— ¡¡¡Sólo por encima de mi cadáver!!! — estalló Karina cuando se enteró de que su suegra exigía vender su piso para pagar las deudas de otra gente.

— ¡¡¡Sólo por encima de mi cadáver!!! — estalló Karina cuando se enteró de que su suegra exigía vender su piso para pagar las deudas de otra gente.

Anfisa Andréyevna recibió a su hijo en la puerta con una sonrisa tan amplia, como si él hubiera venido no para «hablar seriamente» otra vez, sino para felicitarla por su cumpleaños. Una mujer de sesenta años, llena de energía incluso en bata, irradiaba esa particular seguridad maternal capaz de barrer cualquier objeción.

— ¡No pasa nada grave, Maksim! ¡Viviréis conmigo! — agitó la mano, como si hablara del traslado de un hámster a otra jaula. — ¡No veo ningún problema!

Maksim se sentó en el borde del viejo sofá y se frotó las sienes. Dios mío, cómo no quiero todo esto… El corazón ya empezaba a latirle con ese ritmo conocido, inquieto.

— ¿En serio, mamá? — Miró la estrecha vivienda de una habitación, donde cada metro cuadrado estaba abarrotado de recuerdos y muebles viejos. — ¿Dónde vamos a vivir aquí los tres? Tú tienes un estudio, y Karina un piso de dos habitaciones. Mejor ven tú a vivir con nosotros, ¿no?

El rostro de Anfisa Andréyevna cambió al instante. La sonrisa desapareció como si la hubieran borrado con una goma.

— ¿Yo, con vosotros? — En su voz aparecieron notas metálicas. — ¿Qué dices, cariño? ¿Y vender mi piso? ¿Todos los recuerdos de tu infancia? ¿De nuestra vida? ¡No, no y no!

Y ahí vamos otra vez… Maksim conocía ese tono. Sabía a dónde conduciría. Pero cada vez esperaba que esta vez fuera distinto.

— ¡Pero igualmente tu piso es de una sola habitación, mamá! — intentó hablar con calma y lógica. — ¿Cómo vamos a convivir aquí los tres? ¡No hay habitación aparte, nada! Y si a mí ya no me entusiasma la idea, ¡Karina se negará en redondo!

Anfisa Andréyevna resopló con un sonido despreciativo y dolorosamente familiar.

— ¡No me importa en absoluto su opinión, Maksim! — Se levantó y empezó a alisar nerviosamente el mantel de la mesa. — Antes, cuando yo era pequeña, vivíamos en este piso con tus abuelos y mis tres hermanos. ¡Y no pasaba nada! ¡Pero ahora mírala! ¡Qué señorita! ¡Que se negará, dice!

Segunda parte. Bailar en un campo minado

Maksim sintió cómo empezaba a hervir. Otra vez lo mismo… Otra vez echarlo todo sobre los demás.

— ¡Es que aquí no podremos estar ni un minuto a solas, en absoluto! — Las palabras salían solas, aunque sabía que sólo echaba más leña al fuego. — ¡Y ya ni hablo de tener un hijo! ¡Y tú…!

— ¡Basta! — Anfisa Andréyevna se giró hacia él de cuerpo entero, y en sus ojos destelló aquel fuego que él recordaba desde niño. — ¡A mí todo eso no me importa nada! ¡Si queréis, todo será posible! ¡Y si no, pues así lo habéis querido! ¡No me eches la culpa a mí ni a mi piso!

Como siempre, pensó amargamente Maksim. Todo es «simple»… pero sólo para quien no tiene que vivir con las consecuencias.

— ¿Y quizá no deberías haber dejado el piso como garantía cuando pediste ese enorme crédito para pagar las deudas de tu ex, que encima te dejó después de que lo saldaras todo? — Las palabras se escaparon solas, afiladas como fragmentos de cristal.

Cayó un silencio pesado. Denso como melaza. Anfisa Andréyevna palideció, y luego su rostro se tiñó de rojo.

— ¿Así que ahora tú vas a enseñar a tu madre cómo vivir? — resopló con rabia, y Maksim entendió que había cruzado la línea. — ¡Más te valdría ocuparte primero de tu propia vida! ¡Te casaste con cualquiera, con una cantantita para la que el trabajo es más importante que la familia! ¡Más importante que nuestros problemas! ¡Y todavía tienes el descaro de decirme que yo vivo y actúo mal!

Dios mío…, pasó por la mente de Maksim. Otra vez empezaría a poner verde a Karina.

Tercera parte. Defensa y ataque

— ¿Por qué vuelves a meterte con mi mujer, mamá? — Maksim se levantó con los puños apretados. Cada palabra contra Karina le dolía como un latigazo. — ¡Ella jamás ha dicho nada malo de ti! ¡Ni una sola vez se ha permitido mirarte mal cuando hablo de ti! ¿No crees que ya basta? ¿Que ya es hora de dejar de ensuciarla con tus palabras?

— Cuando realmente tenga que parar, lo haré, no te preocupes — Anfisa Andréyevna sonrió con frialdad. — Pero mientras… mientras ella siga comportándose como si su trabajo fuera más importante que nuestra familia, no merece ningún respeto por mi parte.

— ¿Y cómo tiene que ganarse ese respeto? — Maksim sintió un nudo en la garganta. — ¿Arrastrarse ante ti para que le digas qué puede y qué no puede hacer? ¿O quieres que se convierta en tu sirvienta, mamá? ¡Deja ya de arrastrar esa basura del pasado! Si tu abuela te hacía la vida imposible, ¡eso no te da derecho a convertir la vida de mi esposa en una condena!

Anfisa Andréyevna lo miró astutamente. Había que cambiar de táctica, pensó. Maksim estaba cambiando, aprendiendo a defender su punto de vista, y aquello era… interesante. Casi un desafío. Y además, esa nuera terca le impedía vivir tranquila, aunque nunca la tocara ni le dijera nada. Quizá por eso mismo resultaba tan irritante…

— ¡Ya me encargaré yo misma de decidir cómo debo tratar a tu mujer, Maksim! — dijo ella tras una pausa. — ¡No eres tú quien debe enseñarme a vivir!

Parte cuarta. El ultimátum

— No yo, de acuerdo — Maksim sentía cómo el cansancio acumulado durante años lo dejaba sin fuerzas. — ¡Pero quienes podían enseñarte eso hace tiempo que o murieron o dejaron de hablar contigo, mamá! Porque primero perdiste completamente el control en tus relaciones pasadas, cuyas consecuencias estamos resolviendo ahora, y luego empezaste a envenenarme la vida con todo aquello. ¡Y ahora también quieres arrastrar a Karina a todo esto!

— ¡Lo único que necesito de tu mujer es que venda su piso! — Anfisa Andréyevna hablaba ahora con una claridad casi recitada. — ¡Nada más! ¡Después puede irse a donde le dé la gana!

Ahí estaba. Por fin llegaban al núcleo del problema.

— De eso es de lo que hablo, mamá. Sólo ves tus propios asuntos y problemas, y los demás te importan un comino.

— ¿Y se supone que ella no me debe ser indiferente? — Su voz subía de tono. — ¡Tu mujer ni me llama ni me escribe! ¡Ni se interesa por cómo estoy! ¡Quizá yo necesite alguna ayuda de su parte y ella…!

— ¡Si necesitas ayuda, puedes llamarme a mí! ¡Karina tiene a sus propios padres!

— ¡Ahora lleva NUESTRA… NUESTRA apellido! — Anfisa Andréyevна golpeó la mesa con el puño. — ¡Así que ahora forma parte de NUESTRA familia! ¡Y TIENE que hacer todo lo que yo diga! ¡No como vosotros, los jóvenes, que os habéis inventado nuevas reglas de vida!

— Ay… — Maksim soltó un suspiro pesado. Ya está. Llegaron al punto sin retorno. Nunca conseguiría ganarle una discusión.

— ¿Qué es ese “ay”? ¿Acaso no tengo razón? ¡Por mucho menos, tu abuela —una y la otra— me habría dado con un palo por la espalda! ¡Y ahora…!

— De eso mismo hablo, mamá. ¡Te quedaste atrapada en el pasado y quieres imponerlo al presente! Y ahora además estás cargando tus problemas sobre mí… mejor dicho, sobre mí y sobre Karina.

— ¡Eres mi hijo! — Anfisa Andréyevna se irguió toda. — ¡Ayudarme es tu obligación directa! ¡Y si te casaste, ese es tu problema! ¡Podrías haber seguido viviendo conmigo y nada de esto habría pasado! ¡No habría tenido que poner mi piso como garantía! ¡Me habrías detenido…!

— ¡Ah, sí, claro! ¡Magnífico tu plan! — explotó Maksim. — ¡Yo, tú y tu ex, todos viviendo juntos! ¡Perfecto! ¡Un trío ideal!

— ¡No me levantes la voz! Y mejor vete a tu casa y dile a tu esposita que vaya preparando su piso para la venta. ¡Si es que te está esperando en casa! ¡Y no ha salido corriendo a otro de sus conciertos!…

Maxim sintió cómo algo dentro de él se rompía definitivamente.

— No la va a vender, mamá… — dijo en voz baja. — No la va a vender…

— ¡¿Y para qué te tengo a TI entonces?! — Anfisa Andréyevna elevó la voz hasta casi gritar. — ¡Convéncela! ¡Dóblala! ¡Oblígala, al fin y al cabo! ¿O quieres que toda nuestra vida se hunda en la nada?!

Eso era todo. Basta. Maksim se quedó sin un solo argumento razonable. Lo entendió: ella se mantendría en su postura hasta el final. Como un tanque. Y si él le proponía mudarse con ellos, simplemente destruiría también su familia, igual que ya había destrozado la suya propia.

— Vale… — dijo él en voz baja, rindiéndose.

— ¿Qué?

— ¡QUE VALE, HE DICHO! — repitió Maksim bruscamente y a gritos. — Hablaré con Karina. ¡Quizá encontremos otra manera de conservar tanto tu piso como el suyo! ¡Pero no prometo nada, mamá! Si no conseguimos nada… — suspiró pesadamente — entonces tendrás que resolver tus errores tú sola. ¡Te estoy ayudando por última vez!

— Pero… Pero, Maksim… Yo… Yo soy tu madre… — Anfisa Andréyevna cambió de táctica al instante. Su voz se volvió fina, lastimera.

— ¡Sí! ¡Eres mi madre! ¡Pero yo también tengo mi propia vida, una vida que quiero vivir! ¡Y tú constantemente me sueltas sorpresas como ésta! ¡Así que voy a intentar ayudarte por última vez! ¡Y ya está!

Salió bien, pensó Anfisa Andréyevна con satisfacción. Maksim no abandonaría a su madre. Por mucho que se resistiera ahora, al final cedería y ayudaría. Lo principal era encontrar los resortes adecuados para presionar.

Parte quinta. El frente doméstico

En casa Maksim encontró a su esposa en plena batalla con el armario. Karina iba de un lado a otro del dormitorio como un torbellino, sacando del fondo del guardarropa vestidos, blusas, cinturones.

— ¿Qué estás haciendo? — sonrió débilmente.

— Pasan por mí en una hora, tengo que ir al concierto — respondió Karina sin levantar la mirada. — Necesito un cinturón ancho para el vestido, ¡que he adelgazado muchísimo este año!

Como siempre, trabajo, conciertos… pensó él con cansancio.

— Bueno… Vale. Busca, no voy a molestarte… — Ya iba a marcharse, pero ella lo detuvo.

— ¿Y tú por qué estás tan triste? ¿Ha pasado algo en el trabajo?

— ¡Ojalá fuera en el trabajo! — se le escapó.

Karina frunció el ceño, finalmente apartándose de su búsqueda.

— A ver, ¿entonces qué? Algo malo ha pasado, lo noto, pero no entiendo todavía qué.

— ¡Con mi madre! — Maksim cayó en el sillón, derrumbado. — En todo lo demás mi vida va bien. ¡Ella es mi “talón de Aquiles”! ¡Y encima lo usa como quiere!

— Bueno, es tu madre — Karina se sentó a su lado. — No es nada raro. Para cualquier hijo, tenga la edad que tenga, los padres siempre son un punto débil.

— ¡En mi caso no es un punto, sino un manchón entero!

— ¡Anda ya! ¡Los míos también a veces hacen cada cosa! Tampoco es para…

— ¿Tus padres alguna vez se buscaron a un tipo lleno de deudas hasta el cuello y se sacaron un crédito a su nombre, dejando su piso en garantía para pagar esas deudas? ¿Y después, cuando todos los problemas de ese tipo se resolvieron, él salió corriendo de sus vidas?

— Guau… — Karina se tensó como una cuerda.

— ¡Eso mismo! — suspiró Maksim con pesadez.

— ¿Y ahora qué? ¿Qué quiere de ti Anfisa Andréyevna?

— Quiere que yo asuma toda la deuda, porque soy su hijo. Ese piso tiene que pasarme a mí. Y además quiere que…

— ¡¡¡Aquí está!!! — exclamó Karina, sacando por fin un cinturón negro ancho del fondo del armario. Sonó su teléfono. — Sí, Marina… ¿Has llegado? Bajo ahora mismo. ¡Sí! ¡Voy!

Colgó enseguida y empezó a vestirse apresuradamente.

— Perdona, cariño…

— Lo sé. Está bien…

— ¿Y qué es lo que quiere? — preguntó Karina de nuevo mientras metía el cinturón en su bolsa de concierto.

— Mamá quiere que vendas tu piso y que con eso ayudemos a cerrar su deuda. Y mientras tanto, que nos mudemos con ella, hasta que ahorremos para el nuestro. En fin, de momento acordamos eso, pero yo entiendo perfectamente que esto…

Maksim no se dio cuenta del cambio en la expresión de Karina. La ternura desapareció de golpe, como borrada con agua helada. Sus ojos se volvieron duros, ajenos.

— ¿Qué habéis decidido tú y tu “mami”? — Su voz sonó helada. — ¿Que venda MI piso para pagar VUESTROS problemas?

— ¿Qué? — Maksim tardó unos segundos en entender lo que estaba pasando.

— ¡Lo que has oído! — Karina se calzaba con movimientos bruscos, llenos de rabia. — ¡Jamás venderé mi piso para los caprichos o desgracias de nadie! ¡¡¡JAMÁS!!! ¡Recuérdalo, Maksim! Y díselo igual a tu “madrecita”. He aguantado durante mucho tiempo su comportamiento repugnante y su actitud hacia mí, pero ahora, después de esto…

— ¡Yo sabía que no aceptarías! — intentó justificarse Maksim. — Y no son “nuestras” deudas, ¡son suyas! ¡Yo ni siquiera tengo parte de ese piso, así que…!

— ¿Y entonces por qué me lo cuentas ahora? — Karina se volvió hacia él de cuerpo entero. — ¿Para qué? ¿Para enfadarme? ¿O esperabas mi compasión? ¿Qué saliera corriendo a vender mi piso en el acto?

— ¡Solo te estoy contando lo que le pasó a mi madre! ¡La causa de su situación! ¡Y en tu decisión te apoyo totalmente! ¡Lo sabes! ¡Siempre estaré contigo en todo! Pero…

— ¡Sin “peros”! — cortó Karina. — Ese es su problema. Su vida y sus consecuencias por su estupidez. Ahora que lo arregle ella sola, si no tuvo cerebro para evitarlo.

— Y si vende su piso, o el banco se lo quita por las deudas, entonces podría venir a viv…

— ¡¡¡Solo por encima de mi cadáver!!! — explotó Karina. — ¡Aqui no vivirá ni siquiera pasará la noche! ¡Que se vaya con ese tipejo suyo, pero aquí no!

Maksim sintió alivio. Gracias a Dios. Karina había tomado su partido.

— ¡Listo! Entendido — respondió con ánimo. — Entonces nos desligamos de todo esto.

— Exacto — confirmó su esposa. — Y tú no vuelves a traer aquí ninguno de sus problemas. Si lo haces, nuestra conversación será muy corta. ¿Entendido?

— ¡Sí, sí! ¡Por supuesto!

— Así me gusta — El rostro de Karina se suavizó al instante, volvió a ser el de siempre: dulce y amable. — ¡Listo! Me voy al concierto. Te quiero. Regresaré tarde.

Lo besó rápidamente en los labios y salió corriendo de casa.

Y a Maksim se le cayó un peso de encima. Tal vez lo que necesitaba era simplemente apoyo, pensó. Karina tiene razón. Ya no iré solo a ver a mamá. Que se las arregle como pueda.

Epílogo. Un año después

Maksim estaba sentado en una cafetería cerca de la oficina, tomando café y hojeando las noticias en el móvil. Afuera lloviznaba un típico día otoñal, pero dentro de él había calma.

Un año atrás, Anfisa Andréyevna había vendido su piso. No alcanzó para cubrir toda la deuda, pero el banco aceptó una reestructuración. Ella alquiló un pequeño estudio en las afueras y consiguió trabajo como portera en una escuela. El carácter, claro está, no cambió —pensó Maksim—, pero al menos ya no llama todos los días con reproches.

El teléfono vibró. Un mensaje de Karina: «Cariño, hoy ensayo hasta tarde. La cena está en la nevera. Te quiero».

Maksim sonrió. Por fin habían encontrado su ritmo. Karina seguía trabajando mucho, pero ahora ambos entendían que familia no significa estar siempre físicamente juntos. Significa saber que hay un lugar al que siempre puedes volver.

Quizá de verdad pronto pensemos en un hijo, —pensó soñadoramente mientras terminaba el café.

La lluvia afuera arreció, pero Maksim no tenía prisa por volver a casa. Por primera vez en mucho tiempo, le gustaba simplemente sentarse y pensar en el futuro.