibos! ¡Y el contrato de compraventa, donde negro sobre blanco dice que el pago inicial de tres millones de rublos fue hecho por mis padres!

— Pero el piso está registrado a nombre de Vitali —repitió tercamente Gueorgui Pávlovich.

— ¿Y qué? ¿Cree que eso le da derecho a robarlo? ¡Contrataré abogados! ¡Los mejores! ¡Y veremos qué dice el tribunal!

— Anastasia, no nos precipitemos… —Claudia Serguéievna estaba visiblemente nerviosa.

— ¿Qué pasa, tienen miedo? ¿Miedo de que todo el mundo se entere de esta historia? ¿De que sus vecinos, a quienes les cuentan lo decentes que son, lo sepan? ¿De que en la universidad, donde usted, Gueorgui Pávlovich, da clases de ética, se enteren?

— ¡Eso es calumnia!

— ¡Es la VERDAD! ¡Y la contaré a todos! ¡La publicaré en Internet! ¡Que todos sepan quiénes son los Krasnov!

Vitali la agarró por los hombros:

— ¡Nastia, detente! ¡Vas a destruirlo todo!

— ¿Destruir qué? —se soltó—. ¡Tú ya lo destruíste todo! ¡Nuestro amor, nuestro futuro, nuestra familia!

— Pero aún podemos arreglarlo…

— ¿Arreglarlo? ¿Cómo? ¿Vas a entregarle el piso a tu primito y proponerme vivir en la habitación infantil con papel rosado? ¿Bajo la vigilancia de tu mamita, que me enseñará a cocinar borsch? ¿Bajo el control de tu papito, que decidirá cuántos hijos tendremos y cómo criarlos?

— Nastia…

— ¡NO! ¿Sabes qué he comprendido? ¡Nunca serás mi esposo! ¡Siempre serás su hijo! ¡Y yo no seré más que un accesorio! ¡Un apéndice sin voz ni derechos!

Gueorgui Pávlovich se levantó:

— ¡Basta! ¡Lárguese, Anastasia! ¡Y no vuelva!

— ¡CON MUCHO GUSTO! Pero esto no ha terminado. ¡Aún oirán hablar de mí! ¡Y de mis abogados!

Se dirigió hacia la puerta, pero se volvió un instante:

— ¿Y saben qué es lo más irónico? ¡Podrían haber tenido una nuera cariñosa! Una que los cuidara en su vejez, que les diera nietos… ¡Pero eligieron la guerra! ¡Pues tendrán guerra!

— ¡Nastia, espera! —Vitali corrió tras ella.

— ¡NO ME SIGAS! —gritó desde el recibidor—. ¡Ni me llames, ni me escribas! ¡Para mí estás muerto! ¡Todos ustedes están muertos!

Salió del piso dando un portazo tan fuerte que una foto de familia cayó de la pared.

Pasaron seis meses. Vitali estaba sentado en la sala del tribunal y apenas reconocía a la mujer que un día había querido convertir en su esposa. Anastasia parecía segura, serena, decidida. A su lado estaba un abogado costoso, con gruesas carpetas de documentos ante él.

Gueorgui Pávlovich jugueteaba nerviosamente con la corbata. Claudia Serguéievna se secaba los ojos una y otra vez con un pañuelo. Ígor, el sobrino, que nunca llegó a mudarse al piso en disputa, estaba en la última fila, con expresión perdida.

— Su señoría —decía el abogado de Anastasia—, hemos presentado pruebas irrefutables. El pago inicial del piso fue hecho por los padres de mi clienta. Todos los pagos de la hipoteca se realizaron desde su cuenta. Mi clienta figura como co-prestataria del contrato. De hecho, ella ha cubierto más del setenta por ciento del valor total de la vivienda.

— ¡Pero el piso está a nombre de mi hijo! —no aguantó Gueorgui Pávlovich.

— Le ruego al demandado que no altere el orden de la audiencia —dijo con severidad el juez.

El abogado continuó:

— Además, contamos con testigos que confirman que el demandado planeaba transferir el piso a un tercero sin conocimiento ni consentimiento de la demandante. Eso constituye fraude.

— ¡Eso es calumnia! —saltó Gueorgui Pávlovich.

— Tenemos una grabación de audio —respondió con calma el abogado, sacando una grabadora—. Fue realizada por la demandante durante la conversación con la familia del demandado.

Vitali palideció. No sabía que Nastia había grabado aquella conversación fatídica.

La sala escuchó la grabación en un silencio absoluto. Las palabras de Gueorgui Pávlovich, prometiendo el piso a Ígor, sonaron como una sentencia.

— Su señoría —intervino el abogado de los Krasnov—, fue solo una disputa familiar. Emociones…

— ¿Emociones? —Anastasia se levantó—. Su señoría, ¿puedo hablar?

— Adelante.

— Yo amaba a este hombre. Confiaba en él. Confié tanto que acepté poner nuestro piso común solo a su nombre. Pero él y su familia abusaron de esa confianza. Intentaron convertirme en una esclava sin derechos, viviendo en su casa bajo su control. Cuando me opuse, me llamaron histérica. La madre del demandado me abofeteó. Y todo esto… por codicia. Por la necesidad de dominar. Por la creencia de que una mujer debe soportar en silencio cualquier humillación.

Se volvió hacia Vitali:

— No pido mucho. Solo justicia. El piso debe venderse, y el dinero repartirse de acuerdo con nuestras aportaciones. Eso es lo justo.

El juez asintió.

— El tribunal se retira a deliberar.

Una hora después, se anunció el veredicto: el piso debía venderse, el setenta por ciento del valor correspondía a Anastasia y el treinta a Vitali. Además, los demandados debían pagar una compensación por daño moral.

Gueorgui Pávlovich se desplomó en el banco. Claudia Serguéievna rompió a llorar. Vitali permanecía inmóvil, mirando un punto fijo.

— Nastia… —intentó acercarse a ella al final de la sesión.

— No me llame así —respondió con frialdad—. Para usted soy Anastasia Vladímirovna.

— Quiero disculparme…

— Demasiado tarde. Usted hizo su elección hace medio año. Ahora viva con ella.

Se volvió y caminó hacia la salida. A la puerta la esperaba un hombre alto con un ramo de flores.

— ¿Cómo fue todo? —le preguntó él, abrazándola.

— Se hizo justicia, Maxim —sonrió Anastasia.

Vitali los observó marcharse juntos y comprendió que lo había perdido todo. El piso tendría que venderse. La reputación de su padre estaba destruida: la historia había llegado al periódico de la universidad. Ígor, al enterarse de que no habría piso, desapareció. Sus padres llevaban un mes sin hablarle, culpándolo de haberse “enredado con esa intrigante”.

Y Anastasia… Anastasia empezó una nueva vida. Sin mentiras, sin traiciones, sin humillaciones. Y era feliz.

Gueorgui Pávlovich fue el último en salir de la sala. En la universidad lo esperaba una investigación disciplinaria. Sus colegas apartaban la mirada. Los estudiantes cuchicheaban a sus espaldas.

— Todo esto es culpa tuya —le susurró al pasar junto a su hijo—. No supiste elegir a una chica normal, dócil.

Vitali no respondió. Sabía que, en realidad, sí había elegido a una chica normal. Inteligente, valiente, decidida. Simplemente, no había sabido defenderla. No había sabido ser un hombre.

Y ahora pagaba por su cobardía con la soledad, en aquella habitación infantil de paredes rosadas en casa de sus padres, de la que, al parecer, nunca lograría salir.