— Menos mal que te convertiste en heredera del piso en el centro; yo viviré allí, porque el mío se lo regalé a mi hija

— Menos mal que te convertiste en heredera del piso en el centro; yo viviré allí, porque el mío se lo regalé a mi hija — anunció la suegra.

— Menos mal que te convertiste en heredera del piso en el centro; yo vivirу allí, porque el mío se lo regalé a mi hija — repitió la suegra, removiendo el té con tal expresión, como si estuviera comentando el tiempo.

María se quedó inmóvil con la taza en la mano. Respiró hondo, intentando calmarse.

— Anna Petróvna, pero ese piso era de mi abuela. Nosotros con Serguéi planeábamos…

— ¿Planeabais qué? — la interrumpió la suegra. — ¿Venderlo? ¿Alquilarlo? Al menos que haya algún beneficio de esa herencia. Vosotros ya vivís bastante bien en vuestro piso de tres habitaciones. Y yo, por cierto, le di el mío a Lena. A mi hija. Tu cuñada, por si lo has olvidado.

En la habitación entró Serguéi, el marido de María. Por su expresión desconcertada quedaba claro que lo había escuchado todo.

— Mamá, todavía no hemos decidido nada respecto al piso de la abuela.

Anna Petróvna frunció los labios.

— ¿Y qué hay que decidir? Una mujer mayor y sola no tiene dónde vivir. Tu hermana con los niños está ahora en mi piso. Todo es lógico.

— Pero no es así — María dejó la taza sobre la mesa. — Usted sí tiene dónde vivir. Fue usted quien decidió regalar su piso a Elena.

— ¡Exacto! — exclamó triunfalmente la suegra. — Yo sacrifiqué mi comodidad por el bien de mis nietos. Y ahora vosotros debéis cuidar de mí.

Esa noche, María estaba sentada en la cocina, mirando fijamente la pared. Serguéi se movía nervioso a su lado.

— Masha, quizá de verdad pueda vivir allí un tiempo. Ella no tiene adónde ir.

— Serguéi — dijo María lentamente. — Vamos a decir en voz alta lo que ha pasado. Tu madre, por iniciativa propia, regaló su piso de tres habitaciones a tu hermana. Ahora anuncia que vivirá en el piso que me dejó mi abuela. No pide, no pregunta: simplemente lo da por hecho.

— Bueno… mamá siempre ha sido muy… decidida.

— ¿Decidida? — María esbozó una sonrisa amarga. — A eso se le llama de otra manera. Y me pregunto por qué Lena no puede acoger a tu madre. Ahora ella tiene un piso de tres habitaciones.

— Lena tiene niños…

— ¿Y nosotros no tendremos? — María se levantó bruscamente. — Nosotros planeábamos reformar el piso de mi abuela y mudarnos allí. Para empezar nuestra vida. Nuestra familia. ¿O ya se te ha olvidado?

Serguéi se frotó el puente de la nariz.

— No lo he olvidado. Solo que no sé qué hacer. Quizá temporalmente… unos seis meses…

— ¿Y luego qué? ¿La echarás? — María negó con la cabeza. — Serguéi, si tu madre se muda a ese piso, será para siempre. Y tú lo sabes.

A la mañana siguiente, Anna Petróvna llamó temprano.

— Serguéi, hijo mío, ya he elegido un sofá para ese pisito. ¿Me ayudas con la entrega?

María arrancó el teléfono de las manos de su marido.

— Anna Petróvna, nosotros no hemos dado nuestro consentimiento para que usted viva en mi piso.

— ¿Qué significa que no lo habéis dado? — en su voz resonó un tono metálico. — Serguéi, quítale el teléfono. Esto es una falta de respeto hacia los mayores.

María activó el altavoz.

— No se trata de respeto. Es mi propiedad. Y Serguéi y yo planeamos vivir allí nosotros.

— ¡Qué desagradecida eres! Yo dediqué mi vida a mi hijo, y tú…

— Mamá — intervino Serguéi. — Masha tiene razón. De verdad queremos mudarnos allí.

— ¿Ah, sí? — la voz de la suegra se volvió helada. — ¿Y la madre, entonces, a la calle? Después de todo lo que he hecho por ti. Después de regalarle mi piso a Lena.

— Nadie ha dicho que vaya a quedarse en la calle — respondió Serguéi con cansancio. — Pero la decisión de regalarle el piso a Lena fue suya, no nuestra. ¿Por qué debemos pagar nosotros por ella?

En la línea cayó un silencio pesado.

— Hablaré con tu padre — dijo al fin Anna Petróvna. — Él se quedará en shock por tu ingratitud.

El padre de Serguéi, Víktor Andréyevich, rara vez intervenía en los asuntos familiares. Llevaba unos diez años viviendo separado de Anna Petróvna, en un pequeño estudio en las afueras.

— Hijo, me sorprendes — dijo cuando Serguéi fue a verlo. — ¿De verdad pensabas que mamá regalaría el piso a Lena así como así? Ella siempre calcula cinco pasos por adelantado.

— ¿Qué quieres decir?

— Justo lo que he dicho. Cuando decidió regalarle el piso a Lena, ya planeaba mudarse con vosotros. O al piso que iba a heredar tu mujer.

— ¿Cómo lo sabes?

— Me lo dijo ella misma. Dijo que vosotros sois jóvenes, que os hace falta ayuda con los niños. Y que ella estaría cerca.

— Pero nosotros no pedimos esa ayuda.

— Hijo — sonrió Víktor Andréyevich — tu madre nunca espera a que alguien le pida algo. Ella decide por su cuenta qué necesita cada uno.

María estaba sentada en una cafetería con su amiga Olga.

— No entiendo por qué tengo que darle a mi suegra el piso que me dejó mi abuela. ¿Por qué esto siquiera se está discutiendo?

— Porque ella tiene su propio juego — Olga se encogió de hombros. — Es manipulación pura. Primero se crea un problema regalándole el piso a su hija. Luego llega a vosotros con ese problema, como si estuvierais obligados a solucionarlo. Y al final consigue lo que quiere: control sobre vuestra vida.

— Serguéi duda — dijo María en voz baja. — Sabe que está mal, pero no puede enfrentarse a su madre. Dice que quizá podríamos permitirle quedarse un tiempo.

— ¿Y cómo piensas sacarla de allí después? — Olga negó con la cabeza. — No, Masha. O te mantienes firme ahora, o te despides de ese piso para siempre.

Por la noche, Serguéi volvió a casa con gesto perdido.

— Lena llamó. Dice que mamá lleva dos días llorando. Afirma que somos unos traidores, que la echamos a la calle.

— ¡Pero eso no es cierto! — exclamó María. — Ella tiene dinero, puede alquilar un piso. O que la acoja Lena. Al fin y al cabo, ¡ella recibió un piso de tres habitaciones sin hacer nada!

— Lena dice que no tiene espacio. Tres niños, ya sabes.

— ¿Y nosotros sí tendremos espacio? — María cruzó los brazos. — Serguéi, siento que ya has tomado una decisión.

Él bajó la mirada.

— Creo que quizá sí… temporalmente… unos seis meses…

— Pues yo creo que tenemos que hablar seriamente de nuestro futuro — dijo María en voz baja. — Porque no pienso entregar el piso de mi abuela a tu madre. Ni por seis meses ni por un mes. Ese es nuestro futuro hogar, Serguéi. Nuestra oportunidad de empezar una vida independiente de verdad.

— No entiendes la presión que me ponen…

— Sí lo entiendo. Pero la pregunta es: ¿quién es más importante para ti: yo o tu madre? ¿De qué lado vas a ponerte en este conflicto?

Anna Petróvna no esperó ningún permiso. Una semana después simplemente llegó al piso de la abuela con una maleta. Serguéi y María justo estaban allí, hablando de la próxima reforma.

— ¡Pues ya estoy aquí! — anunció alegremente la suegra cuando María abrió la puerta. — Ayudadme con las cosas.

María bloqueó la entrada.

— Anna Petróvna, no hemos acordado que usted vaya a instalarse aquí.

— Qué poco hospitalaria eres — la suegra intentó colarse dentro. — ¡Serguéi! ¡Ayuda a tu madre!

Serguéi estaba detrás de María. Parecía agotado, pero decidido.

— Mamá, ya hemos hablado de esto. No puedes vivir aquí.

— ¿Qué? — Anna Petróvna miró de su hijo a su nuera. — ¿Qué dices?

— Tú misma decidiste regalar tu piso a Lena — dijo Serguéi con firmeza. — Fue tu decisión. Y ahora debes decidir tú misma dónde vivir. Pero no aquí. Aquí viviremos María y yo.

— ¿La eliges a ella en lugar de a tu propia madre? — los labios de Anna Petróvna temblaron.

— Elijo a nuestra familia, mamá. A María y a mí. Y a nuestros futuros hijos.

— Te vas a arrepentir — siseó la suegra, dándose la vuelta. — Os arrepentiréis los dos.

Pasaron dos meses. María y Serguéi terminaron la reforma en el piso de la abuela y se preparaban para mudarse. Anna Petróvna se había instalado temporalmente en casa de Lena, convirtiendo la vida de la hermana de Serguéi y su familia en un auténtico infierno.

— Lena llamó — dijo Serguéi al entrar en la habitación. — Dice que ya no aguanta más. Mamá manda a todos, critica cómo crían a los niños, obliga a hacer todo a su manera.

— ¿Y? — María levantó una ceja. — ¿Qué le has respondido?

— Que la vida es complicada — sonrió Serguéi. — Y que las decisiones tienen consecuencias.

María abrazó a su marido.

— Sé lo difícil que es para ti. Pero hiciste lo correcto. No podíamos permitir que nos manipulara.

— Creo que mi padre tenía razón — suspiró Serguéi. — Mamá lo calculó todo por adelantado. Solo que no tuvo en cuenta que yo podría decir “no”.

— ¿Qué pasará ahora? No nos dejará en paz.

— No, no lo hará — admitió Serguéi. — Pero ahora entiendo que si cedemos en esto, nunca se detendrá. Siempre decidirá por nosotros cómo debemos vivir.

Sonó el timbre. En la puerta estaba el padre de Serguéi, Víktor Andréyevich.

— ¡Hola, chicos! ¿Puedo pasar?

— Claro, papá — dijo Serguéi contento. — Llegas justo a tiempo, ya casi hemos terminado la reforma.

— Ha quedado muy bonito — asintió aprobadoramente Víktor Andréyevich, mirando el piso. — Escuchad, tengo noticias. Le he propuesto a vuestra madre mudarse conmigo.

— ¿Qué? — Serguéi se quedó mirando a su padre. — Pero vosotros…

— Llevamos diez años sin vivir juntos, sí — sonrió Víktor Andréyevich. — Pero, ¿sabes?, a veces la gente necesita tiempo para entender ciertas cosas. Tu madre siempre quiso controlarlo todo. Y ahora que nadie se lo permite, está perdida. Quizá ha llegado el momento de intentarlo de otra manera.

— ¿Y ha aceptado? — preguntó María con incredulidad.

— De momento lo está pensando — respondió con una sonrisa. — Pero Lena la llama cada día para quejarse de que no puede seguir así. Así que a Anna no le queda mucho donde elegir.

Una semana después de que María y Serguéi se mudaran al nuevo piso, llamaron a la puerta. En el umbral estaba la suegra.

— ¿Puedo pasar? — preguntó con una voz inusualmente suave.

María intercambió una mirada con Serguéi y asintió.

— Adelante.

Anna Petróvna se sentó con cuidado en el borde del sofá.

— Yo… he venido a disculparme — dijo mirando al suelo. — Me comporté… mal.

Serguéi levantó las cejas sorprendido.

— Fue Víktor quien me convenció — continuó ella. — Dijo que me quedaré sola si no aprendo a respetar los límites de los demás. Incluso los de mis propios hijos.

Levantó la vista hacia María.

— No tenía derecho a reclamar tu herencia. Y… lo siento.

María guardó silencio, sin saber qué decir. Anna Petróvna nunca se había disculpado con nadie.

— Me he mudado con vuestro padre — dijo a Serguéi. — De momento, temporalmente. Veremos qué pasa.

— Es… inesperado — dijo Serguéi. — Pero me alegro, mamá.

— Sé que no merezco vuestra confianza — suspiró Anna. — Pero me gustaría intentar arreglarlo. Si me lo permitís.

María por fin encontró palabras:

— Claro, Anna Petróvna. Nos alegraremos si a usted y a Víktor Andréyevich les va bien. Y… siempre puede venir a visitarnos. Solo de visita.

La suegra asintió, esbozando por primera vez una sonrisa sincera.

— Gracias, María.

Cuando ella se fue, Serguéi abrazó a su esposa.

— ¿Crees que ha cambiado?